La littérature d’images l’a emporté au cours du dix-neuvième siècle. […] Nous le sentons mieux, n’est-ce pas, messieurs, devant cette stèle où le regretté Rodin a reproduit, d’après David d’Angers, l’image d’un grand homme de lettres français ? […] Les images se précisaient. […] Que cette évidence soit, sinon une consolation, du moins une douceur pour les nobles parents qui, n’ayant que ces deux fils, les ont donnés, comme dit cette même image mortuaire, à Dieu et à la France. […] J’essaierai ensuite de dégager la part du mythe dans l’image que les générations nouvelles se sont peu à peu formée de cette étonnante figure.