Ce fut pour lui la meilleure des réclames un certain camp le posa en victime. […] Ainsi, depuis des siècles dont nous ne pouvons évaluer le chiffre, l’éternel modèle animé et inanimé pose devant les hommes qui, de génération en génération, s’efforcent de l’observer, de l’étudier, de le pénétrer et de le traduire fidèlement. […] Ils ne se contentent pas de juger les faits du passé et du présent, mais encore ils délimitent l’action des peuples dans l’avenir ; ils posent des conclusions aussi antihumanitaires que démoralisantes. […] C’est dans les Rougon-Maquart qu’il a posé le problème. […] Il se pose en penseur profond, en observateur hors ligne, en novateur et en rénovateur.