Quant à leur méthode d’exécution, les de Goncourt ne l’ont peut-être pas davantage imaginée. […] Pour imaginer des romans, Loti n’a eu qu’à écrire ce qu’il voyait. […] Il est facile, dans une histoire construite, de trancher les situations sans issue et d’imaginer une fin qui arrête le problème. […] N’imaginons pas seulement ce qui est vraisemblable ; tâchons de rendre surtout ce qui est vrai. […] L’auteur des Rougon-Macquart, voulant suivre l’exemple de Flaubert, s’est imaginé pouvoir rendre les choses par évocation.