Et c’est peut-être la plus purement poétique, malgré l’excès d’esprit, et celle où le caprice est le plus libre ; il y a trois changements de lieu, des lutins, un anneau qui rend invisible. […] Il est naturel que nous soyons tous, à la fois ou tour à tour, critiquants et critiqués… Et enfin, si je ne vous convaincs pas et si vous persistez à verser sur moi des larmes de crocodile, laissez-moi revendiquer le droit le plus précieux d’un homme libre : celui de faire une sottise. […] Quand je serai libre… andré : Eh bien ? […] Sans doute le génie plus clair, plus libre, plus alerte et plus sensé du frère disparu. […] Tandis qu’ils résumaient à la hâte, en une page, les libres propos d’une soirée, les frères de Goncourt arrivaient à ce prodigieux résultat de transformer les entretiens de ces nobles esprits en conversations d’imbéciles.