Pour moi, c’est bien plus un caractère qu’un génie : un caractère veut toujours la même chose, — un caractère dans l’ordre du talent, bien entendu, car dans l’ordre de la moralité nous aurons aussi à juger Gœthe dans cette étude, et vous verrez ce qu’il pesait. […] Ajoutez que tous ces personnages sont d’ailleurs bien plus des marionnettes que des caractères. […] Egmont est mieux peint que le duc d’Albe ; il est plus vrai… C’est un caractère à la Goetz de Berlichingen, un de ces caractères à fleur de peau très saisissable à l’œil de Gœthe, conformé pour ne voir les choses et les hommes que par dehors, mais qui, dans les pénombres profondes de la nature humaine et dans le clair obscur de la vie, n’y voit plus. […] Mais Gœthe reste empêtré au fond de son coquin, dans une pièce sans esprit et sans caractère. […] qu’on cite de lui un caractère, méritant ce nom de caractère par la profondeur de son unité ou de sa complexité.