Les religions et les lois décident presque entièrement de la ressemblance ou de la différence de l’esprit des nations. […] En Allemagne, de longues guerres et la fédération des états prolongeaient l’esprit féodal, et n’offraient point de centre où toutes les lumières et tous les intérêts pussent se réunir. […] La galanterie des Maures, l’existence qu’elle donnait aux femmes, auraient pu approcher à quelques égards les Espagnols de l’esprit français ; mais les superstitions auxquelles ils se sont livrés, ont arrêté parmi eux tous les genres de progrès aimables ou sérieux ; et l’esprit paresseux du Midi a tout abandonné à l’activité du sacerdoce. […] Cette émulation réciproque ne hâtait pas les progrès des vérités austères et fortes ; mais il ne restait pas une idée fine, une nuance délicate, que l’intérêt ne fît découvrir à l’esprit. […] Le loisir que la monarchie laissait à la plupart des hommes distingués en tous les genres, était nécessairement très favorable au perfectionnement des jouissances de l’esprit et de la conversation.

L’art d’éviter les écueils de l’esprit était le seul usage de l’esprit même, et le vrai talent se sentait souvent oppressé par tous ces liens de convenance. […] L’esprit républicain exige plus de sévérité dans le bon goût qui est inséparable des bonnes mœurs. […] Ce qui renouvelait en France le même esprit, c’était le ton, les manières de ce qu’on appelait la bonne compagnie. […] Rien heureusement ne convient moins que ce talent aux vertus, comme à l’esprit que doivent avoir des républicains. […] Un homme d’esprit disait : Le bonheur est un état sérieux.

Il était impossible à cette époque d’influer sur l’esprit humain sans le secours des passions. […] L’islamisme fut stationnaire dans ses effets ; il arrêta l’esprit humain, après l’avoir avancé de quelques pas. […] Néanmoins c’est un genre d’effort intellectuel, qui a singulièrement développé les facultés de l’esprit. […] Le prix qu’on attachait à l’érudition était tel, qu’il absorbait en entier l’esprit créateur. […] Quelle force l’esprit humain n’a-t-il pas montrée tout à coup au milieu du quinzième siècle !

Explication : comment la conscience peut être économisée sans détriment pour l’esprit. […] Beaucoup d’idées entrent dans nos esprits presque à notre insu [ch. […] L’esprit d’analyse et l’esprit d’examen ne sont que des variétés de l’esprit d’invention : pour confirmer le bon sens, il faut le retrouver soi-même ; pour infirmer le préjugé, il faut le penser à nouveau, dans son vrai sens et sous toutes ses faces, en regard des objections qu’il soulève. […] La lutte de l’attention contre l’action déprimante qu’exerce sur les idées l’habitude négative, contre les formules toutes faites, impersonnelles, légères de sens, contre les idées à la mode que répandent les phrases à la mode, cette lutte n’a pas lieu dans tous les esprits ; les esprits lourds, paresseux, dénués d’initiative, et les esprits légers, inconstants, superficiels, qui suivent la mode en esclaves insouciants, forment partout la grande majorité 303; partout les esprits actifs, les esprits réfléchis, les esprits critiques sont l’exception. […] Après avoir créé le langage à son usage, l’esprit doit lutter pour la vie contre le langage.

Le véritable esprit n’est autre chose que la faculté de bien voir ; le sens commun est beaucoup plutôt de l’esprit que les idées fausses. Plus de bon sens, c’est plus d’esprit ; le génie, c’est le bon sens appliqué aux idées nouvelles. […] Encourager l’esprit dans une nation, appeler aux emplois publics les hommes qui ont de l’esprit, c’est faire prospérer la morale. On attribue souvent à l’esprit toutes les fautes qui viennent de n’avoir pas assez d’esprit. […] L’influence trop grande de l’esprit militaire, est aussi un imminent danger pour les états libres ; et l’on ne peut prévenir un tel péril que par les progrès des lumières et de l’esprit philosophique.

Gardons-nous de cette méthode qui tire à soi un grand esprit et qui le détourne de sa large et propre voie. […] Cette critique est fondamentale et porte, selon moi, sur tout L’Esprit des lois. […] Mettez dans mon esprit ce charme et cette douceur que je sentais autrefois, et qui fuit loin de moi. […] L’Esprit des lois est un livre qui n’a plus guère d’autre usage que ce noble usage perpétuel de porter l’esprit dans la haute sphère historique et de faire naître une foule de belles discussions. […] Le succès d’abord ne se décida que parmi l’élite des esprits.

Édouard Fournier L’Esprit dans l’histoire ; Le Vieux-neuf ; L’Esprit des autres. […] Fournier venait bousculer l’erreur accréditée et solidement assise dans tous les esprits. […] L’esprit mêlé à cette érudition est de la même taille. […] C’est un esprit doux. […] un esprit qu’il n’y mettait pas, — dans l’histoire, — mais qu’il en ôtait !

La tâche de l’esprit est, au dernier moment, facilitée, non annulée. […] On trouve chez de très grands esprits des côtés très ordinaires. […] Il est des esprits chez qui elles sont singulièrement fréquentes. […] Un bon esprit doit profiter de ses aberrations mêmes et de ses folies momentanées ou partielles, car un bon esprit peut en avoir. […] L’idée fausse parfois l’esprit qui la créa.

Il s’appelle l’esprit philosophique. […] Son vrai nom est l’esprit de révolution. […] Ils laissent l’éblouissement dans les yeux et le vide dans l’esprit. […] L’esprit philosophique n’y est pour rien. […] Il donne de l’esprit à ses lecteurs, si peu qu’ils s’y prêtent ; il leur ôte du moins l’envie d’en faire, la première marque d’esprit après l’esprit.

Il s’inquiète peu si sa matière mettra son esprit dans le plus beau jour. […] La perfection du génie français, je l’ai trop dit peut-être, est dans l’union de l’esprit ancien et de l’esprit national. […] En cherchant les avenues des esprits dont on a le soin, on s’éclaire, on s’avertit, on s’éprouve sur son propre esprit. […] Il y a deux esprits français, ou plutôt deux faces distinctes de cet esprit. […] La faiblesse des plus grands esprits, c’est de vouloir être prophètes.

L’esprit géométrique et l’esprit juste, c’est le même esprit. Mais, dira-t-on, rien n’est moins rare qu’un géomètre qui a l’esprit faux. […] La vraie étendue de l’esprit dérive originairement de l’esprit d’ordre. […] Celles-ci s’effacent ; l’étendue de l’esprit reste. Il y a, entre l’esprit étendu et l’esprit cultivé, la différence de l’homme et de son coffre-fort.