, On demande à Lemercier une petite complaisance. […] On demandait en ce temps-là à Sièyes « à quoi il pensait ». […] Mais on peut se demander si la littérature française, devenue presque exclusivement littérature parisienne, n’a pas perdu en profondeur et en variété, en fraîcheur et en naïveté surtout. On peut se demander si l’accumulation des talents dans un espace trop étroit n’en a pas étouffé plus d’un en germe. On peut se demander si la corruption inhérente aux grandes villes n’a pas marqué certains écrivains d’une tache ineffaçable.

La même confiance que demande la réalité vous est demandée ; vous sentez par instinct que le poète a dit vrai ; l’idée ne vous vient pas de le démentir. […] Mais demandera-t-on, ce qui fait le bon modèle fait-il aussi le bon peintre ? […] nous demandez-vous, Messieurs. […] Nous n’avons donc de règle à demander à Moïse sur rien. […] J’insiste et je vous demande : Qu’est-ce donc qu’une femme que l’on dirige ?