Le terme de matière générale n’est qu’une idée abstraite qui n’exprime rien de réel, c’est-à-dire, rien qui existe hors de notre imagination. […] Mais ce que j’entens ici par termes abstraits, ce sont les mots qui ne marquent aucun objet qui existe hors de notre imagination. Que les homes pensent au soleil, ou qu’ils n’y pensent point, le soleil existe, ainsi le mot de soleil n’est point un terme abstrait. […] Il en est de même de tous les autres noms d’arts et de sciences : la physique, par exemple, n’existe point, c’est-à-dire, qu’il n’y a point un être particulier qui soit la physique : mais les homes ont fait un grand nombre de réflexions sur les diférentes opérations de la nature ; et ensuite ils ont doné le nom de science physique au recueil ou assemblage de ces réflexions, ou plutot à l’idée abstraite à laquelle ils raportent toutes les observations qui regardent les êtres naturels.