L’Américain Ticknor, à son tour, serrant la question de plus près, en 1849, dans sa grande Histoire de la littérature espagnole, et y spécifiant les imitations, en avait porté le nombre jusqu’à six ou sept. […] Ce qu’il est bon encore de noter, dans Gil Blas, comme une nouveauté de quelque intérêt, c’est le nombre et la précision des menus détails de la vie commune. […] Le nombre surtout de ces dernières étonne. […] Marivaux est un des plus brillants élèves de Mme de Lambert, et, s’il n’a pas été du nombre des habitués de ce fameux salon, c’est le cas de dire qu’il était digne d’en être. […] Au surplus, d’une manière générale, on peut bien dire de lui que rien n’a plus nui à la durée de sa réputation littéraire que le nombre même de ses inventions, et le parti que de plus heureux, ou de plus tard venus, en ont tiré depuis lui.

Il est des représentants naturels et vrais pour chaque moment social ; mais, d’un peu loin seulement, le nombre diminue, le détail se simplifie, et il ne reste qu’une tête dominante : Corinne, vue d’un peu loin, se détache mieux au cap Misène. […] M. de Guibert, dans son discours de réception à l’Académie, répéta nombre de fois le mot de gloire, trahissant par là involontairement, dit-elle, sa passion auguste. […] M. de Feletz avait lui-même relevé un certain nombre d’incorrections réelles de style, et quelques mots comme insistance, persistance, vulgarité, qui ont passé malgré son véto. […] L’année 1806 lui sembla trop longue pour que son imagination tînt à un pareil supplice, et elle arriva à Paris un soir, n’amenant ou ne prévenant qu’un très-petit nombre d’amis. […] Mais quand la nuit bientôt s’allume et nous appelle Avec ses yeux sans nombre ardents et plus profonde, L’esprit se reconnaît, sentinelle fidèle, Et fait signe à son char aux lointains horizons.

Il nous semble en effet que, conçus dans un autre système, animés de quelque émotion, mieux écrits surtout, ils pourraient compter au nombre des meilleurs récits de M.  […] Daudet, parmi les jeunes romanciers contemporains, est du très petit nombre de ceux qui seraient dignes de vouloir vivre, survivre, et durer. […] Ce public, en effet, à la curiosité de qui le romancier se fait comme une spécialité de donner les satisfactions qu’elle exige, il se compose bientôt d’un très petit nombre d’initiés pris pour représentants de l’opinion tout entière. […] Il est seulement moins connu ; et je ne vois pas d’ailleurs ce qu’il y a de « stupéfiant » à vouloir augmenter le nombre de ses connaissances. […] Et elle en vient grossir le nombre, pour aussi longtemps que vivra le romantisme.

La liberté voudrait que dans la nation il n’y eût qu’un très petit nombre de choses commandées, qu’un minimum, toujours diminué, de gouvernement. […] L’un réclame un certain nombre de droits personnels, propriétés de l’individu, dérobés à la prise du souverain, que le souverain soit peuple ou roi. […] Tous, du reste, repoussent, en tout état de cause, l’organisation de la souveraineté populaire, et cherchent, chacun à sa façon, à y échapper ; tous, pour se dérober à la souveraineté populaire, déclarant qu’il n’y a pas de souveraineté, et chacun organisant, non pas la souveraineté, mais le gouvernement, d’une manière qui exclut a souveraineté du nombre. […] Mais la liberté est besoin de petit nombre ; l’égalité et le plaisir de se croire souverain est besoin de tous. […] Cette idée, — je n’ai aucune velléité de parodie, et ne crois ni trahir ni travestir un penseur sérieux et vénérable, — cette idée, c’est un chiffre, cette idée c’est le nombre trois.

Nombre d’écrivains, en Espagne, adhérèrent à ses doctrines ; nombre aussi les ont combattues. […] Dumas était à l’altitude exacte du plus grand nombre des intelligences. […] Le plus grand nombre de ses caractères sont des prodiges de vérité. […] Nombre de gens même le préfèrent à Daudet. […] Artiste plein de nuances, de jolivetés et de raffinements, on dirait cependant que sa prose manque d’ailes, qu’elle est liée par des liens invisibles, et qu’il lui manque ce doux abandon, cette facilité, cette harmonie et ce nombre que possédait Georges Sand.

Animés par cet exemple, les volontaires s’offrirent en si grand nombre qu’on eût pu embarquer dix mille hommes. […] Ces industriels dirigent d’ailleurs la conscience artistique d’un grand nombre d’amateurs, qui ne sont pas tous Américains. […] C’est dans une comédie intitulée Amants, et représentée un grand nombre de fois sur la scène de la Renaissance. […] Simplifier la vie, supprimer nos désirs en faisant comme s’ils n’existaient pas, diminuer le nombre de nos besoins, voilà, pour nos philosophes, le commencement de la sagesse. […] C’est d’abord, malgré un assez grand nombre de rimes approximatives, un retour à l’alexandrin classique.

Mérite bien rare, en ce moment surtout où nombre d’écrivains font de l’archaïsme et en font si lourdement ! […] Faut-il attribuer ce très petit nombre à leur insuccès immérité qui l’aurait dégoûté d’écrire pour l’inattention publique ? […] Que de travail il faudrait au plus grand nombre pour devenir des journalistes médiocres ! […] Il n’en tirait qu’un petit nombre d’exemplaires, qu’il faisait distribuer à ceux qui pouvaient l’entendre et jouir de son livre ou s’en aider. […] Aussi voit-on, au rebours de ce qui existait dans les temps anciens, que le nombre des peintres passe de beaucoup celui des sculpteurs.

Ce sera l’affaire d’un grand nombre de siècles ; après quoi, il sera loisible de créer sur des bases solides une science esthétique. […] Et par leur nombre ils font la gloire. […] Notre société en renferme encore un très grand nombre. […] Je ne parle pas des interpolations, des enchevêtrements sans nombre, où il est presque impossible de se reconnaître. […] En résumé, les chrétiens l’emportaient sans doute par le nombre sur les hellénistes et les païens réunis.

Et je ne parle pas des officiers qui étaient par principes de l’opposition systématique, comme le général Cavaignac, mais je parle de ceux même (et c’était le grand nombre) qui n’avaient pas de parti pris et qui étaient même attachés à ce régime d’alors par la bravoure et l’affabilité des jeunes princes. […] Au moment enfin de prendre la mer (29 août), énumérant encore une fois les incertitudes, les difficultés de tout genre qu’il ne se dissimulait pas, et sur le point précis où opérer le débarquementad, et sur la manière d’aborder Sébastopol et le côté par où mordre à « ce dur morceau », et son autre souci, presque aussi grave, du bon accord à maintenir entre des alliés d’habitudes et de génies si différents, le maréchal concluait ainsi et livrait le fond de son âme au sein de l’intimité : N’est-ce pas bien lourd tout cela, mon cher Franconnière, pour un pauvre homme qui lutte contre ses propres souffrances, qui les domine pour d’autres luttes plus importantes et plus nobles, qui heurte sa tête, sans l’amollir, contre des obstacles sans nombre que la prudence humaine ne peut ni prévoir ni empêcher ? […] Ducos, son ancien collègue) : « Mais l’illustre Ducos, qui a créé un nombre indéfini d’escadres dans tous les coins humides du globe, ne m’a pas donné malgré mes cris le plus petit moyen de débarquement. » ac.

C’est la philosophie de la raison pure, illuminée par l’imagination, et quelquefois égarée par elle ; c’est la plus difficile des philosophies que celle qui ne relève que du raisonnement, au lieu de relever de la foi ; car tous les hommes ont assez d’imagination pour croire ; un très petit nombre ont assez de lumières pour raisonner. […] Mais, en dehors de ces vérités innées, il y a en philosophie un nombre infini de problèmes secondaires, quoique très importants, qui ne sont pas susceptibles de démonstration absolue, mais dans lesquels la philosophie la plus transcendante n’arrive qu’à de consolantes conjectures et à de magnifiques probabilités. […] Quant à sa philosophie, qui n’est nulle part aussi complètement exposée que dans le dialogue de Phédon, elle se résume, à travers un trop long flux de paroles et un trop grand appareil de questions, de réponses, de dialectique, de polémique, de circonlocutions plus scolastiques que philosophiques, dans un très petit nombre de vraisemblances théologiques et de vérités morales auxquelles toutes les philosophies modernes ont peu ajouté.