Ce furent quelques classiques au XVe siècle, les Italiens et les Espagnols au XVIe , quelques classiques encore au XVIIe , quelques philosophes et romanciers anglais au XVIIIe , et à l’époque du romantisme, les grands génies germaniques de Shakespeare à Goethe et Byron, qui opérèrent cette fois une évolution décisive. […] Ce sont là des faits marquants ; ils se produisent et se sont produits non à des époques de décadence, quand la production nationale eut faibli, mais en pleine prospérité artistique.