Suë et Hugo ne le possèdent à aucun degré, au lieu qu’il s’unit chez Zola aux plus hardies facultés de visionnaire et d’écrivain. […] Ils n’ont possédé cette terre que quatre-vingts ans et ils l’ont faite leur à un tel point qu’une France féodale est là, toujours visible. […] Mais cette égalité, les parents de Goethe ne l’avaient-ils pas possédée à travers le temps, et sans qu’il en coûtât rien aux droits acquis des autres ? […] Même chez les auteurs qui ont possédé l’un et l’autre don, il y a toujours eu disparité des deux génies. […] Mais tandis que l’esprit critique s’exerce, chez la plupart de ceux qui le possèdent, sur des œuvres faites, Balzac, lui, l’exerça sur des œuvres à faire.