Debidour fait remarquer avec douleur, mais avec raison, combien la Constitution de 1848 fut cléricale.

Préface J’ai fait quelques ouvrages de critique assez bons, qui, sûrement, n’étaient pas de ceux qui donnent la gloire, mais qui sont loin d’avoir obtenu la notoriété que j’avais, comme tous ceux qui écrivent, espérée pour eux. Je l’avoue avec une candeur qui fera rire d’elle (mais la bonne foi court souvent ce risque, et j’ai formé le dessein plus hardi que sage d’être vrai dans ce livre à ma propre confusion), cet accident vulgaire a été pour moi un coup plus sensible qu’on n’ose communément le reconnaître et le dire ; à travers la souffrance peu intéressante de ma vanité blessée, il a, d’une atteinte douloureuse, touché, au fond même de mon être, un instinct de la nature, le premier de tous et le plus universel : l’amour de la vie. Le néant est l’épouvantail de quiconque pense. Se distinguer de l’immense foule obscure des êtres périssables par quelque chose d’assez éclatant pour qu’il en reste après la mort au moins une lueur persistante, voilà l’ambition bien naturelle de tous ceux qui, ayant un peu réfléchi, ont pris conscience d’eux-mêmes comme individus, veulent exister et vivre, et ne se contentent pas, à la façon des bêtes, des plantes et des pierres, d’être les numéros anonymes d’une vague quantité collective. Les institutions charitables eû l’on impose son nom, les fondations de prix, certaines constructions de peu de goût qui ne sont faites que pour étonner par leur masse ou par leur hauteur, les cénotaphes, les inscriptions gravées dans le roc, toutes les entreprises d’une philanthropie vaniteuse, plusieurs sottises illustres et un bon nombre de grands crimes sont inspirés, comme les œuvres de la littérature et de l’art, par le désir passionné qu’a l’homme de laisser de lui-même un souvenir, fût-il terrible ou ridicule, et d’échapper à l’affreuse nuit du néant.