Je n’ai pas eu cette bonne fortune, quoique j’aie tout fait pour la rencontrer à son heure et à sa place ; mais Dieu, le maître du premier jour, est le maître aussi du dernier. […] Les antécédents les trompaient, comme ils m’auraient trompé moi-même à leur place. […] Je n’ai jamais mis dans toute ma vie qu’une pierre sur une pierre, et c’était pour marquer la place de deux tombeaux ! […] Me serait-il permis d’abandonner les peuples que le Ciel suprême m’a chargé de gouverner à sa place ? […] Les arts viennent ensuite : l’histoire, l’art de la porcelaine y tient une grande place ; l’histoire naturelle y a ses Pline et ses Buffon.