Chaque nation a vu s’opérer chez elle le démembrement successif des arts, dans les limites que comporte l’âge de l’humanité auquel correspond la vie de cette nation. […] Les divers âges de l’humanité et de chaque nation sont signalés par le développement plus particulier de l’un des arts. […] Il en fut ainsi non seulement dans l’époque héroïque de l’humanité en général, mais dans l’âge héroïque de chaque civilisation, de chaque nation. […] À quelles conditions, dans quel milieu la poésie apparaît-elle d’abord chez une nation ? […] Depuis l’Inde jusqu’au moyen âge, c’est toujours en trois grandes catégories que se trouve divisée chaque nation.