Il n’est pas rare de rencontrer chez les anciens des faits qui nous étonnent : est-ce un motif pour dire que ce sont des fables, surtout si ces faits, qui s’éloignent beaucoup des idées modernes, s’accordent parfaitement avec celles des anciens ? […] Il faut bien reconnaître que les anciens, si nous exceptons quelques rares intelligences d’élite, ne se sont jamais représenté Dieu comme un être unique qui exerce son action sur l’univers. […] À Naples, chaque quartier a sa madone ; le lazzarone s’agenouille devant celle de sa rue, et il insulte celle de la rue d’à côté ; il n’est pas rare de voir deux facchini se quereller et se battre à coups de couteau pour les mérites de leurs deux madones. […] Il fallait d’abord que le peuple réuni votât l’admission de l’étranger ; ce n’était rien encore : il fallait que, neuf jours après, une seconde assemblée votât dans le même sens au scrutin secret, et qu’il y eût au moins six mille suffrages favorables : chiffre qui paraîtra énorme, si l’on songe qu’il était fort rare qu’une assemblée athénienne réunît ce nombre de citoyens.