Zola pose ses personnages. […] Les personnages de M.  […] Ces antithèses nécessitent déjà le grossissement des personnages opposés. […] Il s’attache à présenter de cruels contrastes où les personnages dignes de bonheur sombrent dans un incident grotesque. […] Le romancier prend plaisir à ne point faire reconnaître la bonté de ses personnages sympathiques.