Alors seulement on peut espérer de comprendre ce qu’ont dû être les divers âges géologiques, d’après les monuments qui en sont restés autour de nous. […] Les périodes d’affaissement auront probablement été accompagnées de nombreuses extinctions d’espèces ; et, au contraire, pendant les périodes de soulèvement, il y aura eu beaucoup de variations ; mais, d’autre côté, les documents géologiques qui en sont restés sont beaucoup plus incomplets. […] De ce volume lui-même, seulement ici et là un court chapitre a été conservé, et de chaque page quelques lignes restent seules lisibles. […] Un tel ensemble de circonstances est, on le voit, presque irréalisable ; car si les conditions locales restent les mêmes, ce qu’il faut pour assurer la continuité du dépôt, les espèces n’ont aucune raison d’émigrer ou d’immigrer et en général de se modifier, puisqu’elles n’y sauraient trouver avantage. […] Mais si la pente augmentait proportionnellement à la diminution de la quantité de sédiment fourni par une même masse d’eau, ou en raison inverse de l’étendue des côtes en voie de dégradation, la quantité résultante de sédiment déposé dans le même temps pourrait rester la même.