Juvénal est plus proche de Théocrite qu’il ne semble ; s’ils occupent deux branches différentes, ils sont bien portés par le même arbre, celui de la grande ville méditerranéenne. […] Le goût fin et classique de Fromentin a beau s’efforcer de les tenir sur des terrains différents : sa préface théorique de 1847 ne répond qu’à moitié à la réalité de son œuvre telle qu’il l’avait conçue une quinzaine d’années plus tôt. […] Seulement, comme ce mode de critique romantique, qui correspond ici à mon goût, est, depuis Gautier et Taine, très banal, je préfère que Fromentin use du procédé opposé, s’engage pour être différent et instructif dans sa voie étroite et difficile. […] Mais écrire pour être lu, s’adresser à des étudiants, parler à un public, cela mettait en jeu des mécanismes tout différents, des mécanismes rouillés qui, au moindre essai, résistaient et grinçaient. […] Il en va de même d’Amiel, sur un registre tout différent.