» Il faudrait maintenant parler de la littérature et des gens de lettres, mais cela nous mènerait trop loin et demande un article à part. […] Le second siècle de la littérature latine eut les mêmes prétentions que notre siècle. […] Il y a une base sûre où l’on peut se reposer : c’est la littérature ancienne ; elle est là pour modèle invariable. […] Les jugements que l’on porte sur notre littérature moderne nous semblent un peu exagérés. […] Car, entre nous, je le soupçonne de se connaître en littérature un peu mieux qu’il ne convient à un chevalier du vieux temps.