Ceux qui ne l’ont vu et connu que comme académicien des Inscriptions, et dans ses travaux littéraires des dernières années, ont pu goûter ses meilleurs fruits et les mieux élaborés à notre usage ; mais l’arbre tout entier, le tronc, les racines sont là-bas. […] Juger l’ouvrage en disant qu’abstraction faite des doctrines latentes et du but, il offre un résumé substantiel, un narré pressant, du meilleur style et d’une modération très-suffisante à la surface, ce serait aussi prouver de soi-même trop de complaisance ou de simplicité. […] Tel est l’empire des préventions et des haines invétérées, peut-être seulement des fausses positions et des faux plis, chez les meilleurs, chez les plus sages ! […] La critique moderne, même la meilleure (témoin la Revue d’Édimbourg), a bien dévié de cette voie prudente et de ce rôle où le juge se considère avant tout comme rapporteur. […] lui disait-on ; le sommeil reviendrait peut-être, et cela du moins repose. » — « Les pensées, répondait-il, viennent alors en foule, le mieux encore est de se lever, de se mettre à paperasser ; c’est encore la meilleure manière d’exister 129.

Grande leçon, salutaires exemples, qui prouvent que la fidélité au bien et au vrai peut être, même pour ce monde, la meilleure coquetterie du talent ! […] … Si c’est là le dernier mot du réalisme, il pourrait nous le dire dans une meilleure langue. […] Dans Ursule Mirouët, un des meilleurs récits de l’auteur, tout le commencement est excellent. […] Leur condition n’en était pas meilleure, ou plutôt elle était pire. […] serions-nous, par hasard, meilleurs que cela, nous qui savons si bien tout ce qui nous manque pour être bons ?

Le meilleur de ce qu’on savait sur cette femme distinguée avait été écrit par Horace Walpole. […] Les petites pièces intimes, personnelles composent la meilleure partie du bagage poétique de Catulle. […] C’est cette réalité trop historique, cette certitude, cette dure et présente expérience qui nous rend indigestible une pareille poésie, lors même qu’elle serait meilleure. […] Nous voici arrivés à la Commune, à l’intéressante question de critique que soulève la bizarre complaisance du vieux poète, et je m’aperçois que je n’ai pas cité les plus beaux vers de la première partie du volume et de tout le volume, quinze vers où il n’y a pas trace de sénilité, et qui sont de sa meilleure inspiration et de sa meilleure facture. […] Quels sont pour l’homme fait les meilleurs livres ?

Il avait besoin de voir son texte typographié pour le trouver mauvais ou être enragé du désir de le faire meilleur. […] Ici prix est réservé à la meilleure pièce qui aura été représentée dans l’année sur le théâtre de Louis XIV. […] Il est un des meilleurs, quoique incomplet, qu’on ait fait du grand homme. […] C’est le meilleur citoyen du monde. […] Le peuple qui a la meilleure constitution politique de l’univers ne peut pas avoir un sens de la vie très erroné.

Et il prend cette jeune mère par ce qu’il y a de meilleur en elle, par l’amour maternel. […] Ses meilleurs sont ceux où il a mis le plus de méchanceté. […] On se sent meilleur, après avoir lu l’ouvrage de M.  […] Elle sera sans doute une ménagère accomplie, la meilleure des épouses. […] Par malheur, les derniers volumes qu’il a publiés ne sont pas les meilleurs qu’il ait écrits.

Il faut donc la recréer ; il faut, au-dessus de ce monde des apparences habituelles profanées, bâtir le monde saint d’une meilleure vie : meilleure, parce que nous la pouvons créer volontairement, et savoir que nous la créons. […] C’est à la recherche de la vérité qu’il goûtait ses plus conscientes, ses meilleures joies. […] Mallarmé demeure aujourd’hui le meilleur modèle de ce que peut produire la musique des mots. […] La meilleure joie étant la compréhension du monde, cette joie doit être donnée à tous. […] Mais une meilleure analyse nous montre que ces rêves sont nos créations volontaires.

Quelle que soit la richesse de sa nature, il doit au travail, à l’étude, la meilleure partie de son talent. […] Régina vient demander protection au meilleur ami de Saluce, à l’auteur des Confidences. […] Il est impossible de se montrer plus crédule, plus complaisant, de se prêter de meilleure grâce au projet de son ennemi. […] Ainsi ce troisième acte, le meilleur de la pièce, ne résiste pas à l’analyse. […] À notre avis, les Feuilles d’Automne sont le meilleur recueil lyrique de M. 

Prose latine et de la meilleure époque, vers latins et du meilleur coin, voilà ce qu’il faut retrouver, et voilà ce qu’il faut élaborer avec une curiosité diligente pour enchanter et pour fortifier les esprits. […] Il n’y a pas meilleure paire d’amis. — Eh bien, pourquoi pas femme d’Étienne ? […] Sarcey garda d’eux le meilleur souvenir, qu’il a plus d’une fois pris plaisir à exprimer. […] Lassalle se brouillait avec ses meilleurs amis pour avoir eu cette idée-là. […] Il est mort ; cela remet toujours en meilleure posture.

Je veux dire les qualités certaines, l’honnête tenue littéraire, l’émotion de bel aloi que dégagent ces pages où Goudeau a mis le meilleur de son beau talent de conteur.

Le poète nous apprend que sa bien-aimée, paysanne comme la Marie de Brizeux, avait dix-huit ans et se nommait Anne-Marie… Le poète semble bien croire que, si l’amour est bon, la mort est meilleure.

C’est le meilleur poète de cette rare famille.

Cet Eloge n’empêche pas qu’il n’y ait des fautes dans son Histoire : ces sortes d’Ouvrages ne deviennent parfaits qu’avec le temps, qui offre chaque jour de nouvelles découvertes ; le meilleur ne sauroit être que celui qui a le moins de défauts.