Dès lors, dans le rêve préalable qui l’a préparée à l’amour auront pu entrer, sans doute, et dû entrer, des figures de grands hommes d’action et de grands ambitieux, mais tous gentilshommes, tous grands seigneurs ; et il ne lui sera jamais venu à l’esprit qu’un plébéien pût être un grand homme. […] En revanche, la duchesse Sanseverina est une figure fortement tracée et qui se grave. […] IV Un esprit de cette sorte et ainsi armé devait être surtout un critique ; et c’est en effet ainsi qu’on se le figure et qu’on le définit couramment ; c’est le souvenir le plus net qu’il ait laissé dans la mémoire des hommes.