Et jamais peut-être un biographe n’a montré plus d’antipathie pour l’homme dont il avait entrepris de raconter la vie. […] Le témoin raconte enfin qu’il a eu un long entretien avec le vieux gentilhomme. […] On a raconté sa vie, énuméré le détail de ses habitudes et de ses manières. […] On sait de quelle indiscrète façon il a raconté la vie de Carlyle, qui lui avait confié en mourant le soin de raconter sa vie. […] L’auteur racontait dans ce roman l’enfance et la jeunesse du prince Ottomar, fils aîné de l’empereur des îles Lipari.