Je cherche à savoir si Zola a montré un sens du réel plus évident, s’il s’est fait du monde une conception vive, si son œuvre a plus de vertu et d’innocence. […] C’est pourquoi, je voudrais que l’image d’une mère allaitant son enfant soit la plus haute expression de la beauté humaine... » Cet alinéa que j’extrais du livre de Fécondité en explique le but, le sens, la constante préoccupation. […] Zola a le sens du réel. […] Mais il me semble qu’il n’a pas compris le sens du goût que nous aurions pour une belle œuvre.

Ce sens s’est évanoui dès qu’on a voulu le toucher du doigt. […] Faisons donc peu de cas de ce qu’on appelle liberté égoïste dans le sens que J. […] Les sens corporels révèlent forcément à l’homme les besoins corporels que la société civile l’aide à satisfaire ici-bas. […] Combien le véritable contrat social est supérieur, en vérités et en dignité morale, à ce pacte de la chair avec les sens ! […] C’est la civilisation des sens, beau phénomène, mais phénomène court comme le temps, borné comme l’espace, fini comme la poussière organisée, périssable comme la mort.

Cherchons à restituer le véritable sens et l’authentique saveur de cette œuvre toujours vivante et toujours méjugée. […] Il faut remonter jusqu’aux genèses pour saisir le sens total des épanouissements.‌ […] Le sentimentalisme coule à pleins bords, et l’on boit le nectar de la divinité dans une coupe de pierreries, tandis que l’eau de rose enivre chastement les sens. […] Voici très succinctement dans quel sens s’est opérée cette transformation. […] J’y sens même parfois une sorte d’indécision, de crainte.

Tout ce qui s’offre directement aux sens ou à la conscience, tout ce qui est objet d’expérience, soit extérieure soit interne, doit être tenu pour réel tant qu’on n’a pas démontré que c’est une simple apparence. […] Descartes, il est vrai, n’allait pas encore aussi loin : avec le sens qu’il avait des réalités, il préféra, dût la rigueur de la doctrine en souffrir, laisser un peu de place à la volonté libre. […] Je reconnais d’ailleurs qu’on peut s’arranger de manière à donner à la théorie de l’équivalence une apparence d’intelligibilité, dès qu’on cesse de la pousser dans le sens matérialiste. […] — À vrai dire, je ne suis pas sûr que la question « où » ait encore un sens quand on ne parle plus d’un corps. […] Il est clair que ma conscience se représente ce mot tout d’un coup ; sinon, elle n’y verrait pas un mot unique, elle ne lui attribuerait pas un sens.

Ces idées ne nous sont point données par les sens ; les sens, étant matière, ne peuvent pas penser, ni par conséquent produire les idées. […] Comment l’âme, qui est immatérielle, peut-elle agir sur nos sens, qui sont matière ? et comment les sens, qui sont matière, peuvent-ils agir sur l’âme immatérielle ? […] « En effet, la vieillesse est, à l’égard des sens, dans un état parfait de calme et de liberté. Dès que l’ardeur des sens s’est amortie, on se trouve, comme Sophocle, délivré d’une foule de tyrans insensés.

De même une société, dans son ensemble, est toujours sur le point de se laisser entraîner trop loin dans un sens ou dans l’autre. […] J’ai tâché de dire, ici et ailleurs, quel sens précis ces notions pouvaient garder. […] Dès lors, si la morale a un sens et un but, c’est la recherche de l’équilibre qui s’impose à elle. […] En un sens, toutes les qualifications élogieuses lui conviendraient, mais chacune serait amoindrie par les autres, et, en somme, aucune ne lui conviendrait, en ce sens que toute vertu qu’on croirait lui trouver impliquerait un vice qu’il n’aurait pas. […] J’ai indiqué déjà ce qu’elle devrait être, et le sens que devraient prendre les notions dont elle se compose.

D’où l’on voit que les objets que nous touchons, voyons ou percevons par un sens quelconque, ne sont que des simulacres ou fantômes exactement semblables à ceux qui naissent dans l’esprit d’un hypnotisé, d’un rêveur, d’un halluciné, d’un homme affligé de sensations subjectives. […] En effet, à quelque moment que je les constate, elles sont toutes ensemble, et il me suffit d’en constater une par un de mes sens, l’odeur par l’odorat, la couleur par la vue, pour avoir le droit d’affirmer la présence simultanée des autres que je n’ai point constatées. […] La distance en trois sens ou directions, voilà le fond de notre idée de l’étendue. […] Il est vrai que nous ne pouvons nous faire aucune idée de ce que peut être une telle chose ; la notion que nous en avons est purement négative ; mais l’idée de substance, si l’on en ôte les impressions faites sur nos sens, est purement négative. […] Il s’en sert incessamment ; devenu adulte, il en cherche le sens et les accouple.

La conséquence de cette usure du système nerveux est, chez quelques-uns, une certaine perversion des sens. […] Il est vrai que le sens du milieu a d’intimes connexions avec les deux extrêmes, et il ne se sépare du sens moral que par une si légère différence, qu’Aristote n’a pas hésité à ranger parmi les vertus quelques-unes de ses délicates opérations. […] et sur mon poil qui tout droit se relève Mainte fois de la Peur je sens passer le vent. […] De là résulte une rupture de l’équilibre intérieur, une modification de la volonté dans un sens nouveau. […] Thompson et Maudsleyse sont absolument trompés en refusant le sens esthétique aux criminels.

Je touche l’étendue, je vois la couleur, je sens l’odeur ; mais l’être étendu, coloré, odorant, est-ce que nos sens l’atteignent ? […] Les sens ne donnent pas davantage l’unité ; car l’unité c’est l’identité, c’est la simplicité, et les sens nous montrent tout successif et composé. […] N’ai-je pas des sens comme vous ? […] L’art offre aux sens des formes, des couleurs, dessous, des paroles, arrangées de telle sorte qu’elles excitent dans l’âme, cachée derrière les sens, l’émotion ineffable de la beauté. […] L’un est plus touché dus plaisirs des sens, l’autre des plaisirs de l’esprit ou du cœur.

Or quel serait son malheur si ses sens ne le trahissaient jamais ! […] Les sonorités l’affolent, le sens bellement (?) […] Mallarmé a perdu le sens même des mots. […] Il y a, actuellement, d’excellents symptômes dans ce sens. […] C’est ce qui arrivé pour les vers à sens multiples de M. 

Ces concepts ont un sens précis : le prosateur les connaît et s’en sert. […] Cette loi est précisément la loi du Rythme, non pas en prenant ce mot dans son sens étroit comme on le fait d’ordinaire, mais dans le sens le plus large et le plus précis. […] Et quand je dis « poème » j’emploie le mot dans son sens le plus étendu. […] Dans quel sens et comment ? […] C’est en ce sens qu’il faut entendre l’affirmation de sa liberté.

Et comme le marquis d’Argenson dit en terminant : « Mon imagination aime les images, et le bonheur coule de là chez moi par les sens », au lieu de cette parole expressive, l’éditeur de 1825 lui fait dire : « Mon imagination aime les images ; il me semble qu’à la lecture de nos vieux romanciers le bonheur me pénètre par tous les pores » ; transportant ainsi à la lecture des romans ce qui est dit, au sens physique, de la seule vue des images et des estampes. […] Là où d’Argenson qui aime le mot énergique, fût-il trivial, dit, en parlant des réunions à huis clos de l’Entresol : « Nous frondions tout notre soûl », on lui fait dire : « Nous frondions parfois bien ouvertement » : ce qui n’a pas le même sens.