Il a commencé tôt et de la manière dont, toute sa vie, il devait continuer. […] Elle n’était pas née quand commença la ruine des pouvoirs locaux et la centralisation du royaume de France. […] Le réalisme, dans notre littérature, ne commence certes pas à Gil Blas. […] Le roman réaliste commence, engagé encore dans la gangue du burlesque. […] Et ils le commencèrent.