Il y a eu sous la Restauration une aristocratie religieuse, sous le gouvernement de Juillet une aristocratie bourgeoise, sous le second Empire comme sous le premier une aristocratie militaire. […] Différence engendre respect étonné et quasi religieux, — ou engendre haine. […] Les croyances et théories sur lesquelles s’est exercée principalement son incisive critique sont : la souveraineté du peuple, — le principe des nationalités, — l’instinct religieux. […] Un troisième objet de l’analyse dissolvante de Proudhon, c’est l’instinct religieux. […] Mais il y avait, du reste, assez d’esprits religieux en France pour que Proudhon, en attaquant les religions, pût déplaire à beaucoup de monde, et cela a dû lui suffire.