La vérité des mœurs humaines, pour l’art réaliste, ne pourra être que la moyenne des mœurs humaines, et son point de vue devra être pris à mi-côte. […] Dans ses journaux, pour commencer par eux, on ne rencontre que très peu de détails de mœurs. […] La plupart des peuples d’Europe sont encore gouvernés par les mœurs. […] … » sont les formules favorites de son Essai sur les mœurs. […] Il sait beaucoup d’histoire, de littérature, d’histoire de mœurs.