Zola a, je le dis avec regret, du succès. […] Eh bien, la Critique est tenue d’expliquer ce succès, sur la nature duquel la vanité de l’auteur et la complaisance de ses amis pourraient se méprendre, et elle va l’expliquer avec les deux mots que voici : la haine du catholicisme, qui est le fond du livre, et la bassesse de son inspiration. […] Il y a, dans La Faute de l’abbé Mouret, en dehors de son intention outrageante contre la religion, une autre cause de succès, bien plus générale encore… Je l’ai dit plus haut, c’est la bassesse de l’inspiration. […] Quand de pareilles choses se lisent et ont du succès, il n’y a plus de critique à faire. […] Je l’ai dit déjà : étalée, d’abord, dans un journal, toute cette fange a eu son succès de puanteur.