Il va raconter par épisodes cette guerre de la chouannerie normande telle qu’il l’a connue, non pas à travers les livres, mais par des récits d’acteurs et de témoins, oralement, légendairement, comme l’auteur de Waverley a connu les guerres du Prétendant. […] La troisième partie de ce dernier livre, qui vient de paraître, évoque pour nous le Gautier d’après la guerre de 1870, très voisin de la mort. […] … » C’est le Français des guerres religieuses et des guerres de l’Empire, — tous phénomènes que l’on ne comprendrait pas si l’on réduisait notre race à l’autre lignée, celle des Montaigne, des La Fontaine, des Voltaire. […] Au désir d’être un romancier célèbre avait succédé, chez Sorel, durant les années qui précédèrent la guerre, celui d’être un grand homme d’action. […] Il y a en lui du partisan, et cette guerre, qui prend les allures d’une chouannerie, réveille ses plus lointains atavismes.