Car c’est une erreur de s’imaginer qu’à cette époque de sa vie, Sainte-Beuve touchât à tout, essayât de tout, par simple curiosité ou dilettantisme. […] Il y a dans le christianisme de tout homme d’intelligence et qui a beaucoup pratiqué le monde, il y a une époque, un moment du moins, pour cette anomalie. […] Il faut se représenter l’état religieux de cette époque. […] C’est ce qui était arrivé à l’époque dont nous parlons. […] Nous venons d’assigner deux limites à une idée que notre époque a excessivement dilatée.