Il regarde la nature, elle lui montre des individus ; et elle lui présente des effets, jamais des intentions. […] Il la coupait de discours sur la nature : « nous retournerons ensuite, disait-il, à nos détails avec plus de courage ». […] Il demande à la nature ce qu’elle est, comment elle est, non si Dieu est, et si elle le connaît. […] Ce n’était pas là le retour à la nature que prêchaient les philosophes. […] Par Buffon, la description de la nature, qui n’était qu’un thème pittoresque, pourra devenir un thème lyrique.