Lorsque de nombreux esprits sont captivés et retenus par un récit, au lieu de s’étonner et de rire de la banalité de l’histoire et de la simplicité des lecteurs, il vaut mieux chercher, comme une leçon, le mérite de l’écrivain. […] Notre littérature classique est toute ou presque toute aristocratique, faite pour des esprits de cour, en tout cas pour des esprits de choix. […] C’est bien possible ; mettons 1 000, et admirons la variété de l’esprit humain. […] Et ainsi le roman anglais est un roman plus que le nôtre près du peuple, plus conforme au cours même de la vie et mieux en harmonie avec l’esprit des simples. […] Je voudrais par avance les connaître, les voir, leur dire de quelles pensées, à mon humble avis, devra s’inspirer l’artiste qui voudra prendre et retenir l’esprit de ces foules à demi instruites, dont le flot monte autour de nous.

Esprit exact, sévère, pénétrant, exigeant avec lui-même, il ne négligea rien de ce qui pouvait perfectionner son enseignement et faire avancer la science d’application à laquelle il s’était voué. […] Et c’est ainsi que la partie morale et sociale, menée de front avec l’étude scientifique et technique, prenait insensiblement le dessus dans son esprit. […] Doué d’un esprit de suite, de teneur et de patience incroyable, obstiné et même acharné à mener son idée à fin et à la pousser aussi loin que possible, M.  […] C’est après avoir compulsé et conféré entre eux de pareils tableaux qu’on pourrait, ce semble, se mettre à écrire de L’Esprit des lois et des mœurs. […] Ces idées qu’il jetait à l’état de questions, à la fin de son premier ouvrage, montraient que le second était déjà en germe dans son esprit.

Les esprits fins, pour parler le langage de Pascal, ont ici l’avantage sur les esprits géométriques. […] Il y a une logique naturelle à laquelle obéissent les esprits les moins cultivés : la raison fait son œuvre sourdement, inconsciemment jusque dans les intelligences les plus brutes. […] C’est ce qui fait que les miracles sont plus visibles à ceux qui y croient d’avance ; les fantômes ne se présentent qu’aux superstitieux, et il faut croire au spiritisme pour avoir commerce avec les esprits. […] Dans les recherches scientifiques, les erreurs sont dues souvent à cet esprit de système, qui fait que l’on cherche, non pas à découvrir la vérité, mais à prouver une hypothèse ; on néglige tout ce qui la condamne, on ne voit que ce qui la sert. […] Ainsi faisons-nous quand nous nous jugeons les uns les autres ; sur une rencontre d’un moment, on arrête que tel est avare, tel est fier, tel a de l’esprit, tel est sot.

Seulement pour un esprit cultivé et critique, l’amusement coïncide avec l’estime. […] L’esprit nanti de littérature évitera de complimenter Bourget pour des découvertes dues à La Rochefoucauld. […] Bien fâcheuse posture mondaine, mais habitude nécessaire d’esprit naturellement critique. […] » Je ne lui demande ni esprit, ni poésie, ni style. […] Il suffit de s’intéresser à la qualité des esprits plus qu’à leur espèce.

Bien qu’il soit assez difficile d’émettre un jugement favorable sur l’une ou l’autre des deux parties, on reste convaincu après lecture que Furetière n’eut pas seulement pour lui l’esprit et la verve, et qu’il eut quelque raison d’exciper de sa bonne foi. […] Ce mensonge, dont l’audace confond le lecteur, s’est néanmoins accrédité pendant deux cents ans près des esprits prévenus. […] L’Académie n’a jamais pardonné à Furetière d’avoir prouvé que, pour exécuter un monument de critique et de vaste érudition, un seul cerveau bien organisé valait mieux qu’une réunion d’esprits inégaux de savoir et d’aptitude. […] Quelques pages plus haut (474), Charpentier parle ainsi de Furetière : « Il me siérait bien, par exemple, de dire que Furetière n’avait pas d’esprit, et cela parce qu’il m’a outragé dans plusieurs endroits de ses écrits. […] « Je diray quand j’en serai persuadé que ce sont deux hommes de mérite (La Fontaine et Benserade) qui ont fait une injustice à un homme d’honneur et d’esprit.

Voilà, en effet, quoique parfois les gens d’esprits s’en mêlent, une littérature d’un genre très commun pour l’instant, et d’une facilité si déplorable qu’elle peut se laisser prendre par tous les sots ! […] À ces qualités de son esprit ajoutons encore les qualités de son livre, car il en a, ce livre, et la première, à nos yeux, est d’être le moins possible un livre de voyage, comme son auteur est le moins possible un voyageur. […] Comme tous les livres de cet ordre, qui tentent tous les esprits, même les plus débiles, parce qu’ils n’exigent pas de composition résolue, accusée, sévère, il doit périr et périra, et ce qu’il a de style ne le sauvera pas. […] C’est à ne rien comprendre à la consistance du caractère, et aussi — ce qui, du moins, est comique au milieu de tant de tristesse, — c’est à ne rien comprendre non plus à l’étonnante fascination exercée par cette vieille momie d’Académie sur les esprits qui semblent les plus vivants… « Agenouille-toi là-dessus, vieille ducaille !  […] Les esprits qui sentent leur néant doivent adorer tout ce qui empêche de voir leur creux ; mais quand on vit par le talent et qu’on en a en soi la forte, lumineuse et tranquille conscience, à quoi bon jalouser et vouloir cette position d’immortel qui fait rire ceux qui doivent mourir ?

Il égala Salomon par l’ouverture d’esprit et la sagesse. […] Un « messianisme » confus hantait les esprits et les cœurs. […] Il se gardait de l’esprit de système. […] Cette vulgarité envahissante inquiète quelques esprits délicats. […] Les esprits complexes ne lui plaisent pas.

Or Balzac manquait de netteté dans l’esprit. […] About a l’esprit réglé non moins que vif. […] About, il a introduit l’esprit dans le roman, non cet esprit bas et burlesque de notre temps, mais l’esprit de qualité supérieure, l’esprit du dernier siècle, l’esprit des contemporains de Voltaire. […] Zola, de l’esprit de système. […] L’esprit du peuple est en général logique.

Goethe n’est pas le premier qui ait eu l’esprit troublé par sa Dulcinée. […] Des esprits vengeurs ferment les oreilles du secours. […] Quel esprit vous poussa à ce discours ? […] Un noble esprit attire de nobles esprits et sait les fixer comme vous faites. […] Elle tomba dans une maladie d’esprit, dont la mort la délivra en 1865.

Ce chapitre intitulé avec esprit (avec un esprit un peu janséniste) « le petit nombre des élus » serait bref, s’il n’était qu’un catalogue. […] Il a l’esprit de contradiction. […] L’esprit aussi a sa pudeur. […] L’orientation des esprits change à peine deux fois par siècle. […] Pourtant l’esprit parle, l’esprit souffle — jusqu’à rebrousser le poil des castors !

Mes raisons sont multiples et les objections viennent en foule à mon esprit. […] Qu’est-ce, en effet, que cette « activité de l’esprit » ? […] Cette « activité de l’esprit », c’est le rythme même de la vie psychique. […] De récents philosophes et des esprits très pénétrants, M.  […] Ce n’est plus éclectisme, jeu d’esprit, empirisme, c’est raison pure.