À l’âge de vingt-cinq ans, Renan était en possession du premier article de sa méthode. […] Ils revenaient aux croyances de l’âge patriarcal, au rêve édénique des premiers hommes, libres de tout souci et purs de tout péché. […] Les prophètes ont annoncé, dans leurs tirades, des vérités nouvelles dont l’écho s’est prolongé d’âge en âge. […] Si, par un miracle, il échappe, dès la première atteinte de la maladie ou de l’âge, il va s’enfermer dans son trou, et la disette l’achève. […] Vers l’âge de quinze ans, elle patina, fit une chute, se brisa une côte et devint laide.

Je suis, à mon âge et avec mon nom, frappé d’une espèce de réforme ! […] Dès l’âge de quinze ans, il entra chez un notaire de Villers-Cotterêts, en qualité de saute-ruisseau. […] Nous n’avons pas eu de printemps, et nous voilà sans force, sans espoir, sans souvenirs, au seuil de l’âge mûr. […] Il y en a de toutes les sortes, de toutes les couleurs, de tous les formats, pour tous les âges, pour tous les sexes, pour tous les goûts. […] Les traversées d’Ulysse le Navigateur ne sont rien auprès des péripéties où l’Odyssée fut, d’âge en âge, ballottée, meurtrie, défigurée.