Tolstoï commence par rejeter absolument la théorie de Baumgarten et de la plupart des philosophes et esthéticiens français, italiens, anglais ou allemands du xviiie  siècle, pour qui le but de l’Art était la beauté et le plaisir que procure la contemplation de ce qui est beau. […] Peut-on, par exemple, imaginer rien qui exprime l’idée de la souffrance irrémédiable de la vie, de la Détresse absolue et éternelle de l’humanité, d’une façon plus poignante que le merveilleux prélude du troisième acte de Tristan et la mélopée si tristement pénétrante du petit pâtre, chantée par le cor anglais au lever du rideau ?

Les Allemands l’appellent Grübelsucht, les Anglais « manie métaphysique ».