Et cette collaboration des circonstances avec son caractère, nous la voyons à l’œuvre bien avant Madame Bovary. […] Mme Bovary n’est pas un caractère simple. […] Cette absence pure de caractère est un caractère rare. […] Il est vrai que c’est tout le caractère de Bournisien qu’il eût fallu modifier et faire passer de la charge à l’humanité. […] Et enfin, en troisième et dernier lieu, le côté psychologique de l’histoire, les hommes et les caractères.