L’historien politique juge les hommes et les événements, l’historien des lettres ou des arts juge les œuvres, l’historien de la philosophie juge les systèmes. […] Elle ne doit point se borner à des conclusions rapides et générales sur les principaux systèmes. […] Connaître les lois du système du monde est par soi-même, une chose noble, excellente, et c’est là le véritable but de la curiosité scientifique. […] Jusqu’à quel point les systèmes sont-ils vrais ou faux ? […] Sans doute les systèmes philosophiques ont en grande partie leurs causes dans l’état général de la civilisation et des mœurs.