Soit donc qu’il fasse acte d’écrivain à tête reposée ou d’orateur s’exprimant dans un parlement, Donoso Cortès est partout et surtout un formidable logicien, et tellement logicien, qu’il ne craint pas d’être scolastique par la forme, car il a assez d’expression à son service pour ne jamais paraître sec.

Jésus-Christ se montre également dans tous ces actes que les moralistes appellent sensibles, et sans qu’on puisse dire : Voici où l’homme finit et où le Dieu commence !

Du reste, quels que soient les défauts de cet ouvrage, qui a la vigueur d’un acte et le mérite d’une vertu, ce n’en est pas moins une œuvre exceptionnelle, de la polémique la plus redoutable et de la plus écrasante discussion.

Son chroniqueur n’a pas cité dans sa chronique un seul acte de croyance profonde venant de ce héros obscur, de cet humble servant militaire à âme de chevalier, auquel il eût été plus séant qu’à personne d’être chrétien.

Puis son humeur indépendante se trahit par un acte important. […] Cet acte de désespoir n’était guère dans les mœurs d’une nation légère et amoureuse de la vie. […] Cette aberration était le fruit malsain de la publicité que les journaux du temps donnaient à l’envi aux actes de cette nature. […] Les préparatifs de cet acte furent accomplis avec un grand calme. […] Poitou dans un livre sur le roman contemporain, un acte sublime et un sacrifice héroïque.

Quelles sont les origines du christianisme, d’abord dans la vie et les actes de ses premiers fondateurs, ensuite dans l’âme obscure du peuple hébreu, dont le farouche monothéisme se plia peu à peu aux douceurs de l’Évangile ? […] Vous êtes des hommes d’honneur ; regardez cet acte, qu’on traite avec tant de légèreté, comme un acte abominable. […] c’est une folie que de se croire maître de ses sentiments, de ses pensées, même de ses actes. […] L’auteur de cet acte de contrition pense, lui aussi, qu’une régie théocratique est la seule armature qui puisse redresser nos âmes désarticulées et quasi mortes. […] Un matérialisme intelligent, une impérieuse industrie semblent régir tous les sentiments, toutes les pensées, tous les actes de ceux qui sont nés dans les plaines où coulent la Meuse et l’Escaut.

C’était l’acte loyal d’un frère répondant à une mauvaise action. […] Aussi insistons-nous avec l’énergie d’un critique qui accomplit un acte de justice. […] Leurs paroles, leurs sentiments leurs actes appartiennent à leur pays. […] Renée surtout se tient tout d’une pièce, et est dans ses actes, dans chacune de ses paroles, d’une logique irréprochable. […] C’était là un acte de fier désintéressement d’autant plus méritoire que M. 

L’idée n’est pas pour lui un commencement d’acte, et il s’ensuit que ce n’est jamais l’action à faire qui lui dicte l’idée dont elle a besoin ; et c’est là une première différence entre lui et ses successeurs, qui est infinie. […] Ce n’est qu’un acte de haute philosophie pratique. […] Et ce qu’il croit, il le croit jusqu’aux résultats, inclusivement ; il désire qu’il passe dans l’opinion des hommes, et de leurs opinions dans leurs actes ; il veut ce qu’il pense, ce qui en fait le contraire du dilettante, qui pense ce qu’il veut. Tout à l’opposé du sceptique il a conviction facile ; et tout à l’opposé du dilettante il a la conviction impérieuse et visant à l’acte. […] Il y a dans le second acte d’Andromaque des « traits de comique » qui sont absolument insupportables dans une tragédie.

Tout au plus peut-il, comme de Ryons au Ve acte, en devenir le mari, mais alors la pièce est finie, il perd sa place, et Amiel garda la sienne. […] Et Amiel termine sa méditation, dans la faible mesure où elle est susceptible d’être terminée, en envisageant l’acte sous cinq points de vue : naturel (simple), civil (pas un délit), moral (déchéance), chrétien (péché), avenir (pas sûr). […] Dans une Colère de Samson calviniste, le grand bûcher s’allume : Tout, actes, paroles, silence, excuses, remontrances, tout nuit à qui est sur la mauvaise pente à qui n’est plus en cour, ou est en voie de disgrâce, L’amour est l’inverse de la justice ; il est toujours prodigue ou ingrat. […] l’acte libre c’est l’acte irrévocable, c’est le déclenchement d’un déterminisme qui donnera des effets sans arrêt, le verrou tiré ne peut plus se remettre. « Toute partie qu’on ne joue qu’une fois et qui n’a pas de seconde manche m’effraie. » Parce qu’Amiel ne veut pas jouer la partie, Philine a perdu la sienne. […] Le corps c’est l’œuvre, par laquelle le génie passe de la puissance à l’acte, cesse d’être disponibilité pour devenir position et proposition, se prouve à lui-même, comme l’homme dans l’amour, en un moment privilégié qui n’est que la face interne du moment où il se prouve à autrui.

Il conçoit la littérature contemporaine comme une tragédie en cinq actes, mêlée de parades et de chants patriotiques, avec Février pour dénouement. […] J’entends parce mot de mœurs publiques non pas seulement des actes, mais un ensemble de notions sur les choses de l’âme et du goût, qui sont comme l’air que respire une société. […] Grâce à elles, allant tout de suite plus loin dans ses actes que n’a osé aller dans ses jugements l’un des plus hardis censeurs des femmes, dès le premier amant, ce qu’elle aime, ce n’est point l’amant, c’est l’amour. […] A-t-il écrit quelque chose de plus vif et qui s’enlève plus lestement que le petit acte du Retour imprévu ? […] Au premier acte, il n’est encore qu’effaré avec des velléités de gaillardise ; au second, il est ahuri ; au troisième, il suffoque, jusqu’à ce qu’arrive la fameuse léthargie qui est le coup de maître de Regnard.

Voici les actes de la vie du Christ, sa passion douloureuse, sa résurrection, les phases de la destinée de l’homme, noble de naissance, puis déchu, relevé à la fin. […] On ne peut impunément compter des écus, grossoyer des actes, rendre des arrêts toute une vie durant. […] Après avoir prouvé que le corps de l’homme est une machine, on démontera aussi les ressorts de son esprit, tout ce qui produit « ses actes passionnels et intellectuels ». […] Admis clandestinement dans la littérature par la coulisse que lui ouvrit Le Roi s’amuse au bout de son dernier acte, le chirurgien a tout envahi, tout gâté. […] C’est que, à peine l’acte par lequel il affirmait sa morale particulière était-il accompli, la morale universelle s’est vengée.

Au contraire de l’amour, la pensée qui commence n’est pas dans son acte, elle paraît à celui qui l’a dépassée un état inchoatif, un balbutiement. […] Il y a là sans doute une nécessité de tout riche égotisme dans l’acte qui le répand hors de lui pour s’éprouver mieux. […] L’acte le plus haut de la liberté c’est cette conversion intérieure vers la vie qu’Eliot a décrite si souvent comme le sujet propre à son génie. […] On appelle génie précisément ce qui dans l’humanité correspond à cette imprévisible nouveauté, acte essentiel de la nature. […] La critique les étudie dans leur réalité, c’est-à-dire dans un passé, dans leur nature, dans l’acte même du génie et de l’intelligence.

Les formes innombrables des êtres représentent les actes de cette puissance génératrice qui se complaît dans la production et dans le renouvellement éternel de ses créatures. […] C’est comme quand un comédien est congédié du théâtre par le même préteur qui l’y avait engagé. — Mais je n’ai pas joué les cinq actes, je n’en ai joué que trois. — Tu dis bien, mais c’est que dans la vie les trois actes suffisent pour faire la pièce entière. […] On ne trouverait pas un caprice dans cette vie active, dont tous les actes vont droit au but, comme des flèches sûrement lancées. […] L’imitation de la Déesse dont elle portait le nom est visible dans tous ses actes : ici, encore, elle fut fidèle à son type. […] Un effarement de visionnaire idéalise cette tête ravagée : on croit voir Hamlet, au cinquième acte du drame.

Enfin, si le second acte est forcément un peu aride, le premier est un très cordial tableau d’intérieur bourgeois, et le quatrième contient des scènes d’une émotion piquante. […] L’excellente comédienne jouait un acte de Severo Torelli. […] Il y a là, entre autres curiosités sans prix, un Cromwell en cinq actes et en vers, écrit par Balzac à vingt-quatre ans, une comédie du même en cinq actes et en prose, plusieurs nouvelles, des commencements de romans, des brassées de lettres à la comtesse Hanska ; bref, de quoi faire cinq ou six volumes d’œuvres inédites. […] Dans les autres actes, elle est énervante. […] Elle n’est plus que l’incomparable actrice des derniers actes, des dénouements sinistres et rouges.

Cependant, le P. de Rhodez, casuiste, posait cet axiome que « le péché ne saurait être plus grand que la conscience ne le dicte », ce qui se traduit ainsi en langage moderne : « Les hommes sont inégalement responsables devant la loi. » Bel acte d’audace intellectuelle et de probité scientifique, dit M. de Gourmont. […] S’il n’existe pas, de tous les actes de foi que j’aurai formulés au cours de nos exorcismes successifs, je ferai, moi, un système. […] Bourget, qui scrute le tréfonds des sensibilités et qui, dans tous nos actes, attribue toujours un large rôle à l’inconscient, n’a d’ailleurs jamais professé que la nature fût simple. […] Ainsi lorsque Julie s’écrie, dans un crescendo qui fait songer à la Marguerite de Gounod à l’acte de la prison : « L’amour en lui-même est-il un crime ? […] Je ne vois pas de raison pour qu’on nous propose ce divorce comme un acte de haute conscience et de profonde moralité quand le mariage lui-même n’a été qu’une équipée irréfléchie.