Cet art réaliste étayé de faits et d’où l’imagination est presqu’exclue, atteint, par là, selon le vœu d’une de ses lettres « à la majeste de la loi et à la précision de la science ». […] Comme M. de Maupassant le dit dans sa préface aux lettres de Flaubert à George Sand, même les romans, Madame Bovary, l’Éducation, bien que réalistes, pleins d’actes et de lieux précis, ont pour personnages principaux des êtres-si parfaitement choisis entre une foule de similaires, qu’ils représentent une classe, ou une espèce plutôt qu’un individu. […] Enfin certains passages de ses lettres indiquent à la fois l’une et l’autre de ces tendances, la conscience qu’eut Flaubert de leur coexistence, et la solution probable de cet antagonisme. […] (Lettres de Flaubert, à George Sand, éd. […] Que l’on compare en effet ce passage d’une lettre d’un aliéné, citée par Morel, Traité des maladies mentales (p. 430) : « Lorsque le choléra a éclaté, j’avais une bosse froide dans le cerveau ; le miasme cholérique est très irritant, j’ai eu par conséquent le choléra cérébral.