« J’avais désiré et j’ai obtenu que cet ensemble offrît l’aspect sévère et simple d’un tableau flamand, et j’ai pu ainsi faire sortir quelques vérités morales du sein d’une famille grave et honnête ; agiter une question sociale, et en faire découler les idées de ces lèvres qui doivent les trouver sans effort, les faisant naître du sentiment profond de leur position dans la vie. […] « Un jour qu’ils étaient posés comme cela, je leur dis : « — Savez-vous, mes petits amis, que nous faisons un tableau de famille comme nous voilà ? […] Moi, je n’ai pas plus de famille qu’un chien, cela m’ennuie ; vous me feriez une petite société. […] pour cela, c’est juste, lui dis-je, mon garçon ; si cela ne vous déplaît pas, je la conduirai à sa famille à mon retour en France, et je ne la quitterai que quand elle ne voudra plus me voir. […] Je cherchai la famille de Laure.