On ne saurait clore le cercle sans ces deux éléments. […] pourquoi introduire dans la morale un élément qui lui est étranger ? […] Ce qui est corrompu, ce sont les éléments sur lesquels elle opère. […] Le livre des Maximes ne renferme ni un système, ni même les éléments d’un système. […] En effet, les principaux éléments du siècle de Louis XIV apparaissent dans ce tableau.