Les belles inventions de l’homme-machine ne sont pas arrivées jusqu’à sa retraite de Montbard. […] C’est encore un trait commun à Buffon et à Descartes, qu’au milieu de spéculations qui semblent si étrangères à la science de la vie, il leur arrive par moment de jeter sur le monde moral un rapide et sûr regard. […] C’est ce qui est arrivé à Buffon. […] Il lui arrive aussi de prescrire, comme qualités d’obligation, ses propres faiblesses.