Vous savez mon peu de fortune… Les emprisonnements successifs que j’ai subis dans les prisons de Naples ont tellement délabré ma santé, qu’à trente-six ans j’éprouve déjà les infirmités que je n’aurais dû ressentir que dans un âge plus avancé. […] Le comte de Rochester, qui fut célèbre à la cour du roi Charles II par le nombre de ses bonnes fortunes, mourut à trente-trois ans, furieux, invectivant les femmes, comme Maupassant, et bredouillant des oraisons jaculatoires, comme Verlaine. […] Mais du moins, il comprend maintenant l’éminente dignité de la femme et la misère de ce qu’il appelait autrefois ses bonnes fortunes. […] Voici Jean Vignol, fabricant de “copie” à un sou la ligne, romancier populaire qui a manqué la gloire et n’attrapera jamais la fortune, malheureux tâcheron qui, en combinant des assassinats avec des erreurs judiciaires et des substitutions d’enfants avec des duels d’hommes masqués, fait pleurer tous les matins, pour gagner sa vie, quelques centaines de concierges. […] À travers le cours des événements et la diversité des fortunes, cette nation demeure inflexiblement attachée au même programme et à la même foi.