Il est de certaines époques de l’histoire, dans lesquelles l’amour de la gloire, la puissance du dévouement, tous les sentiments énergiques, enfin, semblent ne plus exister. […] Certes, je ne veux pas affaiblir l’indignation qu’inspirent aujourd’hui les crimes et les folies de la superstition ; mais je considère chaque grande époque de l’histoire philosophique de la pensée, relativement à l’état de l’esprit humain dans cette époque même ; et la religion chrétienne, lorsqu’elle a été fondée, était, ce me semble, nécessaire aux progrès de la raison. […] Il était impossible à cette époque d’influer sur l’esprit humain sans le secours des passions. […] L’homme faible put menacer l’homme fort, et l’on entrevit l’aurore de l’égalité dès cette époque. […] Mais les exploits militaires ne conservent qu’un faible intérêt par-delà l’époque de leur puissance.