Les amis du poëte Lucain, ceux qui dans l’étude des lettres cherchaient encore la liberté, le culte des vertus anciennes et l’espoir de l’avenir, sont réunis à Rome près de la veuve du poëte, restée fidèle à son nom et à son amour. […] » À ce dernier écho des fables païennes, mêlé d’une tristesse plus sérieuse, celle de l’esclavage, il est temps d’arrêter les souvenirs de la lyre antique, et de chercher ailleurs une autre inspiration.

Narcisse sent que son âme est adorable, mais voudrait en connaître la figure sensible et cherche un miroir. […] Il se dit : « Je cherche à travers l’Evangile, je cherche en vain commandement, menace, défense… Tout cela n’est que de saint Paul. » Mais a-t-il bien cherché ? […] D’autre part, il est souvent fantaisiste, capricieux, et pourrait chercher de l’argent tout simplement pour acheter autre chose. […] « Nathanael, jette mon livre… Ne crois pas que ta vérité puisse être trouvée par quelque autre… Cherche la tienne. […] Gide cherche plus à excuser et justifier ses erreurs qu’à y renoncer.

De l’abstraction, il aimait surtout le mystère : « Les grandes abstractions — dit-il quelque part — ne comportent que des lueurs sombres. » Ainsi, au contraire des métaphysiciens, qui cherchent la vérité et la veulent claire, Diderot se complaisait dans le sombre de l’abstraction. […] Dans les chapitres précédents nous avons, si on se le rappelle, cherché à prendre la mesure exacte du métaphysicien, du moraliste, de l’historien, du romancier, de l’homme de raisonnement et de fantaisie, si prodigieusement exagérés dans Diderot. […] Cet amoureux d’initiative, mais ce tempérament de plus de désir que de puissance, qui cherchait partout où se dégonfler et qui concubinait avec toutes les idées, s’était cru de force prolifique à féconder le théâtre épuisé. […] Et ici plus de bourgeois comme en ses livres, où Diderot s’efforce de grandir le bourgeois dans l’emphase de son expression, et où il le retrouve quand il cherche à lui échapper. […] Tous les têtards de la poésie moderne grouillent dans le frai des théories de Gœthe, et Gautier, qui a cherché à le reproduire chez nous, est fait avec son albumine.

C’est d’ailleurs à mi-côte, dans les rapports de la critique avec la littérature, que nous voulons surtout chercher nos enseignements et nos souvenirs. […] On n’ira pas les y chercher. […] Goriot aime ses filles par une sorte de besoin ou d’instinct animal, où vous chercheriez en vain une lueur de sens moral ou seulement d’intelligence et de raison. […] Et loin de nous l’envie de chercher là matière à déprécier son beau génie ! […] Gaberel, et elles donnent à ses récits, à ses révélations, à ses réticences, quelque chose de piquant et de charmant qu’on chercherait en vain sous une plume dévote comme la vôtre ou la mienne.

J’étais convaincu, au contraire, qu’il y avait une circonstance particulière qui devait expliquer la différence du phénomène, et je cherchai à apprécier cette circonstance. […] C’est toujours dans l’état sain que doit être cherchée l’explication du symptôme pathologique, car tout phénomène morbide a sa racine dans un trouble de l’état physiologique. […] Or, cette fonction glycogénique se trouvant localisée dans le foie, c’est dans cet organe, on le comprend, que nous devons chercher à placer maintenant-le siège de la maladie. […] Par l’orifice que nous venons de pratiquer, nous allons chercher du sang dans le cœur droit en pratiquant une sorte de cathétérisme cardiaque. […] Si, maintenant, nous cherchons dans les faits pathologiques, nous pourrons en trouver peut-être qui sont en rapport avec cette nouvelle fonction du foie.

Auguste, qui cherchait des appuis et des héritiers de son pouvoir, fut obligé de reporter les yeux sur Tibère. […] La réponse que nous cherchons se trouvera dans la vie même du philosophe de Chéronée. […] On chercha seulement à décréditer les fortes vertus d’un autre âge ; mais on ne les persécuta point. […] Dans cette crise des opinions humaines, les talents étaient une conquête que les deux partis en présence se disputaient et cherchaient mutuellement à se ravir. […] Depuis un demi-siècle alors, la curiosité anglaise avait cherché d’autres spectacles, d’abord bien grossiers.

Un esprit qui ne cherche qu’à essayer ne voit pas la nécessité profonde de produire une chose déterminée. […] Bergson, la philosophie pure, ne peut venir au jour de l’intelligence que par une technique d’autant plus serrée qu’on va chercher plus loin, aux antipodes de la technique, une philosophie plus pure. […] Seul monde pour elle, le monde intérieur ; mais ce monde intérieur où nous cherchons plus de vérité est un monde sans ; joie. […] Valéry se refuse à cette préparation, ne cherche pas à ménager entre la vie intérieure et son expression poétique le médiateur plastique d’un plan logique. […] La critique qui cherche à ramener à un signe algébrique, à un « caractère » unique, des réalités en apparence si distinctes aurait besoin ici d’une sorte d’idée platonicienne (ou de schème dynamique) du feu.

Ce que tu cherches, c’est la mort d’une partie de toi-même pour la satisfaction de sentir que tu en disposes. […] Je cherche ce qu’il en pense, et ne trouve rien. […] Cherchons la tradition la plus pure, la plus assurée, la plus nettement continue. […] Si nous nous y intéressons peu, c’est que nous y cherchons autre chose. […] Vous en cherchez la matière bien loin.

Repassant à Marseille en 1845, Flaubert la chercha et n’en trouva plus trace. […] Après avoir cherché dans l’amour la littérature à propos de la femme, il était naturel qu’il en vînt à chercher la littérature dans la femme, à aimer la femme de lettres. […] Je cherche vainement ce que cela veut dire. […] Il satisfait son égoïsme, mais ne cherche nullement à faire souffrir Emma. […] C’était Lestiboudois ; il venait chercher sa bêche qu’il avait oubliée tantôt.

Ni Fontenelle, ni Voltaire, ni l’auteur même de l’Esprit des lois ne sont des hommes éloquents, et vous le savez de reste, mais il faudra que nous en cherchions ensemble, et que nous en disions les raisons. […] On cherche donc les causes de son impression dans les qualités apparentes et extérieures des œuvres. […] Cette idée, il faut la chercher dans le Commentaire sur Desportes, et dans ces Mémoires sur la vie de Malherbe où je vous ai déjà renvoyés. […] Bien différent en cela de Montaigne — aux Essais duquel vous voyez que tous les jours encore on compare les Confessions du citoyen de Genève, — celui-ci ne se cherche point, comme l’autre, et surtout il ne cherche point l’homme en lui ; mais, au contraire, il s’est trouvé ; et, ce qu’il se plaît à montrer de lui-même, c’est ce qu’il croit qu’il y a en lui non pas du tout de générai, mais d’individuel ou d’unique. […] On le chercha dans les voies que le Génie du christianisme et l’Allemagne avaient frayées.

Pas plus qu’en Allemagne, en Pologne ou en Russie, ses ambitions ni son cœur n’y trouvèrent ce qu’ils cherchaient. […] Cependant, il a gardé jusqu’ici le silence, et j’en cherche vainement les raisons. […] Renan ne se propose que de chercher quels en sont les rapports, et quelle en est, chronologiquement, la situation respective. […] Gumplowicz n’avait cherché qu’un moyen de provoquer la curiosité, nous lui dirons sans aucune flatterie qu’il n’en avait pas besoin. […] Est-ce pour cela qu’ayant cherché dans son œuvre quelques renseignements sur lui, je n’y en ai pas découvert ?

Je crois que c’est là qu’il faut, au moins provisoirement, aller chercher la vraie pensée de M.  […] Dujardin, excellent musicien, ne transporte en ses vers presque aucun des dons du musicien ; les effets qu’il cherche et qu’il trouve ne sont pas de rythme ou d’harmonie. […] La clef de l’énigme que cherchaient en vain les historiens « sérieux » et professionnels, les Goncourt la trouvèrent dans une boîte à mouches, peut-être, mais ils la trouvèrent. […] Chercher la vérité semble une entreprise illusoire et paradoxale. […] L’un comme l’autre, ils avaient la passion d’écouter aux portes de la vie ; ils cherchaient des secrets comme des gens cherchent de minuscules coquillages dans le sable des dunes ; le survivant garda jusqu’à sa dernière heure ce besoin de savoir ce qui se passe, de regarder par la fenêtre, de soulever les stores et les rideaux.

Son génie trouble ceux qui lui cherchent des défauts. […] Pourvu que le mari de Norette, après la lune de miel, ne se remette pas à chercher le trésor ! […] Ou bien lorsqu’il voulait se relâcher l’esprit un peu plus longtemps, il cherchait des araignées qu’il faisait battre ensemble. […] Vous y verrez deux belles créatures de Dieu, un homme et une femme qui cherchent un trésor, hélas ! […] Après la saison de Bayreuth, Adar et Izel vont chercher à Nuremberg les impressions du passé.