Que l’imitation, qui s’évertue à calquer un modèle, est loin du privilège qui crée ! […] Je ne sais pas s’il y aurait eu progrès vers le mieux, là ou la poésie aurait péri, et où l’amour des vers serait condamné à sécher sur les pensées d’un autre âge, en de stériles contemplations des modèles qui ont créé pour leur compte, mais qui n’ont certes pas emporté avec eux le secret de créer. […] Monde qu’un souffle crée et qu’un souffle détruit ! […] C’est que le talent d’un écrivain ne se mesure pas au bruit qu’il a fait, mais aux services qu’il a rendus, à l’idée qu’il a créée ou servie. […] La gloire de nos grands poètes, c’est surtout d’avoir exprimé dans un langage parfait, des vérités de la vie pratique ; c’est d’avoir créé en quelque sorte la poésie de la raison.