Messieurs, En 1605, c’est-à-dire en l’année même où le vénérable Vauquelin — il avait plus de soixante et dix ans — publiait son Art poétique, débarquait à la cour, du fond de la Provence, où son mariage l’avait fixé, un gentilhomme bas normand, qui passait pour faire les vers aussi bien ou mieux qu’homme de France, ainsi que l’on disait alors, et dont la tyrannique influence allait substituer, pour un demi-siècle environ, la royauté littéraire des Normands à celle des Angevins. […] Les preuves en ont été données dans une curieuse brochure — sur les Unités d’Aristote avant le Cid de Corneille — publiée, en 1879, à Genève, par M.  […] Un pédant est un homme plein de lui-même, qui, avec un médiocre savoir, décide hardiment de toutes choses ; qui se vante sans cesse d’avoir l’ait de nouvelles découvertes ; qui traite de haut en bas Aristote, Épicure, Hippocrate, Pline ; qui blâme tous .les auteurs anciens ; qui publie que Jason et Barthole étaient deux ignorants ; qui trouve à la vérité quelques endroits passables dans Virgile, mais qui y trouve aussi beaucoup d’endroits dignes d’être siffles ; qui croit à peine Terence digne du nom de joli ; qui, au milieu de tout cela, se pique surtout de politesse ; qui tient que la plupart des anciens n’ont ni ordre ni économie dans leurs discours ; en un mot, qui compte pour rien de heurter sur cela le sentiment de tous les hommes. […] Il ne se publiait pas à Londres une seule nouveauté de quelque importance ou de quelque intérêt qui ne fût traduite aussitôt de ce côté-ci de la Manche par quelque Desfontaines. […] Mais, et sans le chicaner sur ces noms de Tracy, de Daunou, de Lamarck, lesquels, en passant, sont fort loin de représenter « le xviiie  siècle le plus avancé », ce qui est moins vrai, c’est qu’il ait commencé par eux ; et, au contraire, ses Lettres à l’abbé Barbe, publiées depuis sa mort, nous le montrent plutôt débutant par cette vague religiosité dont les Méditations, datées de 1819, et les Odes et Ballades, qui sont de 1822, demeurent encore aujourd’hui l’expression poétique.