À cette époque, le laboratoire du Collège de France était le seul qui existât. […] Si, après ces préliminaires, nous rappelons néanmoins les principaux essais de définition de la vie donnés à diverses époques, ce sera pour en montrer l’insuffisance ou l’erreur. […] On comprend dès lors que la chaleur qui, à cette époque, n’avait pu déterminer le développement de l’œuf, le puisse faire maintenant. […] On sait d’ailleurs que l’on peut retirer de l’alcool de la distillation de certains fruits, tels que les prunes à l’époque de leur maturité. […] Pflüger explique comment, à l’époque de l’incanheadence terrestre, il a pu se former du cyanogène, et il montre toujours le feu comme la force qui a produit par synthèse les constituants de la molécule d’albumine.