Mais d’un siècle à l’autre, entre le saint-simonisme de 1821, celui du Système des Industriels, et l’industrialisme de 1821, celui des comités d’industriels, il y a cette différence absolue, cette différence dans la durée, que Saint-Simon et ses disciples avaient le capitalisme devant eux, dans le siècle qui venait, et que les industriels d’aujourd’hui ont le capitalisme derrière eux, dans le siècle » coulé, comme une chose faite, dont la tradition est établie, dont le poids est imposé, dont les nécessités commandent. […] Le jour où Goethe déclara que quelque chose était changé dans l’histoire du monde est celui où des Allemands entendirent, à Valmy, ces Français qui se battaient contre eux depuis des siècles au cri de Vive le Roi ! […] Un socialisme souple a pris la place du socialisme doctrinaire encore florissant et admire au début du siècle. […] Si j’avais écrit mon livre dans le premier quart de siècle de la Troisième République, le chapitre sur la démocratie chrétienne n’y aurait sans doute pas figuré. […] Au moment où j’écris, on peut dire que les radicaux ont mis un quart de siècle à obtenir d’appliquer eux-mêmes les idées de la Révolution, à réaliser leur programme bien naturel : République radicale aux républicains radicaux.

D’ailleurs, Mallarmé donnait de cette coiffure cylindrique, adoptée par le siècle, d’ingénieuses et plaisantes interprétations. […] A l’entendre, Dumas père domine son siècle. […] Vigny, Leconte de Lisle et Baudelaire, sont, en effet, les trois grands poètes pessimistes du dernier siècle. […] Vous savez voir, ce qui n’est pas commun chez les gens de votre siècle. […] Leur costume nous apprend leur siècle, leur condition, leur rang.

Or qui, dans ces deux siècles, a formulé pareil optimisme ? […] Et ne pouvant se mettre hors de son siècle, il s’évertua à s’en montrer différent. […] Il dormait en manuscrit depuis des siècles lorsque M.  […] C’est la maladie du siècle, assez grave pour que charlatans et médecins s’en occupent. […] Devant le siècle.

Et leur belle malice d’il y a des siècles : Vous savez, il y a un peu de poussière dessus, mais il est bon tout de même. […] Pour considérer l’éternité venant du siècle, lui venant du siècle l’éternité entrante dans le siècle, et conjointement, complémentairement le siècle accueillant l’éternité. […] Trente et quarante siècles après Moïse et les antécédents de Moïse. […] Et à être non plus seulement à vingt siècles de distance mais à trente et quarante un témoignage biblique, une prophétie (biblique). […] Nous avons si peu de commerce avec les princes et les autres personnes qui vivent dans le Serrail, que nous les considérons, pour ainsi dire, comme des gens qui vivent dans un autre siècle que le nôtre.

Ne voyez-vous pas les guides heureux de ce siècle se tenir forts de ces principes et se pardonner leur impitoyable égoïsme ! […] Ô siècle et pervers et barbare ! […] Voltaire a eu un mot très judicieux, très précis, dans son jugement en dix lignes sur Molière au chapitre XXXII du Siècle de Louis XIV : « Il a été le législateur des bienséances de son siècle. » Rien de plus ? […] Eh bien, nous y voilà, il a été le législateur des bienséances de son siècle. […] Il est bien le législateur des bienséances de son siècle.

Tout ce qu’on peut dire de Racine, c’est qu’en aucune matière il n’a dominé son siècle. […] On met ses petits récits au rang des « œuvres classiques, miroirs du grand siècle ». […] Mais le grand siècle préférait les cerveaux adultes et travaillait pour eux. […] Mais il tenait Hugo pour un très grand poète, et même le seul grand poète du siècle. […] Même fureur prophétique contre la vie du siècle, le luxe, l’amour, même conjugal, et toute la civilisation.

On pourrait dire que le Méchant, c’est déjà la comédie du parisianisme « fin de siècle », ce qui ferait d’ailleurs éclater la rare sottise de cette locution, puisque le Méchant est du beau milieu du siècle dernier (1747). […] Weiss se forme de la littérature n’est peut-être pas, au fond, celle qui a fini par prévaloir dans notre siècle. […] Attendons le siècle prochain pour savoir. […] Les idées de Musset sur l’amour, je l’ai dit une fois, rejoignent, à travers les siècles, celles des poètes primitifs. […] Songez que, si ces empiétements n’étaient jamais essayés, le théâtre ne bougerait pas, n’aurait pas bougé depuis deux siècles.

L’Arioste, enclin à se moquer et à rire de tout, entrelace extravagamment les ressorts de la fable et de la bible : est-ce que déjà trop clairvoyant pour son siècle dévot, son esprit un peu philosophique avait devancé les spéculations du maudit siècle de lumières ? […] Aperçu des mœurs barbares de nos premiers siècles. […] Ailleurs l’ange du seigneur descendu sur l’arche sainte, dévoile au prophète la succession des siècles, et cette vision offre un résumé succinct des merveilleux incidents de l’Écriture. […] La date de la naissance de Camoëns en un siècle illettré, dans une nation agitée par la guerre, et par les entreprises du commerce, nous apprend combien son génie fut inventeur, et combien il eut à combattre l’ignorance générale. […] Ainsi donc soulevons le faix, écartons la surcharge de scholies, de traités et de remarques accumulés par les siècles sur le modèle qu’il nous faut contempler uniquement.

Il y en avait encore, sans Guillaume et ses compagnons, pour des siècles d’anarchie sanglante. […] Pendant des siècles, on marche à travers les ténèbres et l’horreur, la tête dans le brouillard et les pieds dans le sang. […] Lord Byron rejoint directement à travers les siècles les vieux poètes saxons et scandinaves primitifs. […] Quel merveilleux romancier il aurait été s’il fût venu au monde deux siècles plus tard ! […] L’air de famille se retrouve dans ce livre à la distance de douze siècles.

D’ailleurs, presque toute notre littérature depuis un siècle procède de lui. […] C’est par des moyens analogues que Dante fixa pour des siècles la langue italienne. […] Le premier époux dont dame Pauvreté était veuve depuis tant de siècles, c’est Jésus-Christ. […] Et il ne se borne pas, comme tant d’autres depuis un siècle, à poétiser en prose. […] La fameuse théorie des quatre grands siècles, siècle de Périclès, siècle d’Auguste, siècle de Léon X, siècle de Louis XIV, reposait sur cette vérité profonde.

On n’a pas cessé d’être au temps de Sidoine Apollinaire ; avec plus ou moins de goût, c’est la même chose depuis des siècles.

Qu’on ne vienne plus dire que l’École poétique moderne a triomphé sur toute la ligne ; que Lamartine plane d’en haut ; que Victor Hugo, de son rocher de Guernesey, règne dans son soleil couchant et triomphe avec sa Légende des siècles ; M. 

Jean-Jacques, venu dans un siècle et dans un monde énervé et de mœurs factices, s’est épris, par contre-coup de génie, du culte de la nature ; il s’est créé sous ce nom un idéal romanesque qu’il a constamment opposé aux raffinements de la société d’alors.

Racine, ce peintre de l’amour, dans ses tragédies, sublimes à tant d’autres égards, mêle souvent aux mouvements de la passion des expressions recherchées qu’on ne peut reprocher qu’à son siècle : ce défaut ne se trouve point dans la tragédie de Phèdre ; mais les beautés empruntées des anciens, les beautés de verve poétique, en excitant le plus vif enthousiasme, ne produisent pas cet attendrissement profond qui naît de la ressemblance la plus parfaite avec les sentiments qu’on peut éprouver.

Vous rappelez-vous le Caïn de Victor Hugo dans la Légende des siècles ?

Jean-Paul Clarens Un prodigieux savant, un immense penseur, un incomparable poète vient de surgir au déclin de notre siècle pour l’illustrer magnifiquement et le résumer dans des tendances caractéristiques et des impairissables conquêtes.