Ils ne vivent que d’une vie factice, soutenus par la mode et par l’éducation, réduits à l’application mécanique de règles devenues arbitraires, parce qu’on n’en comprend plus le sens artistique. […] La querelle des anciens et des modernes s’est réveillée : c’est le premier épisode de la vie littéraire du xviiie  siècle. […] La raison domine dans toute cette production versifiée, et la raison d’un siècle analyseur, abstracteur, argumenteur et critique ; on ne rencontre pas un éclat de passion, pas une impression, pas une image : aucune trace fraîche enfin de la nature ou de la vie. […] Ils l’affadissent, par toutes les niaiseries qui ont passé en lieu commun sur l’innocence de la vie champêtre. […] On use de termes convenus, et d’un langage qui paraît noble, parce qu’il n’est pas celui de la vie courante.