Dans ses Problèmes de l’esthétique contemporaine, Guyau défend contre Sully-Prudhomme la poésie des machines modernes, de la locomotive « courant sur les rails de fer qu’elle fait trembler, puissante comme la volonté humaine », des escadres qui échangent leur salut, du canon qui tonne. […] Nous avons plutôt l’impression de nous trouver en présence d’un objet étrange, de nature indécise, ni tout à fait idéal, ni tout à fait réel, que nous pouvons à volonté porter dans un sens ou dans l’autre par un simple jeu d’imagination. […] On les mettra trop en dehors, à la façon romantique, et elles se trahiront par leur emphase ; ou bien on affectera de les refouler en soi-même, de les comprimer par un puissant effort de volonté, et ici encore on mettra de l’exagération. […] La volonté, l’intelligence, le goût critique interviennent donc de quelque manière, autant qu’il le faut pour stimuler et utiliser au mieux le travail spontané de l’imagination. […] Payot, L’éducation de la volonté.

Le prince dispose de son temps jusqu’au coucher, comme il lui plaît, « pourvu qu’il ne fasse rien qui soit contraire à la volonté de Dieu ». […] Il a toujours semblé suivre un peu le hasard, poussé par un vent favorable ; je ne crois pas beaucoup pour ma part au hasard, et je pense qu’au fond de ce charme et de cette grâce il y avait une volonté fixe qui savait tourner les obstacles en laissant croire qu’ils étaient tombés d’eux-mêmes, alors qu’elle les avait bel et bien renversés Il suffit de savoir ce que c’est que la conduite d’un journal ou d’un théâtre pour deviner que l’Artiste, pas plus que la Comédie-Française, ne peuvent marcher tout seuls, et qu’il faut de fermes volontés pour naviguer dans ces deux océans, le théâtre et le journalisme, dont la consigne salutaire est l’éternel louvoiement, quoi qu’on en dise. […] « Évêque du dehors », il n’a jamais laissé passer l’occasion, quand elle s’offrait, de faire sentir aux représentants de la religion que sa volonté devait demeurer toujours au-dessus d’elle. […] Vrais ou faux, les « dévots » lui étaient suspects de vouloir lui imposer une autre volonté que la sienne, peut-être même, comme les protestants jadis, de prétendre former un parti, un État dans l’État. […] Cependant, que ta volonté soit faite !

La volonté affaiblie, énervée, se ressaisit et se tend dans un effort salutaire. […] Il brise les obstacles, les faibles obstacles que lui oppose la volonté humaine. […] Pas plus que l’homme, l’artiste n’a su vouloir. — Dans les deux cas qui précèdent, il s’agissait de volontés faibles cédant à une volonté forte. […] Zola, et qu’on a maintes fois signalé à son honneur : c’est la prédominance de la volonté. […] Zola est arrivé, par un effort de volonté, où il a voulu et comme il l’a voulu.

Les obstacles qui nous sont opposés fortifient notre volonté, et, dans cette lutte que nous soutenons contre l’adversité, nous pouvons devenir par nous-mêmes un exemple et comme un enseignement salutaire, de façon à en tirer des idées plus justes sur le devoir. » « Assurément tout cela est fort raisonnable, et rien n’est plus digne d’être pratiqué ; mais je me demande si cela vaut la peine d’être redit sous cette forme languissante qui effleure à peine l’esprit. […] On y entrevoit une idée principale, l’action salutaire du malheur, et deux effets, qui se produisent l’un sur l’esprit, l’autre sur la volonté. […] Le don d’écrire dépend plus qu’on ne croit de la volonté et du travail.

Il veut et il peut ; et il veut à tout moment, et sa volonté, surexcitée par l’exécution immédiate, s’enfle, grandit, s’exagère, s’étend démesurément, s’agite avec convulsions et se heurte contre l’impossible. — La lune dans un seau d’eau ! […] Un simulacre de puissance, mis en mouvement par des nerfs débiles, une volonté égarée, l’animation de la fièvre, la vacillation de l’ivresse, un peu de bile aux veines, un peu d’écume aux lèvres ! […] Le peuple entier des animaux insurgés contre l’homme, et se ralliant autour d’un monstre doué de volonté et d’intelligence, donnerait à peine l’idée du péril que la civilisation courut à cette sombre date. […] Ce n’est point la haine ni la colère qu’exprime ce regard, mais la volonté : une volonté fatale, inflexible, tendue comme un glaive, et dont l’imagination pénétrée sent, en quelque sorte, la pointe et le froid. […] Ses curieuses lettres, récemment publiées, mettent à nu sa dureté d’âme et sa volonté implacable.

Aux épouvantes du crime commis contre la nature succède le besoin, la volonté du châtiment. […] Très honnêtement, notre étudiant lui offre son nom, mais celle-ci, prise de scrupules que je trouve exagérés, lui déclare que, comme fille d’un homme déshonoré par une condamnation méritée, elle ne veut pas apporter le moindre empêchement à la belle carrière qui s’ouvre devant lui ; or, ce mariage lui créerait trop de difficultés dans la vie, et sa volonté est de les lui épargner. […] L’auteur, esclave de la vérité, ne l’a pas jugé bon ; qu’il soit fait selon sa volonté ! […] Henri Havard, sous l’impression de toutes les étrangetés produites par ceux croient qu’on peut devenir un artiste original par un effet de la volonté, et inventer un style, répond que la transformation d’un objet mobilier ne dépend pas de l’imagination du créateur de cet objet, mais doit d’abord répondre aux transformations qui se produisent dans nos besoins. […] Mimande ne nie pas qu’il soit des améliorations impossibles à obtenir, et que, par exemple, il soit, parmi les forçats, un esprit de corps fait pour décourager les meilleures volontés.

Il y a plus : même sous l’influence de passions puissantes : colère, jalousie, amour, la volonté peut venir à notre secours. […] Copiste de la nature extérieure, à l’influence de laquelle il attribue les déterminations de la volonté, Zola met systématiquement au second plan cet ordre de vérités qui ne sont pas à leur de réalité, pas incrustées, disons-le ainsi, dans les entrailles du réel, et qui ne peuvent être par cela même découvertes que par des yeux perspicaces et de très fins scalpels. […] À l’exception de Silvère, — qui, à la rigueur, est un fanatique politique, — et de l’émouvante et angélique Lalie de l’Assommoir, les héros vertueux de Zola sont des marionnettes sans volonté ni force. […] Avant que Zola niât le libre arbitre et proclamât le pessimisme, le vide et le néant de l’existence, Schopenhauer et Hartmann lièrent la volonté humaine à la roue de fer de la fatalité et déclarèrent que le monde est un rêve creux, ou plutôt un ennui. […] Si parfois la langue va plus loin que la pensée, d’une manière générale les perceptions de l’entendement et les élans de la volonté sont violents et concis ; la langue les habille, les déguise et les atténue en les exprimant.

Mais il s’évade des jardins d’Armide par un effort de volonté, et il recommence alors à dénigrer, comme on accomplit une tâche. […] Mais l’action, la volonté de puissance se sont révélées aussi décevantes que l’amour et l’amitié. […] Vous aviez volé à votre Créateur son œuvre et son bien le plus précieux, votre volonté… » L’Échange, l’un des plus accessibles des drames de M.  […] La moralité consiste justement dans cette culture de la volonté, qui lui permet d’opposer un cran d’arrêt aux divagations et aux impulsions sporadiques. […] À vrai dire, un si attrayant tableau donne à penser que ces délices bocagères pourraient bien amollir un peu la volonté : et c’est une petite Capoue, ou une réduction du paradis de Mahomet, que l’oasis des frères Tharaud.

Plus d’un contre-temps retarda ce projet formé de longue main, et il fallut y mettre bien de la volonté et de la suite pour que tout enfin pût s’ajuster. […] Mon compagnon est d’une paresse qui engourdit à voir ; il n’a jamais un quart d’heure de suite la même volonté.

Mais Edmond de Goncourt a catégoriquement formulé la volonté contraire. […] Paul Et d’abord l’analogie instituée par M. le maire de Metz est irrecevable parce que l’Allemagne impériale imposait un régime autoritaire en Alsace-Lorraine, tandis que la France libérale ne légifère que selon la volonté des électeurs.

Il avait dédaigné un trône offert au prix de la répudiation d’une épouse de son choix ; il élevait une belle et nombreuse famille de fils et de filles qui portent tous, dans un coin de leur nature, le sceau d’une étrange puissance d’originalité et de volonté. […] Il y a des organisations qui n’ont pas la trempe de leur volonté ; la vie les tue par leur puissance même de trop sentir.

La foi révélée n’est pas comme la foi raisonnée ; elle n’a ni plus ni moins, ni hésitation, ni tolérance, ni doute ; elle est conquérante comme l’ambition du ciel, elle est absolue comme la volonté de Dieu sur les choses et sur les âmes ; tous les moyens lui sont bons comme à Dieu, parce qu’elle se sent ou se croit divine, et que la Divinité, étant le bien suprême, ne peut faire le mal même en employant des moyens violents ; elle veut et elle croit avoir droit de vouloir soumettre tout ce qu’elle ne peut convaincre. […] Cette délibération seule sur la dernière bourgade de l’Italie est une usurpation ou sur la souveraineté des gouvernements ou sur la volonté libre des sujets.

C’est un jeu de poupées sérieuses qu’on place à volonté les unes en face des autres, et auxquelles on fait débiter leurs rôles sans vraisemblance et sans intérêt. […] Souvent, au passage des régiments qui traversaient la ville, — la grande capote retroussée sur les hanches, le sac au dos, les hautes guêtres montant jusqu’aux genoux et le fusil à volonté, allongeant le pas, tantôt couverts de boue, tantôt blancs de poussière, — souvent le père Melchior, après avoir regardé ce défilé, me demandait tout rêveur : « Dis donc, Joseph, combien penses-tu que nous en avons vu passer depuis 1801 !

Peut-être pourrait-on dire qu’à considérer la perfection des œuvres, la passion de la recherche soit pour changer le fonds d’inspiration, soit pour innover dans le domaine de la forme, l’a emporté au xixe  siècle sur la volonté d’obtenir des réalisations harmonieuses. […] Nous devinons là une volonté réfléchie, préméditée, de démolition systématique, et quand on alla jusqu’à qualifier de « stupide » le xixe  siècle français, il faut voir dans ce mot l’expression outrancière, caricaturale, formulée par un écrivain excessif et forcené, de la dangereuse tendance que nous voulons dénoncer.

S’il est rhéteur, c’est que son procédé est trop souvent au-dessous de son dessein, et ses moyens moins bons que sa volonté. […] Nous ne nous détachons pas à volonté de ces types qui ont pris possession de nous, parce qu’ils sont nous-mêmes.

Aussi qu’ils étaient à plaindre les descriptifs d’alors, Delille tout le premier, qui « faisait » à volonté un colibri, un chameau, une forge, qui se vantait d’avoir fabriqué une dizaine de soleils couchants et tant d’aurores qu’il ne pouvait plus les compter ! […] La femme qui par son âge ou par sa volonté de rester jeune représente la nouvelle génération est éprise de poésie, de rêve.

Décomposé, sa première partie a caractérise l’expiation de Kundry, la plainte du sauveur, la marche au calvaire, la croix : c’est-à-dire la volonté du sacrifice ; la seconde B, c’est surtout la raison du sacrifice, la pitié, la blessure, la lance qui blesse et guérit, et par suite la grâce du sacrifice, la Cène, et le jour de la plus grande grâce, le vendredi-saint ; le troisième motif élémentaire C, qui suit le plus souvent B, la nécessité de ce sacrifice rendue manifeste, et D, l’aspiration vers le salut par le sacrifice, soit chez Kundry, soit dans le Gral, soit dans la nature ; elle se matérialise dans la lance qui doit guérir, et qu’il faut pour cela d’abord racheter elle-même ; et enfin E, c’est l’apaisement dans le sacrifice et le rachat. […] Il manifeste l’activité effroyable que la possédée met à accomplir la volonté qui lui est imposée.