Chapitre II La jeunesse de Voltaire (1694-1755) Les « années d’apprentissage » de

jeunesse de Voltaire (1694-1755) Les « années d’apprentissage » de Voltaire . — 1. Jeunesse ; prison, exil ; succès mondains e

on, exil ; succès mondains et littéraires. Séjour en Angleterre. — 2. Voltaire à Cirey, à la cour, en Lorraine. — 3. Voltaire en

ur en Angleterre. — 2. Voltaire à Cirey, à la cour, en Lorraine. — 3. Voltaire en Prusse ; dernière expérience. Illusions et déc

3. Voltaire en Prusse ; dernière expérience. Illusions et déceptions. Voltaire arrive au port : achat des Délices. — 4. Philosop

ons. Voltaire arrive au port : achat des Délices. — 4. Philosophie de Voltaire avant 1755 : irréligion, mollesse physique, socia

physique, sociabilité. Liberté de penser. Les Lettres anglaises. — 5. Voltaire historien. Le Siècle de Louis XIV. L’Essai sur le

coupe à peu près par le milieu : or il en est justement de même chez Voltaire . Son établissement aux Délices (1755) partage net

Avant 1755, la littérature pure tient une grande place dans la vie de Voltaire  ; il est alors la gloire poétique de la France, l

es exils, des alertes, des triomphes de salon et des faveurs de cour, Voltaire fait son éducation de philosophe : son séjour aup

nent : il mène l’assaut général de l’Église et de l’ancien régime. Le Voltaire idolâtré des libres penseurs, abhorré des croyant

, à l’ironie diabolique, enfin le légendaire « patriarche », c’est le Voltaire de la seconde période. Étudions donc ici d’abord

littéraire, qui sont en même temps les « années d’apprentissage » de Voltaire (1715-1755). 1. Voltaire avant 1734 M. de Vo

me temps les « années d’apprentissage » de Voltaire (1715-1755). 1. Voltaire avant 1734 M. de Voltaire509 est de son nom Fr

uger de quelle prise la Société saisit les esprits, si l’on songe que Voltaire même gardera toujours des sentiments de respect e

e Châteauneuf, qui réalisa ses premiers rêves : par lui, tout enfant, Voltaire entrevit Ninon, qui s’intéressa, dit-on, à ce spi

rère du parrain, qui représentait la France à la Haye. Par lui enfin, Voltaire fut introduit chez le grand prieur de Vendôme, da

; cela promettait un beau docteur d’irréligion. Chez le grand prieur, Voltaire connut les Sully, les Villars ; on faisait fête à

traient la nuit à Paris dans les fourgons de la marquise de Bernière, Voltaire poussait sa première pointe à la cour, il recevai

nait en s’entendant appeler familièrement par la reine : « mon pauvre Voltaire  ». Une bourgeoise hérédité de sens pratique l’emp

Ces heureux commencements furent interrompus par un fâcheux accident. Voltaire se laissait aller à croire qu’il était à sa place

duc de Sully, chez qui il soupait. Le duc de Sully n’en fit que rire. Voltaire appela le chevalier en duel. Cela parut outrecuid

Bastille. Voilà encore une des expériences décisives qui fournirent à Voltaire ses idées sur le gouvernement de la France. Au bo

a toutes les notions déjà élaborées en lui. L’Angleterre n’a pas créé Voltaire  : elle l’a instruit. Il aimait trop les lettres p

mené au ministère. Quand le duc de Maurepas termina son exil en 1729, Voltaire revint en France tout plein de ce qu’il avait vu,

tres pénétraient dans Paris : le libraire était mis à la Bastille, et Voltaire , contre qui un ordre d’arrestation avait été lanc

tacite du ministère, s’installer à Cirey, chez Mme du Châtelet. 2. Voltaire à Cirey et à la Cour A Cirey, assez près de Pa

ndre alerte, sous la garde despotique et prudente de la belle Émilie, Voltaire va résider pendant dix pleines années, et faire l

quelque temps en 1738. Elle inventorie minutieusement l’intérieur de Voltaire , le luxe de sa chambre, ses porcelaines, ses tabl

, à neuf heures, le souper, que la causerie prolonge jusqu’à minuit : Voltaire y est étincelant. Cirey a un théâtre : on y joue

33 actes, tragédies, opéras, comédies. » Un autre régal, c’est quand Voltaire lit ce qu’il compose : des morceaux du Siècle de

le a un laboratoire, fait des expériences, étudie Newton. Elle oblige Voltaire à faire comme elle ; ils sont lauréats de l’Acadé

s de l’Académie des sciences, elle pour le prix, lui avec la mention. Voltaire parfois se révolte : « Ma foi, dit-il, laissez là

dain. une apologie du luxe, irrespectueuse de la Bible, pour laquelle Voltaire a dû précipitamment aller voir la Hollande en 173

les Desfontaines512 et autres folliculaires. Après dix ans d’absence, Voltaire reparaît à Paris ; et soudain une méchante comédi

là qu’il découvre Lekain, le grand tragédien du temps. A cette date, Voltaire est formé. Le siècle l’avertit de se donner au co

iberté. C’était la dernière expérience qui lui restait à faire. 3. Voltaire en Prusse La première lettre du prince de Prus

3. Voltaire en Prusse La première lettre du prince de Prusse à Voltaire date de 1736. Frédéric vivait à Rheinsberg, dans

i surtout d’être l’héritier à qui il faudrait tout remettre. En 1730, Voltaire est l’auteur de la Henriade, de Zaïre, des Lettre

nt le grand homme, humblement enthousiaste et flatteusement enjôleur. Voltaire est touché : il n’a pas encore été rassasié de l’

pour le lire, met volontiers la philosophie sur le tapis : il donne à Voltaire l’exemple de la libre pensée. Un besoin réel d’ex

ce intellectuel, une sincère admiration pour la belle intelligence de Voltaire animent Frédéric : mais c’est un homme pratique ;

n ; il a pour rien le meilleur maître de langue française qui existe. Voltaire , en quelques années, fera de ce Prussien un de no

e à son fils. Justement on imprimait en ce temps-là, par les soins de Voltaire , une réfutation de Machiavel que le prince avait

r le nouveau roi, il préféra arrêter la publication de l’ouvrage ; et Voltaire , un peu interloqué, s’y employa. Il prit son part

ras d’un nouveau règne, un des premiers soins de Frédéric fut de voir Voltaire  ; un de ses rêves les plus ardents d’ambition fut

ardents d’ambition fut de l’avoir près de lui, à lui. Quand, en 1743, Voltaire vint à Berlin chargé d’une mission officieuse de

ais coûté, le roi prodiguait caresses, offres, promesses pour décider Voltaire à rester, et sous main tâchait de le brouiller av

sible. N’ayant pas réussi, il renouvela ses avances, jusqu’au jour où Voltaire , sentant qu’il ne pouvait plus vivre à Paris, se

. Il n’y a pires sots que les gens d’esprit, quand la vanité s’y met. Voltaire arriva à Potsdam le 10 juillet 1750. D’abord ce f

ns, repas de Platon, société et liberté ! Qui le croirait ? » Ajoutez Voltaire couché dans le lit du maréchal de Saxe, Voltaire

croirait ? » Ajoutez Voltaire couché dans le lit du maréchal de Saxe, Voltaire chambellan du roi, ayant la croix de son ordre, e

urs et des trompettes, pendant que le roi fait parader ses régiments, Voltaire travaille dans un coin. Pour se délasser, il a ce

pudents paradoxes, où rien n’était sacré à la raillerie sceptique, où Voltaire apprit, mieux qu’il n’aurait pu faire ailleurs, d

du siècle. Il y avait aussi la comédie, où l’on jouait les pièces de Voltaire  ; et les acteurs étaient les frères, les sœurs du

cet éblouissement, comment remarquer une ombre qui passe ? Un moment Voltaire sent la piqûre d’un mot du roi, qui dans une ode

lard d’Arnaud était le soleil levant ! Mais d’Arnaud fut renvoyé : et Voltaire s’abandonna à son bonheur. Hélas ! la lune de mie

tait complète ; la brouille n’était plus qu’une question de temps515. Voltaire , tracassier et chipoteur en affaires, eut avec le

rédéric contre lui. Puis on rapporta au roi des mots un peu libres de Voltaire . Frédéric n’était pas en reste, et l’on avertit V

eu libres de Voltaire. Frédéric n’était pas en reste, et l’on avertit Voltaire que le roi avait dit à son sujet : « On presse l’

avalé le jus ». Il y eut ainsi pendant quelque temps entre le roi et Voltaire une sourde guerre de mots aigres, toujours colpor

cadémie de Berlin, comme faussaire, un mathématicien du nom de Kœnig. Voltaire , jaloux de Maupertuis à qui le roi témoignait bea

Et, de plus, il y répondit de sa propre plume, sans ménagements pour Voltaire , qui se vit traité de menteur effronté. Aussi le

qui se vit traité de menteur effronté. Aussi le 1er janvier 1753516, Voltaire renvoya-t-il au roi la clef de chambellan et la c

décider à le lâcher. Une réconciliation fut tentée. Mais, cette fois, Voltaire fut imprenable : il n’avait plus rien à apprendre

du philosophe et l’apothéose du « patriarche ». 4. Les idées de Voltaire avant 1755 Jusqu’à son établissement aux Dé

s de Voltaire avant 1755 Jusqu’à son établissement aux Délices, Voltaire est un poète qui a des sentiments de philosophe.

positive, une terrible école d’irrespect et d’incroyance. Le fond de Voltaire , c’est l’irréligion. Dès Œdipe (1718), il dit :

prit la chose comme il faut. Pour la nouveauté, elle était médiocre : Voltaire ne fait que traduire avec une netteté plus âpre l

oppée dans l’Histoire des oracles de Fontenelle. Mais l’irréligion de Voltaire n’est pas fondée exclusivement — ni même primitiv

nature avide de jouir, et que toutes les défenses de jouir révoltent. Voltaire est d’abord l’héritier de la tradition épicurienn

t des billets de confession, la bigoterie étroite de la secte amusent Voltaire  : il se réjouit de voir se décrier les défenseurs

que l’impose avec le dogme. Aussi le premier dessein philosophique de Voltaire sera-t-il de prendre Pascal corps à corps, et de

corps, et de ruiner le raisonnement janséniste par la raison laïque. Voltaire , l’éternel moribond, est, par sa débile organisat

. Toujours au même ordre d’idées appartiendront ces préoccupations de Voltaire , si neuves alors et si originales chez un homme d

dministration que de glorieuse politique. Un des besoins impérieux de Voltaire , et qui tient aux racines mêmes de son génie, c’e

que ce pouvoir, qui n’a rien empêché, a tout prohibé, on comprend que Voltaire , depuis la Lettre à un premier commis jusqu’au Si

oquaient ses multiples préjugés. Au reste, l’activité scientifique de Voltaire ne fut qu’un court épisode dans sa vie ; et l’asc

on. Ce n’est pas là qu’il faut chercher le libre, le naturel, le vrai Voltaire . Il est, au contraire, authentique et complet dan

boliques », comme il les appelait lui-même. L’Angleterre n’a pas fait Voltaire  ; elle l’a, pour ainsi dire, allumé, et fait part

on du système de Locke : l’abbé de Rothelin, censeur royal, déclara à Voltaire qu’« il donnerait son approbation à toutes les le

bation à toutes les lettres excepté seulement à celle sur M. Locke ». Voltaire , en effet, avait trouvé dans le sensualisme de Lo

contre le catholicisme, furent un accident unique dans la carrière de Voltaire avant 1750. Ayant retourné son sac, il l’avait vi

é terre à terre dérobe l’audacieuse métaphysique. Vers le même temps, Voltaire donnait Nanine (1749) : le public y applaudissait

y a vraiment rien là de bien méchant, et ce n’est pas la peine d’être Voltaire pour faire Nanine. Le séjour en Prusse donna l’es

faire Nanine. Le séjour en Prusse donna l’essor au voltairianisme de Voltaire . De petites pièces, courtes, malignes, dissolvant

. Mais tout cela est négligeable, au prix de deux grandes œuvres, que Voltaire acheva en Prusse, et qui sont les expressions écl

uis XIV (1751) et de l’Abrégé de l’Histoire Universelle (1753). 5. Voltaire historien philosophe L’Histoire de Charles XI

5. Voltaire historien philosophe L’Histoire de Charles XII, que Voltaire publie en 1731, ne procède d’aucune pensé philoso

, le romanesque d’une vie tapageuse et stérile, voilà ce qui a séduit Voltaire dans l’histoire de Charles XII. En revanche, l’ou

l’ouvrage a été solidement préparé, à l’aide des documents originaux. Voltaire débrouille lestement les faits, et nous donne un

bles. Les mêmes qualités se retrouveront dans le Siècle de Louis XIV. Voltaire a utilisé toutes ses relations pour acquérir une

s suffisent pour Faire apprécier la valeur de l’information orale que Voltaire sut se procurer. Il eut entre les mains les mémoi

n moins intelligent, a mis surabondamment dans ses Mémoires : la vie. Voltaire est sec. Il abstrait, il analyse, il condense ; d

dramatique qui fait défaut à cette histoire, malgré la prétention de Voltaire  ; c’est cette sorte de résurrection du passé qui

é qui seule peut le faire connaître. Nous cherchons des sensations où Voltaire ne nous donne guère que des notions. Il épingle s

rités intelligibles, jamais des réalités prochaines. Puis, l’effronté Voltaire s’enveloppe ici de décence, de mesure, de discrét

lité. Il a fallu Saint-Simon pour lever tous les voiles sous lesquels Voltaire avait coulé son vif regard et qu’il avait ensuite

nés. On s’accorde à trouver la composition de l’ouvrage défectueuse : Voltaire nous donne vingt-quatre chapitres d’histoire poli

ision apparaît une des impuissances capitales du xviiie  siècle et de Voltaire  : une analyse impitoyable sépare tous les élément

re tous les éléments de la réalité ; et même un esprit comme celui de Voltaire échoue à rassembler ces fragments, à reconstruire

mière pensée en apparaît dans une lettre de 1732. Dans ces vingt ans, Voltaire a prodigieusement acquis, il a essayé bien des di

base première du livre doit être cherchée dans la sincère passion de Voltaire pour les lettres, les sciences, les arts, pour l’

à ce règne, et l’emplit d’admiration. Mais l’art n’est pas tout pour Voltaire , il ne croit pas que tout aille bien, parce que q

large et philosophique. Cette conception se précisa dans l’esprit de Voltaire sous l’influence des mêmes circonstances qui fire

oètes qui sont l’honneur d’une nation : ce passé jugerait le présent. Voltaire y songea d’autant mieux que depuis quinze ans il

a à la philosophie du livre : dans le progrès de l’esprit humain, que Voltaire se proposait de peindre, il voyait et voulait mon

vey. Voilà sous l’empire de quelles idées, en 1735, en 1737, en 1738, Voltaire travaillait fiévreusement. L’ouvrage s’organisait

n Recueil de pièces fugitives, furent condamnés par arrêt du conseil. Voltaire laissa dormir le Siècle de Louis XIV ; il n’y rev

une grave et déjà ancienne modification de la pensée philosophique de Voltaire . Mme du Châtelet n’aimait pas l’histoire : pour v

Mme du Châtelet n’aimait pas l’histoire : pour vaincre son aversion, Voltaire entreprit de la lui montrer comme une science exp

e en 1745 et 1744. Du moment qu’il entamait une Histoire universelle, Voltaire rencontrait devant lui le fameux discours de Boss

ettait l’histoire à la conduite de la Providence ; le premier soin de Voltaire fut d’éliminer la Providence. Faire éclater l’abs

ce des petites causes, la souveraineté du hasard, voilà le dessein de Voltaire . Cependant il croit au progrès ; il aime la civil

Frédéric. Le xviie  siècle, dans son ensemble, était trop religieux. Voltaire ramena donc le Siècle de Louis XIV à son dessein

IV » ; c’est la religion et l’histoire ecclésiastique. Voilà pourquoi Voltaire développe et rejette cette partie à la fin de son

pitre, et pourtant bien claire, si l’on veut y réfléchir un instant : Voltaire y conte comment un sage empereur expulsa de Chine

emagne jusqu’à nos jours. Après avoir achevé son Siècle de Louis XIV, Voltaire avait repris ses esquisses d’histoire universelle

. A cet égard, par l’impossibilité de sortir de soi et de son siècle, Voltaire n’a pas le sens historique. Il faut pourtant rend

ai d’Histoire universelle. Une vive curiosité y éclate à chaque page. Voltaire pousse des pointes en tout sens, reconnaît des ré

508. Éditions. Pour toutes les éditions partielles ou complètes de Voltaire , cf. l’ouvrage indiqué plus bas de Bengesco. Il s

er, 1877-1883, 50 vol. in-8 ; table, 2 vol. in-8. Lettres inédites de Voltaire à Louis Racine, publiées par Ph. Tamisey de Laroq

. Tamisey de Laroque, Paris, p. in-4, 1893. — A consulter : Bengesco, Voltaire , Bibliographie de ses œuvres, Paris, Perrin, 4 vo

ses œuvres, Paris, Perrin, 4 vol. in-8, 1882-1890. Condorcet, 17e de Voltaire , Genève, in-8, 1787. Lonchamp et Wagniere, Mémoir

e de Voltaire, Genève, in-8, 1787. Lonchamp et Wagniere, Mémoires sur Voltaire et ses ouvrages, 2 vol. in-8, 1823. Colini, Mon s

aire et ses ouvrages, 2 vol. in-8, 1823. Colini, Mon séjour auprès de Voltaire , in-8, 1807. Léouzon-le-Duc, Voltaire et la polic

3. Colini, Mon séjour auprès de Voltaire, in-8, 1807. Léouzon-le-Duc, Voltaire et la police, Paris, 1867. H. Beaune, Voltaire au

1807. Léouzon-le-Duc, Voltaire et la police, Paris, 1867. H. Beaune, Voltaire au collège, 1867. A. Pierron. Voltaire et ses maî

olice, Paris, 1867. H. Beaune, Voltaire au collège, 1867. A. Pierron. Voltaire et ses maîtres, in-12, 1866. G. Desnoiresterres,

A. Pierron. Voltaire et ses maîtres, in-12, 1866. G. Desnoiresterres, Voltaire et la société française au xviiie  siècle, Paris.

ançaise au xviiie  siècle, Paris. 8 vol. in-8, 1867-1876. G. Maugras, Voltaire et Jean-Jacques Rousseau, Paris, in-S, 1886. Pere

ltaire et Jean-Jacques Rousseau, Paris, in-S, 1886. Perey et Maugras, Voltaire aux Délices et à Ferney, in-8, Paris. E. Asse, Le

. E. Asse, Lettres de Mme de Graffigny, etc., sur leur séjour près de Voltaire , Paris, in-18, 1879. E. Bersot, Études sur le xvi

n-8, 1855. Vinet, Hist. de la litt. fr. au xviiie s., D.-F. Strauss, Voltaire , tr. Littré, Paris, in-8, 1876. J. Morley, Voltai

., D.-F. Strauss, Voltaire, tr. Littré, Paris, in-8, 1876. J. Morley, Voltaire , Londres, 1871, in-8. E. Faguet, xviiie  siècle.

historique sur l’avènement de la tolérance, Paris, 1892. E. Champion, Voltaire , in-18, 1892. E. Campardon, Documents inédits sur

Champion, Voltaire, in-18, 1892. E. Campardon, Documents inédits sur Voltaire , Paris, in-4, 1893. 509. Né à Paris, le 21 novem

 ; cette fois, la pièce coupable n’était réellement pas de lui. 512. Voltaire , blessé des critiques de l’abbé Desfonlaincs, lan

u peuple (condamnée en cour de Rome et par arrêt du Conseil, en 1751, Voltaire étant déjà en Prusse). 515. Cf. les Lettres du 2

Chapitre IV Le patriarche de Ferney Voltaire en sûreté. — 1. Voltaire et les Encyclopédistes.

Chapitre IV Le patriarche de Ferney Voltaire en sûreté. — 1. Voltaire et les Encyclopédistes. Hardiesse de la critique

ltaire et les Encyclopédistes. Hardiesse de la critique religieuse de Voltaire . Guerre à l’intolérance. Doctrine et méthode prat

Sirven, La Barre, etc. Réformes dans la justice et l’administration. Voltaire journaliste : l’art de lancer les idées et de rem

es et de remuer l’opinion publique. — 2. Les haines et les ennemis de Voltaire . — 3. Les relations de Voltaire ; la Correspondan

ue. — 2. Les haines et les ennemis de Voltaire. — 3. Les relations de Voltaire  ; la Correspondance. Les visiteurs de Ferney ; Vo

relations de Voltaire ; la Correspondance. Les visiteurs de Ferney ; Voltaire chez lui. Idolâtrie et apothéose. — 4. Jugement d

ltaire chez lui. Idolâtrie et apothéose. — 4. Jugement d’ensemble sur Voltaire  : caractère, esprit ; style ; l’ironie voltairien

sel. Ce qu’il y a eu de durable dans son œuvre. Nous avons laissé544 Voltaire s’installant aux Délices (1755). Il y est à peine

eine depuis quelques mois que sa Pucelle s’imprime et court le monde. Voltaire s’effare, écrit à tous ses amis, à l’Académie fra

 ; le maintien de l’austérité morale y était affaire de gouvernement. Voltaire établi aux portes de la cité de Calvin, conviant

scandaliser les rigides calvinistes. Quelques tracasseries décidèrent Voltaire à compléter son système de défense. Il acquit sur

aurait vu installé en terre étrangère. 1. Activité philosophique de Voltaire Alors, n’ayant plus rien à ménager puisqu’il n

, sentant la nécessité de ne pas se laisser distancer par les jeunes, Voltaire s’épanouit, plus fort, plus actif, plus jeune à s

énage ; on s’entendait au moins sur les négations, sur les haines, et Voltaire , mettant son esprit endiablé au service de la cau

ent de la réclame à ses écrits. Le point capital de la philosophie de Voltaire est toujours la guerre à la religion chrétienne.

tte nouvelle manière : dans toute une suite d’ouvrages importants547, Voltaire ne met plus en cause les prêtres ou les croyants,

ue plus scientifique, plus impartiale, qu’elle avait rendue possible. Voltaire ne renonce pas, du reste, à juger la religion par

ettent sous les yeux les conséquences du fanatisme. La philosophie de Voltaire est toute pratique, il poursuit la politique des

gation de la Providence et du miracle, voilà toute la métaphysique de Voltaire  ; ajoutez-y ce fameux dada que de longue date il

ne infinité d’écrits, elle les soutient ou s’y implique. Pareillement Voltaire n’explique pas sa politique par principes générau

sur l’Encyclopédie, qui ramassent dans toute l’œuvre philosophique de Voltaire les pages les plus efficaces sur toutes les matiè

effet des vieux préjugés et de la tradition oppressive ou fanatique. Voltaire s’en empare, non pour en raisonner ; il crée un m

de de l’avenir. Un habitant du pays de Gex a procès contre son curé : Voltaire dit son mot. On condamne un méchant mémoire d’avo

moire d’avocat qui réclamait contre l’excommunication des Comédiens : Voltaire lance une satire contre le féroce préjugé (1761).

avait mieux aimé tuer son propre enfant que de le laisser convertir. Voltaire ramasse un faisceau de pièces originales, d’où l’

ne faible d’esprit, qui, elle aussi, s’était tuée : Calas réhabilité, Voltaire s’occupe de Sirven (1765). Ces affaires lui ont r

en 1766 pour avoir chanté des chansons impies et mutilé un crucifix : Voltaire élève la voix en 1768 ; en 1775 il recueille un d

bruyante publicité qu’il donnait à toutes les erreurs de la justice, Voltaire contribua plus que personne à la réforme de la pr

suppression des douanes qui affamaient son petit pays de Gex (1776). Voltaire est un journaliste de génie : agir sur l’opinion

n forte, c’est tout le système du journalisme contemporain ; et c’est Voltaire qui l’a créé. Il a l’opinion en main ; il en joue

de Ferney. Et il en vient toujours du nouveau, toujours de l’imprévu. Voltaire excelle à mettre en scène ses idées, à les habill

il faudra bien six jours pour faire Olympie. Les moyens ordinaires de Voltaire , c’est ce qu’il appelle les rogatons, les petits

nes marques, ont vite fait de reconnaître « la fabrique de Ferney » : Voltaire nie comme un beau diable ; cela ne trompe personn

pe personne, et amuse tout le monde. La brochure souvent est brûlée ; Voltaire est bien tranquille. Il sait que le gouvernement,

’avouer l’auteur des plus meurtrières brochures. 2. Les ennemis de Voltaire Voltaire mit souvent ce génie et cette puissan

teur des plus meurtrières brochures. 2. Les ennemis de Voltaire Voltaire mit souvent ce génie et cette puissance au servic

président de Brosses551, propriétaire de Tournay, sont une comédie ; Voltaire s’est entêté à ne pas payer quelques voies de boi

aigres, injurieuses ; le président dit avec esprit de dures vérités à Voltaire . Aussi ‘ne fut-il plus qu’« un misérable » ; et p

s drolatiques. C’était encore de la littérature, et de la meilleure : Voltaire se gâtera plus tard, par l’excès d’injure et de v

e : le crime du pauvre homme était de ne pas aimer la philosophie que Voltaire aimait. Pendant vingt ans, c’est son délassement,

de polissons et de maroufles que personne ne connaît. » Le pis pour Voltaire , c’est que ces « polissons » et ces « maroufles »

s du siècle, elle les démolissait à coups d’ironies et d’épigrammes : Voltaire eut la petitesse d’être gêné par la grandeur de M

r la grandeur de Montesquieu. L’écrivain était mort, l’œuvre restait. Voltaire s’y cassa les dents. Un beau jour circulèrent des

e Montesquieu ; il fallait que Condorcet agacé avertit charitablement Voltaire du ridicule de cette comparaison, et qu’il y avai

n, et qu’il y avait des réputations auxquelles on ne pouvait toucher. Voltaire n’eut pas plus de bonheur avec Buffon. Ses petits

Alpes une preuve du séjour des eaux de la mer en des temps reculés ; Voltaire soutenait que les coquillages étaient tombés des

éjeuner. Il ne se rencontra pas, par malheur, dans le siècle un autre Voltaire pour faire sur cette grotesque invention une autr

remières relations furent cordiales : Jean-Jacques s’inclinait devant Voltaire , et Voltaire cajolait Jean-Jacques. Mais l’un ava

tions furent cordiales : Jean-Jacques s’inclinait devant Voltaire, et Voltaire cajolait Jean-Jacques. Mais l’un avait trop de va

avait à se faire pardonner son talent. Il écrivit contre les idées de Voltaire  : il réfuta dans une lettre le Poème sur le désas

voise : il fut pour quelque chose dans les tracasseries qui forcèrent Voltaire de transporter à Ferney son théâtre et son domici

déborder la coupe, c’est qu’il se permit quelque part554 d’écrire que Voltaire était l’auteur du Sermon des Cinquante. Voltaire

part554 d’écrire que Voltaire était l’auteur du Sermon des Cinquante. Voltaire éclata comme si Rousseau eût amassé des fagots po

causes étaient liées, indépendamment de leurs différends personnels. Voltaire perdit plus qu’il ne gagna dans ces polémiques ;

es leurs idées, de mépriser sa personne absolument. 3. Le culte de Voltaire Les écrits imprimés de Voltaire ne nous donnen

onne absolument. 3. Le culte de Voltaire Les écrits imprimés de Voltaire ne nous donnent qu’un des aspects, un des moyens

s années de sa vie. Cette vaste correspondance est le chef-d’œuvre de Voltaire  ; si l’on veut l’avoir tout entier, et toujours l

s un instant refroidir les choses sous sa plume. La correspondance de Voltaire est un des plus immenses répertoires d’idées que

t, de sa condition, de son ressort. Or la liste des correspondants de Voltaire , c’est le monde en raccourci. Anglais, Espagnols,

llection ? il n’y manque même pas un pape. En se faisant tout à tous, Voltaire n’oublie pas ses fins essentielles : il fait serv

ettre par son moyen l’opinion de leur côté ; le public qui croit voir Voltaire traiter d’égal avec les deux grandes puissances d

ommages à Ferney, achève de consacrer la gloire et la souveraineté de Voltaire . On en sort amusé, étourdi, et ravi. Sa personne

vocat général qui requérait contre l’Encyclopédie et les brochures de Voltaire  : des princes souverains, des rois venaient en pè

ui sans daigner s’arrêter. Dans les dernières années, cette gloire de Voltaire tourna en idolâtrie sentimentale ; l’enthousiasme

la dévotion avec laquelle cette jeune femme de vingt ans approcha de Voltaire  : « Jamais, dit-elle, les transports de sainte Th

us la plume de Mme Suard un apôtre attendri, doux et bénin : c’est un Voltaire idéalisé, le Voltaire des âmes sensibles, à mettr

rd un apôtre attendri, doux et bénin : c’est un Voltaire idéalisé, le Voltaire des âmes sensibles, à mettre en face de Rousseau

bles, à mettre en face de Rousseau sur une console. Tel apparut aussi Voltaire aux Parisiens en 1778. La mort de Louis XV avait

n lui mena son petit-fils, qui fut béni par le vieillard. Le 16 mars, Voltaire assista à la sixième représentation de son Irène 

présentation de son Irène : ce fut une apothéose. Pendant trois mois, Voltaire se rassasia de sa gloire : c’était trop pour son

il mourut dans la nuit du 30 au 31 mai. 4. L’esprit et l’oeuvre de Voltaire Rien n’est plus difficile que de porter un jug

Rien n’est plus difficile que de porter un jugement d’ensemble sur Voltaire . Il est tout pétri d’amour-propre ; il en a de to

manité, de bienfaisance, de générosité. Au fond, il y eut toujours en Voltaire un terrible gamin ; il eut infiniment de légèreté

, et le despote bienfaisant était son idéal. Enfin, le don éminent de Voltaire , ce qui enveloppe tout le reste, c’est l’activité

e le xviiie  siècle peut nous le montrer, et, dans le xviiie  siècle, Voltaire . Son style est exactement à la mesure de son inte

’abstraction. Ce style manque d’éloquence, de poésie, de pittoresque. Voltaire a peu de sens : du moins il ne fait pas attention

vivre, à penser ; il ne les prend pas elles-mêmes pour matière d’art. Voltaire est tout nerfs, et toujours agité de passion : ma

à sa conclusion par une suite de propositions constamment évidentes, Voltaire supprime les intermédiaires ; il substitue brusqu

des réductions imprévues à l’évidence ou à l’absurde, que l’ironie de Voltaire fait son effet. Pour la même raison, et par le mê

Voltaire fait son effet. Pour la même raison, et par le même procédé, Voltaire est un charmant conteur. À lui aboutit toute cett

ement traduit les conceptions bourgeoises de la vie et de la morale : Voltaire a élevé à la perfection leurs qualités de malice,

tions seraient les figures : de la réalité copieuse et substantielle, Voltaire ne tire en quelque sorte que des forces abstraite

e vérité ou d’erreur qu’une théorie abstraite dissimule. Voilà par où Voltaire est le maître du conte moral ou philosophique : s

athématique ; tout y fait démonstration. La littérature, à mesure que Voltaire avançait en âge, n’a de plus en plus été pour lui

te et sceptique des actes du pouvoir. Personne n’a plus contribué que Voltaire à mettre au cœur des particuliers l’incurable déf

ucteurs. C’est là surtout qu’il faut chercher l’action et l’esprit de Voltaire . Dans le mouvement intellectuel, la trace princip

t de Voltaire. Dans le mouvement intellectuel, la trace principale de Voltaire est la diffusion de l’incrédulité du haut en bas

semble est restée voltairienne, et le peuple l’est devenu. C’est bien Voltaire qui a tué chez nous la religion : il a révélé à l

critique voltairienne. Mais il faut dire deux choses à la décharge de Voltaire  : d’abord qu’il attaquait, non pas la religion id

’avoir pas compris celle-là en regardant celle-ci. Ensuite, que, sans Voltaire , Renan était impossible. Il a fallu nier avec col

. Par ses indécences, ses injures, ses calomnies, son inintelligence, Voltaire nous a donné notre liberté. 544. Pour la bibli

en 1739 et 1740 (Paris, 1836 : 4e éd. 1885). — À consulter : Foisset, Voltaire et le président de Drosses, Paris, 1885, in-8. 5

èrement un romancier impie, on punit capitalement un vil séditieux ». Voltaire prend le style d’un pasteur fanatique ; mais c’es

. — § I. Le Siècle de Louis XIV. — L’idée du Siècle n’appartient qu’à Voltaire . — § II. Ce qu’il faut penser des critiques qu’on

ions. — Qualités et défauts de ce livre. — § VI. La Correspondance de Voltaire . — De quelques traités sur la réforme des lois pé

— § VIII. De la partie de critique littéraire. — § IX. Les lettres de Voltaire et celles de Cicéron. § I. Le Siècle de Louis 

§ I. Le Siècle de Louis XIV. — L’idée du Siècle n’appartient qu’à Voltaire . De toutes les inspirations de Voltaire, la pl

u Siècle n’appartient qu’à Voltaire. De toutes les inspirations de Voltaire , la plus heureuse est le Siècle de Louis XIV. Il

s nos écrivains, nos savants et nos artistes, cette idée-là ne vint à Voltaire ni d’un besoin public, ni d’une invitation de la

e Colbert, puisqu’il avait été malheureux, et malheureux par Colbert. Voltaire lui-même avait eu, dans sa jeunesse, sa part de l

cinquante ans par sa monotonie. Pour écrire le Siècle de Louis XIV, Voltaire avait à se démentir lui-même. Il avait aussi à se

Idée, c’est trop peu dire : écrire le Siècle de Louis XIV était, pour Voltaire , une vocation. L’homme qui a dit de lui : Tous l

, si nous aimons nos prétentions, nous leurs préférons notre plaisir. Voltaire , écrivant le Siècle de Louis XIV, n’a point songé

un de ces cas où la fin justifie les moyens. Mais le moyen qu’a pris Voltaire est-il donc si mauvais ? A un récit complexe et c

ujet, et chaque sujet provoque un genre de curiosité particulière que Voltaire satisfait. Ce plan-là en vaut un autre ; il était

la tradition de la discipline et du courage. Autant de questions que Voltaire s’est posées, et auxquelles il répond. Je n’empêc

nceau. Prenons un second tableau, d’un genre tout différent, celui où Voltaire nous peint la France sortant, sous l’impulsion pu

nt tout ; que va-t-il demander à l’historien de cette époque ? Ce que Voltaire s’est demandé à lui-même, avant d’écrire son chap

arités et le chapitre des Lettres et arts. Comme beaucoup d’écrits de Voltaire , ils tiennent plus que le titre ne promet. Le pre

nos pères par l’esprit, de ces beaux génies qui, selon les paroles de Voltaire , « ont préparé des plaisirs purs et durables aux

motifs. § IV. De ce qui manque au Siècle. Il manque au livre de Voltaire , pour être l’image la plus exacte du grand siècle

eux qui améliorent la condition morale de l’homme. La civilisation de Voltaire est celle d’un épicurien. Le luxe, les arts, les

un besoin de justice générale satisfait. Dans son goût pour le luxe, Voltaire n’oublie pas ce qui en revient aux petits : Le g

ons mieux que cela, même en fait de civilisation purement économique. Voltaire n’est pas allé au-delà. Le Mondain est sa véritab

s, les bals parés ou masqués, les feux d’artifice, tout cela dérobe à Voltaire l’indignité de la maîtresse en titre, étalée, à l

rinces au nom de maximes qu’il ne pratique pas, il y a une morale que Voltaire n’a pas appliquée aux autres, parce qu’il n’en a

es forces, mais il ne connaît pas mon cœur. » On peut de même dire de Voltaire , historien du dix-septième siècle : Il a connu le

accepté à la fois comme science de l’homme et comme règle des mœurs. Voltaire a pourtant parlé de « la gravité chrétienne » au

sacrifice plus agréable à Dieu » ; une vaincue si résignée n’est pour Voltaire qu’« une vieille maîtresse disgraciée qui s’amuse

ecclésiastiques et les querelles religieuses au dix-septième siècle. Voltaire n’a pas senti ce qu’il y avait de sérieux et de r

es personnes des portraits qui les grandissent. Malgré ces défauts où Voltaire est trop de son temps, on a raison de mettre le S

r pays. C’est le meilleur ouvrage et peut-être la meilleure action de Voltaire . Il l’a faite dans le même temps qu’il défendait

nous l’a enseignée le premier il faut beaucoup pardonner. Le livre de Voltaire n’est pas seulement un bon livre, c’est un bienfa

les mœurs et l’esprit des nations. Qualités et défauts de ce livre. —  Voltaire et Frédéric II. On n’en peut pas dire autant d

e y gâte les enseignements du bon. L’idée du livre n’appartient pas à Voltaire . Les mêmes contemporains qui le détournaient d’éc

ait mis à la raison Aristote, puis Homère. Cette fois le temps dicte, Voltaire écrit. C’est ce temps où le doute théologique est

nes il était la plus parfaite. Frédéric, c’est le grand corrupteur de Voltaire . Cette amitié singulière entre le prince et l’écr

du roi, un goût très vif pour les lettres, une admiration vraie pour Voltaire , le besoin d’une main à la fois exercée et discrè

ain à la fois exercée et discrète pour corriger ses vers ; du côté de Voltaire , la vanité chatouillée par un commerce d’esprit a

non les liens, qui firent de ces deux hommes deux amis de tête, et de Voltaire le commensal de Frédéric à Berlin. Ils se convena

ivain. On sait comment ils se quittèrent, le burlesque de la fuite de Voltaire , l’arrestation de sa nièce, la saisie de ses papi

du côté du roi comme envers un sujet rentré en grâce, flatteuse chez Voltaire , qui accepte la condition de ne pas revenir sur l

c’est l’écrivain. Par l’esprit, où Frédéric n’était pas loin d’égaler Voltaire  ; par le caractère, où il lui est supérieur ; par

’écrivain à toutes ses opinions. Dans son poème sur la Loi naturelle, Voltaire avait pris la défense du remords comme preuve de

comme Lamettrie, qu’un préjugé d’éducation. Il critiqua le pas sage. Voltaire , dans une seconde édition, ne défendit plus le re

e de Religion naturelle, donné d’abord au poème, déplaît à Frédéric ; Voltaire essaye d’en atténuer le sens par ses explications

isparaît. Ce n’est plus la Religion, mais la Loi naturelle, et encore Voltaire en réduit-il les prescriptions à être bon père, b

it les hommes à une horde de cerfs dans le parc d’un grand seigneur ; Voltaire , au commencement, l’avait contredit. A la fin, il

ui-même un tableau des sottises humaines. Nous connaissons l’idéal de Voltaire en fait de société humaine. C’est une société lib

les. Tout ce qui n’est pas cet idéal ou ne s’en approche pas est pour Voltaire ridicule et odieux. Il ne veut pas que ce qui a c

naître l’art des Sophocle », comme il le dit avec l’accent du regret. Voltaire n’a pas connu le cœur de la société moderne. Il f

ire. Dans le récit des croisades, ce n’est pas pour les chrétiens que Voltaire penche, fussent-ils Français. Saladin est son hér

anité. » L’éloquence de saint Bernard lui vaut quelque justice ; mais Voltaire s’en rachète bien vite aux yeux de Frédéric, par

sont battues. » Pour saint Louis, auquel il n’a pas nui, aux yeux de Voltaire , d’avoir tenu tête à Rome, il l’admire sincèremen

qui se félicite de voir son pays nettoyé de la présence des barbares. Voltaire ne voit dans le moyen âge ni la condition de la f

la vraisemblance. Par malheur, la vraisemblance est trop souvent pour Voltaire ce qui ressemble au vrai, tel qu’il le veut, et «

au christianisme sa part dans une civilisation supérieure à celle que Voltaire a rêvée. On fait plus que s’intéresser à sa guerr

touché de l’esprit de conservation ou de progrès, ou bien le livre de Voltaire paraît un guide et un aiguillon pour des conquête

ur les mœurs au Siècle de Louis XIV. § VI. De quelques traités de Voltaire sur la réforme des lois pénales. Avant d’arriv

ver à la Correspondance, j’ai plaisir à mentionner quelques écrits de Voltaire qui, pour être des actes encore plus que des ouvr

y rencontre l’éloquence ; il n’y trouve pas du moins la déclamation. Voltaire ne tombe point dans cette philanthropie des gens

, après la sensibilité, est de n’en pas affecter ; et l’on sait gré à Voltaire de n’avoir mis que de la raison émue où d’autres

queries. Ces pages-là vivent encore, quoique les abus dont s’y plaint Voltaire aient été redressés. Elles vivent par ces vérités

Il s’en faut pourtant que tout soit de bon sens dans ces opuscules de Voltaire . Je doute fort qu’en fait de peines proportionnée

élits, on aille jusqu’à condamner l’incendiaire, « qu’on brûlait, dit Voltaire , en cérémonie », à rebâtir la grange incendiée, p

qui la lui inflige ; et quelque progrès qu’on fasse en cette matière, Voltaire y aura sa part. C’est la voie chrétienne, en dépi

tière, Voltaire y aura sa part. C’est la voie chrétienne, en dépit de Voltaire . « Il m’est venu un bien grand souci, écrivait sa

l’Évangile l’y avait amenée sans qu’elle s’en doutât. L’indulgence de Voltaire pour certains délits est moins de l’humanité qu’u

de bienséance ; et quant au viol, il n’est pas possible. La morale de Voltaire est celle de son temps. En demandant une loi péna

y avait du moins du respect pour l’homme. § VII. Correspondance de Voltaire . — Des différentes sortes d’esprit dans la Corres

viens au meilleur, au plus charmant, au moins contesté des titres de Voltaire , sa Correspondance. Voltaire épistolier remplit t

harmant, au moins contesté des titres de Voltaire, sa Correspondance. Voltaire épistolier remplit toute l’idée que nous nous fai

i finement s’exprime, a dit Chénier qui l’avait vu sur les lèvres de Voltaire . C’est cet esprit qui, dans nos premiers conteurs

rt peu dans nos jugements sur nous-mêmes. Personne n’en a eu plus que Voltaire . On a dit de lui : Il y a quelqu’un qui a plus d’

Voltaire. On a dit de lui : Il y a quelqu’un qui a plus d’esprit que Voltaire , c’est tout le monde. Oui, mais cet esprit de tou

i discrète, qu’elle semble comme échappée à l’auteur à son insu. Dans Voltaire , elle est plus près du trait, et le premier qui s

ire, elle est plus près du trait, et le premier qui s’en doute, c’est Voltaire lui-même. Pour goûter la raillerie dans Gil Blas,

n’en a le commun même des gens d’esprit ; pour n’en rien perdre dans Voltaire , à peine est-il nécessaire d’avoir de l’esprit. I

louer n’est pas une vertu héroïque ; mais c’est encore moins un vice. Voltaire y est exquis. Bailler ne lui est pas plus naturel

Voltaire y est exquis. Bailler ne lui est pas plus naturel que louer. Voltaire a un grand art : il nous fait goûter des louanges

sé sur une pente si glissante, et s’y retenir demande tant de vertu ! Voltaire y réussit, et sa vertu ne sent pas la peine. Il n

que de les persuader de leur mérite. Que de louanges ainsi renchéries Voltaire ne s’est-il pas attirées, en se dérobant à des lo

que chose qui ne nous apprend rien et pourtant qui n’est pas de trop. Voltaire est plein de ce « superflu si nécessaire. » Mais

enre d’esprit, il n’est guère plus aisé de trouver celui qui manque à Voltaire que de définir tous ceux qu’il a. Il lui manque l

écieux sans beaucoup d’esprit : témoin les héros du genre au temps de Voltaire , Fontenelle, Marivaux, qui, en y mettant ou plutô

tion, cette rhétorique sans règles d’école, seraient un livre unique. Voltaire parle des choses de l’esprit comme on en parle en

vérité, au lieu de s’imposer, se donne comme un plaisir d’esprit dont Voltaire nous invite à essayer. Il y a des prescriptions,

eux a le droit d’y entrer, fût-ce par la brèche. Cependant le goût de Voltaire n’est pas le grand goût. Le grand goût n’est pour

ui dépend de l’humeur de l’homme. Tel est trop souvent le bon sens de Voltaire , et son goût en porte la peine. Les erreurs de ce

pprendre à lire et à juger les écrivains des deux derniers siècles et Voltaire lui-même. Il a vu tous ses côtés faibles ; et com

aire son procès ; on a les aveux du coupable. § IX. Des lettres de Voltaire et de celles de Cicéron. On ne peut guère lire

t de celles de Cicéron. On ne peut guère lire la Correspondance de Voltaire sans penser au recueil qui y ressemble le plus da

céron. L’amour de la gloire est l’âme de ces deux recueils, et ce que Voltaire fait dire au Cicéron de sa Rome sauvée : Romains

hée à tous les deux, dans Cicéron plus abandonnée et plus naïve, dans Voltaire mieux conduite. Tous les genres d’esprit de la Co

ance brillent dans les Lettres, sauf l’esprit de se faire louer, dont Voltaire donne plus volontiers la commission aux autres, e

lus colorée et plus sonore ; avec plus de finesse et de saillies dans Voltaire . Même critique exquise, et même délicatesse de go

de l’esprit viennent de sa faiblesse pour la rhétorique, et celles de Voltaire de sa faiblesse pour lui-même. Mais l’ancien me s

rité à la fois comme une lumière et comme un sentiment. J’ai peur que Voltaire n’ait aimé que son esprit. Il est vrai qu’il avai

pas que les Lettres de Cicéron valent mieux que la Correspondance de Voltaire , mais qu’un païen qui cherchait sa morale est que

lardot vient de publier sous ce titre piquant : Ménage et Finances de Voltaire , clarifie et fixe l’histoire. Inconnu hier encore

sur un pareil ouvrage, nous pensons trop que le xviiie  siècle, dont Voltaire fut le chef et presque le Dieu, a été l’un des si

tteint enfin cette époque au milieu du cœur, en traversant le cœur de Voltaire . Car, il ne faut pas le cacher ; au contraire ! I

ngée du xviiie  siècle. Oui, une variante du xviiie  siècle, —  moins Voltaire  ! Car, si Voltaire revenait au monde, il ne serai

cle. Oui, une variante du xviiie  siècle, —  moins Voltaire ! Car, si Voltaire revenait au monde, il ne serait pas probablement,

obablement, en raison de sa supériorité même, de l’avis de M. Guizot. Voltaire ne serait pas Voltairien, et nous ne le verrions

aussi précisément à cause de ce nombreux troupeau des admirateurs de Voltaire , c’est à cause de ce qui traîne toujours du xviii

, si c’est bien héros qu’il faut dire. Pour ce biographe intelligent, Voltaire n’est pas un dieu tombé dont il veuille expliquer

s le fond éblouissant de plus d’une grandeur, et justement risqué sur Voltaire une de ces anecdotes cruelles qui firent peut-êtr

te, désavouée dans le temps par une critique superficielle et amie de Voltaire , qui a été l’occasion du livre nouveau que M. Nic

de son anecdote, il a été conduit à des conclusions écrasantes contre Voltaire et contre le siècle dont Voltaire a été l’idole.

à des conclusions écrasantes contre Voltaire et contre le siècle dont Voltaire a été l’idole. « Le xviiie  siècle, — dit M. Nico

te question qui l’aiguillonne, l’auteur du Ménage, avant de toucher à Voltaire , nous retrace le tableau de la société de son tem

ment au-dessus de l’intérêt de curiosité individuelle qui s’attache à Voltaire regarderont comme le morceau capital du livre que

eau immolé par Aristée viennent en respirer la corruption ! Jusqu’ici Voltaire n’avait été vu, il n’avait été contemplé qu’à tra

un voile splendide sur des fronts coupables, avait peint, résolument Voltaire et il l’avait peint si horrible que son portrait,

tasse en grêle coupante, réconciliera certainement les admirateurs de Voltaire avec le foudroyant portrait des Soirées de Saint-

it des Soirées de Saint-Pétersbourg, car il y a pis pour l’honneur de Voltaire que ce supplice en effigie auquel de Maistre l’a

istoire, la passion de la réalité, n’a rien négligé pour montrer dans Voltaire le misérable envers de l’homme opposé à l’endroit

car Boswell avait vécu dans la vie de Johnson et M. Nicolardot n’a vu Voltaire que dans l’histoire, il le suit pas à pas dans ce

parties, l’histoire de la fortune, des dépenses et des libéralités de Voltaire , il le prend tour à tour dans ces trois cadres et

ent inouï, il y a des chapitres intitulés : « Source de la fortune de Voltaire , Banqueroutes essuyées par Voltaire, Rapports de

tulés : « Source de la fortune de Voltaire, Banqueroutes essuyées par Voltaire , Rapports de Voltaire avec ses débiteurs, Comme q

fortune de Voltaire, Banqueroutes essuyées par Voltaire, Rapports de Voltaire avec ses débiteurs, Comme quoi Voltaire prêtait à

ées par Voltaire, Rapports de Voltaire avec ses débiteurs, Comme quoi Voltaire prêtait à des taux exorbitants, Idolâtrie de Volt

urs, Comme quoi Voltaire prêtait à des taux exorbitants, Idolâtrie de Voltaire pour les rentes viagères » ; d’autres : « Régime

âtrie de Voltaire pour les rentes viagères » ; d’autres : « Régime de Voltaire , Voltaire parasite, Voltaire à la recherche d’une

oltaire pour les rentes viagères » ; d’autres : « Régime de Voltaire, Voltaire parasite, Voltaire à la recherche d’une résidence

ntes viagères » ; d’autres : « Régime de Voltaire, Voltaire parasite, Voltaire à la recherche d’une résidence somptueuse au meil

on et de singe lui permettait de revêtir, et sans quitter sa forme de Voltaire , tous les types de la Comédie : Harpagon, le Ment

t œil pour œil et dent pour dent, et on se tromperait. L’historien de Voltaire a une conscience que Voltaire n’eut pas. Dans le

nt, et on se tromperait. L’historien de Voltaire a une conscience que Voltaire n’eut pas. Dans le livre d’une si effroyable accu

accusation d’improbité et de lésinerie qu’il lance aujourd’hui contre Voltaire , chaque fait, trié par l’examen, porte l’indicati

rage ! Si les influences négatives, anarchiques, impies, laissées par Voltaire , dont on a pu dire, en pensant à ses successeurs,

e cendre froidie, sous la pierre indulgente du tombeau. Mais dégrader Voltaire au plus avant de sa personnalité, lui qui n’eut q

x et ferme, et M. Nicolardot a été cet esprit-là. Il a réalisé contre Voltaire l’idée de Voltaire. Le 26 juin 1765, Voltaire man

icolardot a été cet esprit-là. Il a réalisé contre Voltaire l’idée de Voltaire . Le 26 juin 1765, Voltaire mandait à Helvétius :

là. Il a réalisé contre Voltaire l’idée de Voltaire. Le 26 juin 1765, Voltaire mandait à Helvétius : « Nous aurions besoin d’un

our vous, et vous rendriez service au genre humain. » Eh bien, ce que Voltaire demandait à Helvétius, M. Nicolardot l’offre aujo

ndait à Helvétius, M. Nicolardot l’offre aujourd’hui aux partisans de Voltaire . Ces messieurs sont servis ! Il a, dans son énorm

ces témoignages, qui ne vont à rien moins qu’au déshonneur complet de Voltaire et dont l’auteur du Ménage et finances prend intr

ute, parlera-t-elle ? Les voltairiens, qui croient bien à l’esprit de Voltaire , ne croient pas tout à fait autant à son caractèr

i n’est ni voltairien ni français, de vouloir défendre la moralité de Voltaire  ? Telle est la question. M. Louis Nicolardot n’a

la question. M. Louis Nicolardot n’a vu que cela, lui, la moralité de Voltaire , dans cette biographie qui ne touche pas à son gé

. Il y a plus ; dans cette biographie atroce, mais juste, le génie de Voltaire nous apparaît par des côtés imprévus et presque i

et rayonne cette capacité formidable d’homme d’affaires, qui était en Voltaire à un bien autre degré que tous ses autres talents

ir. Nul n’a mieux vu et n’a mieux fait voir cette qualité d’esprit de Voltaire que M. Nicolardot, et nul n’a mieux conclu, en la

Voltaire que M. Nicolardot, et nul n’a mieux conclu, en la voyant, du Voltaire administrateur rapace, dans sa colonie de Ferney,

reste, qu’on ne s’y méprenne pas ! le livre du Ménage et Finances de Voltaire n’a pas seulement dans la pensée de son auteur le

e curieux appartement qu’on oublie. En effet, il y a dans l’esprit de Voltaire une telle complexité de puissances, qu’on n’arriv

uances et leurs trésors. L’ouvrage de M. Louis Nicolardot, saisissant Voltaire bien plus dans tous les jours de la vie que dans

isir à le revoir, et pardonneront à l’auteur de Ménage et Finances de Voltaire ce que l’esprit de parti, soit qu’il parle, soit

. 9. Ils en ont parlé cependant. L’auteur de Ménage et Finances de Voltaire a eu l’honneur d’être un des hommes les plus insu

Voltaire et le président de Brosses, ou Une intrigue acadé

pides et définitifs, qui sont partout semés dans la correspondance de Voltaire et dans toutes ses œuvres, et, bien assuré alors

oins embarrassé à parler de l’homme et à le montrer dans ses misères. Voltaire revenait de Berlin où il était allé étourdiment s

s de séjour en Suisse sont marquées par beaucoup de joie, de gaieté ; Voltaire sent qu’il est redevenu libre ; il se mêle à la v

e un commerce de lettres qui ne cessera plus. Cette correspondance de Voltaire avec d’Alembert est essentielle pour avoir la cle

Beuchot où elle est fondue dans la Correspondance générale. La vie de Voltaire est une comédie : la correspondance avec d’Alembe

sses et le fond ; le reste n’est plus ou moins que de l’avant-scène. Voltaire , à peine assis en Suisse, envoie à d’Alembert des

ésus-Christ des ministres protestants, soulève l’opinion à Genève, et Voltaire , qui est sur les lieux, s’en ressent. Il écrit po

entreprise commence à rencontrer à Paris une opposition sérieuse. Ici Voltaire , tandis qu’il mène en Suisse une vie de grand sei

ni enrégimentée : c’est à la mettre sur pied que travaille ardemment Voltaire . Voltaire jeune a été seul, sans partisans, sans

mentée : c’est à la mettre sur pied que travaille ardemment Voltaire. Voltaire jeune a été seul, sans partisans, sans appui ; ce

tre côté, moins pétulant mais plus fixe, jouant sec et serré, retient Voltaire et le maintient ; souvent excité par lui, il l’ex

res, dans le chemin de la vérité ! » C’est le refrain perpétuel. Mais Voltaire , qui y a été pris plus d’une fois, pense à se met

esprit ; il touche très bien l’endroit délicat, et qui fait désirer à Voltaire de n’être pas tout entier à la merci de Genève :

r les monarchies. » À la réponse précise et catégorique du président, Voltaire semble oublier ce qu’il a proposé lui-même ; il r

e liberté. Quand, après quelques débats, le marché fut conclu et que Voltaire eut acheté à vie le château et la terre de Tourne

ir pied en deux endroits : Vous vous trompez, lui répond joyeusement Voltaire , j’ai quatre pattes au lieu de deux : un pied à L

dins des Délices. — Écrivez-moi par la poste, et mettez hardiment : À Voltaire , gentilhomme ordinaire du Roi, au château de Fern

urent après eux. En faisant son marché avec le président de Brosses, Voltaire a stipulé expressément qu’il jouirait de tous les

ourney ; on le voit en ce temps signer quelques-unes de ses lettres : Voltaire , comte de Tourney. Il a deux curés à ses ordres,

l’entreprise ; Palissot va mettre sur la scène les philosophes ; mais Voltaire qui, dès son entrée en possession, a fait bâtir u

le du philosophe disparaît ici et se confond dans l’orgueil du riche. Voltaire a le bonheur insolent. Ce moment est décisif dans

Voltaire a le bonheur insolent. Ce moment est décisif dans la vie de Voltaire , et signale en effet son véritable avènement à la

u procès. J’ai dit qu’après quelques débats sur les termes du marché, Voltaire acheta du président la terre et le château de Tou

en commençant comme de juste par le théâtre. Il avait été stipulé que Voltaire userait de tout en bon usufruitier, et comme fera

faire ; c’était un bail bien enchevêtré. À peine entré en possession, Voltaire commence, sous tous les prétextes, à recourir au

oit, une communauté d’habitants fût incapable de posséder une dîme) ; Voltaire prend feu, il fait appel au président : « Ayez co

n de l’orgueil en lieu et place de l’humaine charité. À côté de cela, Voltaire n’a garde d’oublier quatre mille petits ceps de B

nt dits pour jamais entre nous. Mais les choses ne vont point ainsi. Voltaire ne se laisse point tranquilliser, et il n’est poi

Au moment où les gens d’affaires vont commencer cette reconnaissance, Voltaire coupe court et l’élude. Il propose au président d

sans y faire grande attention, on pourrait dire que cette mobilité de Voltaire est très naturelle à un homme d’esprit et d’imagi

t foncier et les autres franchises maintenues à la terre de Tourney). Voltaire , qui ne veut point payer, affecte de tout confond

honneurs comme tel. Ces honneurs sont une grande affaire. Le jour où Voltaire a fait son entrée seigneuriale en son château de

ans un petit endroit appelé La Perrière, sur le territoire de Genève, Voltaire prétendra que ce lieu de La Perrière ne relève po

qu’au bien d’autrui et ne marchandant pas d’ailleurs son plaisir, que Voltaire fait des siennes dans cette terre de Tourney, et

la plus grosse et à la misérable affaire qui fit la rupture. Lorsque Voltaire prit possession de Tourney (décembre 1758), il y

lieu, marchand de bois de son état, nommé Charlot Baudy. Un jour que Voltaire , causant avec le président, se plaignait de manqu

, et il se chargea lui-même d’en parler à l’homme : de là livraison à Voltaire par ledit Charlot de quatorze moules de bois, mes

oules de bois, mesure du pays. Le bois livré et brûlé, l’envie prit à Voltaire de ne le point payer au marchand et de supposer q

ronner les autres, prit des proportions extrêmes par l’opiniâtreté de Voltaire et la mauvaise foi qu’il mit à défendre son dire.

er et où déjà le président lui avait écrit une lettre polie et ferme, Voltaire , selon un procédé qui lui était habituel, se jeta

! ce mot de curé nous dit tout : ce n’était qu’une autre passion chez Voltaire , qui venait à la traverse, et qui suspendait un m

ir que le jeune homme sortait de chez une femme de mauvaise vie. Mais Voltaire ne voulait pas seulement réparation et justice, i

ent pour cette affaire qui flattait sa passion dominante et sa haine, Voltaire revint à sa passion plus sourde, aux quatorze mou

t de quatorze moules de bois, si ce n’est à un couvent de Capucins. » Voltaire comparé à un couvent de Capucins, au moment où il

r la demande d’arbitrage, le président déclare qu’il n’y a pas lieu : Voltaire doit les quatorze moules de bois au marchand qui

heureuse. Lisez souvent la lettre de M. Haller, elle est très sage. Voltaire avait insinué que le président comptait sur son c

e de M. de Brosses fut écrite en marge même de la lettre insolente de Voltaire auquel il renvoya le tout, et avec ce dernier mot

montra plus juste que généreux. Il me semble que, dans ses lettres à Voltaire , et quand il est question des chances plus ou moi

rès la mort de tous deux, Mme Denis, alors Mme Duvivier, héritière de Voltaire , dut payer au fils de M. de Brosses une somme de

ns et détériorations qu’avait subies la propriété ; ce qui prouve que Voltaire n’avait pas ménagé l’usufruit. Tout cet éclat pas

re n’avait pas ménagé l’usufruit. Tout cet éclat passé et non oublié, Voltaire reste donc propriétaire à vie et usufruitier de T

présenter pour remplacer le président Hénault ; mais ici il retrouve Voltaire . On lui avait dit dans le temps de sa querelle :

est que l’adversaire peut avoir recours au mensonge et à la calomnie. Voltaire ne s’en fit faute. D’Alembert et lui s’étaient de

’étaient de plus en plus ligués et confédérés durant ces neuf années. Voltaire avait réalisé son vœu : Je voudrais que les phil

rûler ou du moins exclure qui je voudrai. » — Au premier vent qu’eut Voltaire de la candidature du président de Brosses, il écr

qu’il avait publié son mémoire sur le culte idolâtrique des Fétiches, Voltaire , se hâtant d’y voir plus que le président n’avait

de tout procédé et de toute justice. D’Alembert s’empresse d’avertir Voltaire que le président compte en effet beaucoup de part

i venait de traduire les Géorgiques : « Si vous ne le prenez pas, dit Voltaire , ne pourriez-vous pas avoir quelque espèce de gra

on seulement d’écarter de Brosses, mais de le dégoûter pour toujours. Voltaire fait jouer toutes ses machines ; on essaie, en so

ralentir et d’intimider le docte Foncemagne, qui pousse le président. Voltaire écrit lettre sur lettre au maréchal de Richelieu,

ir voulu dénoncer. » Trouvant de la résistance à son vœu d’exclusion, Voltaire autorise enfin d’Alembert à dire de sa part tout

rnaud. Le président de Brosses, pour n’avoir pas voulu faire cadeau à Voltaire des quatorze moules de bois livrés par Charlot Ba

e ces odieuses imputations de dol, insinuées avec tant d’impudeur par Voltaire , si la correspondance mise au jour ne montrait ne

dites à l’oreille de tant de gens n’empêchèrent pas, cinq ans après, Voltaire renouant avec M. de Brosses, devenu alors premier

vos bonnes grâces. » Littérairement, de Brosses eut une fois à juger Voltaire  ; c’est à la fin de sa Vie de Salluste, et il le

t aussi d’imiter les deux plus beaux esprits du siècle (Fontenelle et Voltaire ), et qui veulent prendre notamment à ce dernier «

s de se trouver ensemble. Mais celui-ci, s’empresse-t-il d’ajouter de Voltaire , le plus grand coloriste qui fut jamais, le plus

d nombre de faibles copistes ». Si de Brosses accorde beaucoup trop à Voltaire quand il l’appelle le plus grand coloriste du mon

applique indifféremment la même manière à tous les ordres de sujets. Voltaire , en effet, n’a qu’une prose : que ce soit une his

esprits d’un temps plus voisin, à quelques-uns des héritiers mêmes de Voltaire ), ma morale, c’est qu’en ayant tous nos défauts,

entir. « Le mensonge n’est un vice que quand il fait du mal, écrivait Voltaire à Thieriot ; c’est une très grande vertu quand il

’ils le peuvent et autant qu’ils l’osent, ce que se refusaient si peu Voltaire et d’Alembert. Être sincère et de bonne foi, fût-

pour éviter le mal et pour conserver l’honnête homme en nous. Quant à Voltaire , il est impossible, lorsqu’on le connaît bien et

Le souhait n’est pas de Perse, mais de Juvénal (Satire X). 21. [NdA] Voltaire le dit nettement dans une lettre à d’Alembert (19

), j’y trouve des jugements d’une précision définitive et terrible : Voltaire s’est conduit ici en faquin et en fourbe consommé

aquin et en fourbe consommé ; je lui ai dit son fait comme il mérite… Voltaire est le plus méchant fou que j’aie connu de ma vie

me console des regrets que j’ai de son esprit… Croiriez-vous bien que Voltaire , après tous les tours qu’il m’a joués, a fait des

CLXVIe entretien. Biographie de Voltaire I Voltaire, poëte, historien, philosophe,

CLXVIe entretien. Biographie de Voltaire I Voltaire , poëte, historien, philosophe, est l’homme le plu

entière se présente à l’imagination du lecteur, et qu’on ne peut dire Voltaire sans que la France apparaisse avec toutes ses gra

fauts, à l’esprit de l’Europe. Ces deux hommes universels, Cicéron et Voltaire , ont d’autant plus de rapports entre eux que l’un

’action. À ce titre, je n’ai jamais pu penser à Cicéron sans penser à Voltaire , et je n’ai jamais pu lire Voltaire sans penser à

pu penser à Cicéron sans penser à Voltaire, et je n’ai jamais pu lire Voltaire sans penser à Cicéron. À un autre titre encore, i

ensée humaine. Cicéron vivant fut égorgé par ses ennemis politiques ; Voltaire mort fut assassiné dans sa mémoire et traîné mill

ité n’est pas venu et ne viendra pas de plusieurs siècles encore pour Voltaire . Essayons de le devancer en présentant ici un por

e Paris, le 20 février 1694. Il ne prit qu’à vingt-cinq ans le nom de Voltaire d’un petit fief de sa mère dans l’Anjou. Son père

vec le sang le don de la grâce, le don le plus naturel de l’esprit de Voltaire . Son génie, en effet, commença par la grâce, ce d

t lié avec la mère du duc de Richelieu, l’ami futur et inséparable de Voltaire . Cette liaison du diplomate italien avec ces deux

par quelques écrivains curieux des indices de parenté indirecte entre Voltaire et le duc de Richelieu. La verve étincelante et f

fréquenter les courtisanes politiques d’Athènes. Il présenta le jeune Voltaire chez la vieille et célèbre Ninon de Lenclos, rest

oëte, n’étaient certainement pas des livres de théologie ou de piété. Voltaire connut chez Ninon l’abbé de la Fare, l’abbé Court

le était la corruption en précepte et en exemple pour un jeune homme. Voltaire s’y souilla l’imagination pendant qu’il s’y forma

bbé de Châteauneuf : l’abbé, pour apaiser la famille, envoya le jeune Voltaire en Hollande, en le recommandant comme une espéran

it plusieurs filles d’une extrême jeunesse et d’une naissante beauté. Voltaire devint éperdument amoureux de l’aînée de mesdemoi

fille partagea la passion du jeune attaché d’ambassade. La figure de Voltaire , séduisante de physionomie, son esprit plus sédui

’âge, la mauvaise renommée de la mère emportèrent ces serments ; mais Voltaire conserva toujours le tendre souvenir de ce premie

on, Camoëns vivent, la Henriade est morte en moins de cent ans ; mais Voltaire vit éternellement, non dans la Henriade, non dans

ns ses tragédies, mais dans l’universalité de son nom. Le monument de Voltaire , c’est lui-même ; son véritable ouvrage, c’est l’

és. Les plaisirs du régent étaient des scandales, la cour une orgie ; Voltaire , tantôt caressé par les complaisances poétiques d

Bolingbroke, l’homme d’État célèbre, retiré en France et avec lequel Voltaire avait été lié précédemment en Touraine, pour son

is excellents, fut évidemment le modèle d’élégance attique sur lequel Voltaire aurait voulu mouler sa vie, si la France eût été

r l’Italie moderne, par l’Espagne ou par la France jusqu’à Corneille. Voltaire , bien qu’il fût violemment choqué par l’étrangeté

courut libéralement à cette souscription en faveur du poëte français. Voltaire plaça les fonds provenant de cette munificence de

ateurs du temps en France. Ces opérations, surveillées au bénéfice de Voltaire par les frères Pâris, ses bienfaiteurs et ses ami

e en même temps de son père et de son frère, fut placée également par Voltaire en spéculations très-lucratives. Résolu à ne pas

t à deux cent mille livres de rente. Cette fortune n’était point pour Voltaire une ostentation de luxe, mais une mesure de prude

ce tragique dont le talent et les charmes avaient séduit la France et Voltaire . On lui avait refusé une sépulture décente en ter

épouille mortelle avait été jetée nuitamment dans une voirie humaine. Voltaire regrettait surtout en elle l’actrice éloquente et

valurent un de ces succès qui se prolongent à travers tout un siècle. Voltaire , à dater de ce poëme, fut sans rival au théâtre.

toutes les révélations. Caché sous le faux nom de l’abbé de Chaulieu, Voltaire échappa à la vengeance de l’Église et du gouverne

uve de la Grande-Bretagne. Il fut le premier après Saint-Évremond, le Voltaire du dix-septième siècle, qui colonisa les idées an

amitié avant sa mort ; mais cette froideur, trop motivée par celle de Voltaire , ne fut dans madame du Châtelet que le juste ress

re, tantôt par les menaces de persécution qui planaient sur le nom de Voltaire , ils résolurent de prévenir le bannissement par u

nifique résidence la capitale rurale des deux provinces. C’est là que Voltaire , dans la plénitude de son génie, passa plusieurs

valle d’études, d’inspirations tragiques, de loisirs et d’amours, que Voltaire conçut et ébaucha le poëme facétieux de la Pucell

é, ni la naïveté d’enfant qui s’amuse lui-même de ses propres contes. Voltaire égratigne, Arioste caresse. On ricane avec l’un,

e avec l’un, on sourit avec l’autre. De plus, l’Arioste est amoureux, Voltaire n’est que libertin dans son poëme ; aussi le succ

eux en poésie, en histoire, en érudition de tout genre, n’empêcha pas Voltaire de grandir en tout sens. Aussi, pendant cette ret

et pas de scruter anecdotiquement les contes sur la mort de l’amie de Voltaire . Entre madame du Châtelet et lui, l’amour était é

, malgré toutes ces qualités très-remarquables du style historique de Voltaire , dans la Vie de Charles XII comme dans le Siècle

cite reflète plus d’éclairs sur l’abîme des caractères. On feuillette Voltaire , on grave Thucydide et Tacite dans sa mémoire. Ma

t eu si peu d’historiens lisibles et véridiques jusque-là qu’on plaça Voltaire au premier rang, parce qu’il avait remplacé, le p

s, ces chefs-d’œuvre des esprits courts et des mauvais cœurs, harcela Voltaire depuis ce moment jusqu’au tombeau. Il affecta la

ttéraire, Fréron, s’acharna à toutes les publications du grand poëte. Voltaire méprisa Piron, il eut le tort de relever par des

up de foudre, la foudre s’éteindrait dans la boue. Un hasard préserva Voltaire de la persécution sollicitée contre lui. XIV

la persécution sollicitée contre lui. XIV Frédéric II, l’ami de Voltaire , venait de monter du cachot au trône ; la France

hot au trône ; la France avait intérêt à l’attirer dans son alliance. Voltaire s’offrit pour porter au jeune roi des paroles sec

taire s’offrit pour porter au jeune roi des paroles secrètes de paix. Voltaire échoua dans sa négociation, mais il y montra un t

avilie et peu sûre à sa cour. Madame de Pompadour elle-même sacrifia Voltaire qu’elle aimait à l’antipathie du roi. Elle protég

ëte tragique Crébillon, talent âpre et sauvage, prétendit l’opposer à Voltaire pour effacer Zaïre, Mérope, Mahomet sous l’ombre

e. Vilain rôle pour une province qui avait enfanté Bossuet et Buffon. Voltaire sentit vivement l’injure. Frédéric saisit l’insta

nt l’injure. Frédéric saisit l’instant du dégoût, l’appela à sa cour. Voltaire y trouverait, indépendamment de l’amitié d’un roi

ans les palais du roi et l’intimité d’un homme supérieur à son trône. Voltaire accepta secrètement ces propositions ; il prit co

made d’aventuriers d’esprit, fuyant leur patrie et cherchant fortune. Voltaire , en arrivant, effaçait de son nom toute cette fou

ssus la tête des peuples, l’étude enfin, ce premier des plaisirs pour Voltaire , remplirent les premières années de cet exil aupr

tteinte, la monotonie, pédantisme allemand, désenchantèrent trop tard Voltaire . Il demanda son congé ; il renvoya, avec des vers

. On se brouilla, on se réconcilia, on se brouilla de nouveau ; enfin Voltaire quitta presque furtivement cette Prusse où il tre

, dans leur auberge, jusqu’à ce que le consul de Prusse eût obtenu de Voltaire la restitution de quelques poésies manuscrites du

d’un poëte couronné envers un poëte désarmé et fugitif firent jeter à Voltaire des cris d’indignation qui retentirent dans toute

ux caresses. Le monde fut initié aux scandales de cette rupture entre Voltaire et Frédéric. Voltaire y perdit en dignité, Frédér

fut initié aux scandales de cette rupture entre Voltaire et Frédéric. Voltaire y perdit en dignité, Frédéric en considération. L

igeste, mais d’un caractère naïf et tolérant, qui plaisait beaucoup à Voltaire . Le poëte et l’homme de cour y mena la vie d’un b

ivoque qui confessait le théiste dans l’œuvre du citoyen : À Dieu par Voltaire . Il y appela de Genève et des villes voisines des

’aurore matinale dans les splendeurs de ce soleil couchant. C’est que Voltaire , il faut le reconnaître, ne vivait pas tant en lu

lles que soient ses erreurs personnelles, on ne peut méconnaître dans Voltaire cette passion désintéressée de la vérité. Sa phil

umière irrité par les ténèbres. C’est peut-être aussi que le génie de Voltaire est le mouvement, que cet excès du mouvement de l

s besoin d’aliment. XX Ce fut donc l’âge de la philosophie pour Voltaire . Le libertinage d’esprit avait dissipé sa jeuness

a entre soixante et soixante-dix ans. Quelle fut cette philosophie de Voltaire  ? Fut-elle, comme on n’a pas cessé de l’écrire, u

tellectuel, et l’aspiration la plus sainte de l’humanité ; en un mot, Voltaire fut-il athée ? Non, ses calomniateurs seuls ont c

les que le néant ; mais ces crimes de la raison contre elle-même dans Voltaire sont de lâches complaisances de plume, de honteus

té que l’on doit à la vérité et même à l’erreur, le vrai caractère de Voltaire philosophe. Ce fut le dernier ou le premier des t

ysique du bon sens de l’esprit, d’ailleurs si juste et si logique, de Voltaire , obscurcissait cette religion de la Providence. V

logique, de Voltaire, obscurcissait cette religion de la Providence. Voltaire admettait cette Providence pour les généralités d

ini. Cette erreur incompréhensible dans la métaphysique religieuse de Voltaire est un vice de raisonnement ou un défaut de réfle

rite aux yeux du sage suprême. Cette aberration de la métaphysique de Voltaire ne détruit pas moins la conscience dans l’homme q

sme selon l’universalité, l’ubiquité et l’infini de Dieu. XXIII Voltaire employa les vingt-cinq dernières années de sa vie

erniser ou pour ajourner les philosophies ou les religions nouvelles. Voltaire ne croyait, à cet égard, qu’à l’histoire ; il ne

ournées contre les restes du polythéisme mourant. Cette résolution de Voltaire , d’éviter à tout prix la persécution et le martyr

gnité et la grandeur du philosophe. Socrate mourant est plus beau que Voltaire riant à l’abri des Alpes et lançant des flèches s

eoisie, le clergé inférieur lui-même étaient les complices secrets de Voltaire dans cette réforme des idées et des institutions

prit déridait tout son siècle. XXIV En politique, au contraire, Voltaire rassurait les rois, les ministres, les cours, par

qui rêvait une égalité niveleuse entre les hommes prédestinés, selon Voltaire , à toutes les inégalités par la nature et par la

la solitude et dans la paix de Ferney. Le clergé, jaloux d’obtenir de Voltaire mourant un désaveu de sa mémorable impiété, obser

ières heures pour lui arracher l’apparence au moins d’un acte de foi. Voltaire ne voulait pas plus de la voirie après sa mort qu

ne ou dans un christianisme philosophique. L’influence alternative de Voltaire sur l’esprit humain a suivi depuis 1778 la destin

s déceptions et les radicalismes sanguinaires de 1793. L’influence de Voltaire reprit son ascendant sous le Directoire jusqu’au

u Christianisme un coup éclatant à la philosophie et à l’influence de Voltaire . Le libéralisme de 1815 à 1830 réveilla ce nom et

lait faire le type de la démocratie parlementaire. Cette influence de Voltaire resta vivante, mais inerte, sous le gouvernement

e et la respectueuse liberté des consciences, enleva à l’influence de Voltaire le point d’appui d’opposition qui la soutenait au

t, atténua en apparence, mais exalta en réalité l’influence future de Voltaire sur l’esprit français. Le monde tend rationnellem

ardemment, sera venue, ce jour-là seulement l’influence définitive de Voltaire sera fixée, et il ne restera de son nom et de son

l’univers, mais il le reproduisit aux regards en l’éclairant. Tel fut Voltaire  ; les esprits français, préoccupés d’un étroit or

illet 1858.] I L’ancien journal d’Arsène Houssaye annonce que le Roi Voltaire 15 est déjà à sa seconde édition, et quoiqu’il fa

enteuse musette, cependant un tel phénomène pourrait être une vérité. Voltaire est bien homme à emporter, sur la croupe de sa gl

de son succès, s’il en a un, comme dit la musette, et l’expliquer par Voltaire lui-même, qui suffit tout seul pour l’expliquer.

ar Voltaire lui-même, qui suffit tout seul pour l’expliquer. Il Voltaire , en effet, suffit seul, — et ceci, entendez-le bi

uent de son nom des livres que sans son nom on ne lirait pas, ni pour Voltaire lui-même, qu’on n’appelle que Roi aujourd’hui, et

ue Roi aujourd’hui, et qu’on appellerait Dieu si l’on avait du cœur ! Voltaire étant donné, avec tout ce qu’il est et tout ce qu

taire étant donné, avec tout ce qu’il est et tout ce que nous sommes, Voltaire , résumant à lui seul tant de choses vivantes qu’i

effraye. Ce n’est pas, croyez-le ! quand on sait embrasser d’un trait Voltaire et le xixe  siècle, que la grandeur de son succès

t homme d’ubiquité, cet homme qu’on retrouve partout et qui s’appelle Voltaire . Il n’a pas compris qu’à part même le talent de l

n s’improvisant une gravité inaccoutumée et en sacrant, sans rire, le roi Voltaire avec un vieux pot de pommade de la marquise de Po

! Comme tous les écrivains actuels qui ont parlé avec enthousiasme de Voltaire (et ils sont nombreux), Houssaye n’a pas dit le m

suprême, l’éloge suprême, auquel strictement, pour ceux qui l’aiment, Voltaire a droit. Qu’on le sache bien ! Il n’y a que deux

droit. Qu’on le sache bien ! Il n’y a que deux manières de parler de Voltaire . Ou l’on est son ennemi, ou on ne l’est pas ; et

gé, son genre de courage. Ne nous y trompons pas ! les admirateurs de Voltaire ne sont, après tout, rien de plus que les exécute

ianisme, qu’il faut conserver et faire fleurir, importe bien plus que Voltaire  ! Sans le voltairianisme et la libre pensée, peut

t-être même les plus badauds parmi les admirateurs à fond de train du Roi Voltaire ne s’abuseraient pas complètement sur le compte d

, en passant par tous les degrés du mépris ! IV Car tel il fut, Voltaire , cet homme qu’on nous vante, et, comme l’a prouvé

e, on lui refait une domination par une admiration rampante et rusée. Voltaire revient, dit-on ; il sort de son tombeau ! Le mot

taire revient, dit-on ; il sort de son tombeau ! Le mot est inexact : Voltaire n’était pas mort ; il n’a jamais été parti. Certe

neurs qui ont trahi leur cause et qui se sont donnés à la Révolution. Voltaire est particulièrement le séducteur des imbéciles,

sse dans le sérail des sept péchés capitaux, voilà surtout l’œuvre de Voltaire  : Hæc facit otia Voltarius ! On a beaucoup parlé,

main ; mais le caractère particulier de l’action et de l’influence de Voltaire , c’est précisément d’avoir, avec de la légèreté e

us le signor Pococurante, dans l’affreux roman de Candide ?… Eh bien, Voltaire a inventé aussi le pococurantisme philosophique,

sots ont été bien reconnaissants ! Ils ont été fidèles à la gloire de Voltaire . Ils ne l’ont pas faite, mais ils l’ont soutenue.

st la meilleure raison de croire à la puissance actuelle et future de Voltaire . Il a les sots ! Avec les corrompus de l’esprit,

parfaitement innocents ! Et c’est pour cela que sur cette question de Voltaire posée hier, posée aujourd’hui, et que, n’en doute

t. Les hommes qui sentent le mieux le mal, l’inépuisable mal que fait Voltaire , répugnent à le traiter comme il le mérite, ce ro

novations de Crébillon. — L’homme et le poète. — § III. De l’Œdipe de Voltaire . — Des perfectionnements que lui doit la tragédie

a tragédie. — § IV. Zaïre et Mérope. — § V. Des défauts du théâtre de Voltaire et de leurs causes. — § VI. Du style de Voltaire

éfauts du théâtre de Voltaire et de leurs causes. — § VI. Du style de Voltaire dans ses tragédies. — § VII. De quelques imitateu

le de Voltaire dans ses tragédies. — § VII. De quelques imitateurs de Voltaire . — Tentatives pour régénérer la tragédie. — Ducis

nouveauté durable, n’avaient trouvé qu’un moyen de plus de chagriner Voltaire . Son meilleur ouvrage est un éclatant démenti à s

saient applaudir, à la représentation d’Œdipe, un poète de vingt ans. Voltaire était poète par la jeunesse, par sa vive admirati

prit de cette poétique n’est pas l’application étroite d’une théorie. Voltaire trouve du bon à prendre partout, même dans Shaksp

ir cette reine de l’art, de lui ôter sa couronne, la langue des vers, Voltaire , qui avait du génie, juge qu’il n’y a rien à tent

ur être plus près du réel on ne s’éloignât du beau. Ainsi amendée par Voltaire , la poétique de la tragédie du dix-septième siècl

usé longtemps des tirades et du monologue, la plus longue de toutes ; Voltaire raccourcit la tirade, réduisit le nombre des mono

personnages qui agissent, à des peintures vivantes, comme les voulait Voltaire . Pour ajouter à la vraisemblance par plus de spec

du tonnerre, des éclairs, des comparses pour représenter les foules. Voltaire demanda et obtint tous ces changements. On lui do

ang d’y voir la pièce assis sur des banquettes, et de s’y faire voir. Voltaire y réussit45. Ce sont là des innovations durables

re y réussit45. Ce sont là des innovations durables et à l’honneur de Voltaire . Mais ces libertés données à l’art avaient leur p

on plaisir. On en vit plus d’une preuve au temps même des réformes de Voltaire . Peu de personnes ont lu l’Hypermnestre de Lemier

t fait tomber son Guillaume Tell ; la scène en action le fit réussir. Voltaire lui-même est l’exemple le plus éclatant du péril

étonné l’auteur de ces sublimes créations. La pente était rapide, et Voltaire y était emporté par sa gloire. Il n’en resta pas

conditions de l’ancien théâtre ne prouvaient qu’une chose : c’est que Voltaire cherchait des excuses pour y avoir manqué. Sa cri

e de l’art de ses devanciers n’est qu’une apologie indirecte du sien. Voltaire , qui a eu du génie pour tant de choses, n’avait p

ers ont raison de reprocher au théâtre français. C’est à la scène que Voltaire a tous ses avantages ; il faut le juger en specta

gage ce qu’elle a dans le cœur. La représentation donne au théâtre de Voltaire un dernier avantage ; elle dérobe au parterre les

orique. Il s’en faut que cette seconde épreuve soit aussi favorable à Voltaire . Mais avant de dire par où il pèche, je voudrais

ins puissant ? Il n’y manque pas non plus de ces coups de théâtre que Voltaire veut dans la tragédie. La reconnaissance de Lusig

e maternelle ; j’y cherche vainement l’éloquence d’une mère. L’âme de Voltaire n’était pas assez tendre pour inventer dans un or

st du moins une admirable esquisse. § V. Des défauts du théâtre de Voltaire et de leurs causes. Voltaire n’a rien fait de

se. § V. Des défauts du théâtre de Voltaire et de leurs causes. Voltaire n’a rien fait de meilleur que Zaïre et Mérope. Ce

main ; car les bons vers ne sont que ces choses-là bien exprimées. Or Voltaire lui-même, malgré sa complaisance pour Mérope, n’e

a complaisance pour Mérope, n’eût pas été dupe du compte de la Harpe. Voltaire avait le sentiment de tout ce qu’il perdrait à la

ffre de lui-même aux coups. Pour nous, qui n’avons pas à craindre que Voltaire se moque de nous pour l’avoir cru sur parole, nou

îche que les personnages ont laissée de leurs pas. Dans le théâtre de Voltaire , l’invention n’est le plus souvent qu’une combina

m’étonne pas qu’on ait joué longtemps dans les collèges le théâtre de Voltaire . Des écoliers bien appris pouvaient se tirer agré

etits expédients et de fils dans la main d’un machiniste très habile. Voltaire a pris trop souvent le cœur humain pour un moyen

agités. Je retiens en vain un mot qui veut sortir ; les tragédies de Voltaire semblent toutes des ouvrages de jeunesse. Il n’y

s premiers, mais les premiers parmi leurs pareils. Les personnages de Voltaire ne sont pas nos pareils ; j’en accuse plus d’un d

econnaîtront des frères et des amis. « Une des premières règles, dit Voltaire , est de peindre les héros connus tels qu’ils sont

s de reconnaître Mahomet, Cicéron, César, aux portraits défigurés que Voltaire en a tracés. Il n’y a là ni ce que nous savons de

’antiquité ? Est-ce par quelques vers politiques que lui fait débiter Voltaire  ? Mais ces vers nous font penser à ceux de Cinna,

ssé à Racine Mithridate amoureux ; ne soyons pas plus difficiles pour Voltaire . Mais encore faudrait-il que le reste de la pièce

grippine, Néron, Phèdre, dans Racine. Ils sont égaux à leur renommée. Voltaire a mieux réussi dans les personnages de son invent

volontiers une fois, mais on n’a pas envie de les revoir. Au surplus, Voltaire nous met bien à l’aise avec eux : « C’est de la c

vin il y a la force. Parmi les personnages romanesques du théâtre de Voltaire , quelques-uns ont plus d’un père. Cideville, d’Ar

e la Harpe de juger du même style doctrinal les pièces romanesques de Voltaire et les tragédies de Corneille et de Racine, et d’

à des œuvres de marbre et d’airain ! Et n’est-il pas plaisant de voir Voltaire lui-même, dans ses charmantes lettres, donner des

ritiques et l’excès des louanges, tout cela pouvait tromper un moment Voltaire sur la valeur de son œuvre. Mais le goût reprenai

aire sur la valeur de son œuvre. Mais le goût reprenait le dessus, et Voltaire avait du goût même contre Voltaire. Quand Fréron

is le goût reprenait le dessus, et Voltaire avait du goût même contre Voltaire . Quand Fréron le harcelait de la gloire de Cornei

dont il plaisante ses pièces je sens une généreuse inquiétude. Autant Voltaire regimbe contre la correction qui lui vient d’autr

e. Ce que nous ôterions au poète, par amour de l’art, un historien de Voltaire aurait à le restituer au philosophe. On exposerai

oètes, les caractères restent vrais, en dépit de l’anachronisme. Dans Voltaire l’anachronisme est souvent tout le caractère de s

eul n’est pas du temps. Ce n’est pas le génie tragique qui a manqué à Voltaire  ; c’en est, si je puis parler ainsi, la gravité.

es motifs n’ait été la principale cause de la faiblesse du théâtre de Voltaire . Il en est bien autrement des œuvres de Corneille

ugés du parterre ou faisait du parterre le complaisant de sa vanité ! Voltaire commettait encore la tragédie en se partageant, d

es mémoires de physique, ni assez poète dans ses tragédies. Cependant Voltaire voulait faire bien, et il croyait n’y rien néglig

ssion d’ébauches superposées qu’une œuvre d’art. § VI. Du style de Voltaire dans ses tragédies. Il est plus aisé de dire c

s tragédies. Il est plus aisé de dire ce que n’est pas le style de Voltaire que ce qu’il est. Cette légèreté dans le choix de

n’est guère compatible avec un style. On trouve dans les tragédies de Voltaire des exemples de toutes les qualités du style : fo

ut esprit cultivé s’en fait une idée, et, à la différence de celui de Voltaire , il est plus aisé de dire ce qu’est ce style que

’il donnerait à l’homme de guerre tout ce qu’il ôterait à l’écrivain. Voltaire a des vers simples qui ont la précision et la plé

as à donner à son discours un corps et un caractère. Tous les vers de Voltaire semblent être des expédients. Là où les pensées s

ts sont des beautés, ailleurs, c’est une phraséologie d’emprunt, dont Voltaire se serait moqué dans les ouvrages d’un autre. Pir

erait moqué dans les ouvrages d’un autre. Piron disait d’une pièce de Voltaire qui n’avait pas réussi : « Il voudrait bien que j

me contre le poète tombé et un hommage au goût du critique. En effet, Voltaire désintéressé ne se trompe guère en fait de style.

pour caractériser le style de ses tragédies ; c’est le mot brillant. Voltaire est le père du style brillant. Comme on dit le gr

ATIVE POUR RÉGÉNÉRER LA TRAGÉDIE : DUCIS, LEMERCIER. La tragédie de Voltaire devait avoir beaucoup d’imitateurs. Il ne fallait

ommes donc attirés à la fois par notre vanité et notre paresse. Aussi Voltaire fit-il souche féconde. A peine de tant de tragédi

re, après lesquelles les ténèbres sont plus noires. Les imitateurs de Voltaire , et lui tout le premier, nous ont gâté le vers al

vers ? » disait excellemment Voltaire49. Rien, même avec le talent de Voltaire . Telle est toutefois la difficulté de ce grand ar

aux vers, ne fussent-ils que brillants, que l’œuvre des imitateurs de Voltaire doit être mentionnée avec honneur dans une histoi

rouverait à louer plus d’une beauté dans le Spartacus de Saurin, dont Voltaire trouve les vers duriuscules. Elle ferait une plac

it aussi quelques louanges pour le Siège de Calais de de Belloy, dont Voltaire disait : « Il a besoin d’un succès, il est mon am

de pâles témoignages de la prétention de la Harpe à l’universalité de Voltaire . Le dernier de ses imitateurs, Marie-Joseph Chéni

égénérer la tragédie qui se mourait entre les mains des imitateurs de Voltaire . Ducis voulut remplacer son faux poli par un peu

ges qui ne sont guère plus près de l’idéal que ceux des imitateurs de Voltaire , Ducis est pourtant fort au-dessus d’eux par quel

ucun des ouvrages que je viens de nommer n’égale les bonnes pièces de Voltaire  ; aucun, n’offre une scène à comparer à ses belle

ur la tragédie, et qu’il fallait du génie, même pour n’y tenir, comme Voltaire , que le second rang. Malgré bien des fautes, l’en

ette, représenté en 1772, fut un des derniers chagrins littéraires de Voltaire . C’est à ce propos qu’il écrivait au comte d’Arge

ne fois, elle n’est pas moins difficile à conserver. Où en est-on sur Voltaire  ? à combattre encore, à se contredire, à se lance

ble d’esprits partis de points de vue fort différents se sont fait de Voltaire une assez juste idée, mais une idée qui est resté

du refroidissement. Je dis que pendant trois générations successives Voltaire a été sainement apprécié de quelques-uns, bien qu

de Mme Du Deffand, du président Hénault et autres de ce monde-là sur Voltaire , les jugements du président de Brosses, de Frédér

ai donné des échantillons), quiconque ferait cela aurait l’idée d’un Voltaire vrai, non convenu, non idéalisé et ennobli par l’

moins clairvoyants et bien informés se transmit peu. L’éloignement où Voltaire se tint dans ses dernières années, la révérence q

évolution eut fait son œuvre de ruine, bien des anciens adorateurs de Voltaire se détachèrent de son culte plus qu’à demi ; ils

par l’expérience. Marie-Joseph Chénier continuait de tout admirer de Voltaire , et l’épître qu’il lui adressa put devenir le pro

ontanes, par exemple, savaient fort bien concilier ce que méritait en Voltaire l’auteur charmant, et ce qui était dû au satiriqu

au philosophe imprudent, inexcusable. Dans cette seconde génération, Voltaire trouva donc des juges très éclairés, très équitab

’influence de M. de Chateaubriand (juge d’ailleurs assez équitable de Voltaire ), celle de Mme de Staël, c’est-à-dire de Rousseau

agi sur plusieurs d’entre nous, jusque dans nos premières lectures de Voltaire . Quelques-uns étaient tentés de lui trop refuser.

prit en est revenu, sans fléchir sur les points essentiels, à voir en Voltaire ce qu’il convient d’y voir avant tout lorsqu’on l

tions, et elles sont loin d’être épuisées. L’homme et l’écrivain chez Voltaire sont parfaitement définis et connus, ou du moins

onnus, ou du moins peuvent l’être : le combattant et le chef de parti Voltaire continue toujours. Comme un général mort, mais do

ir une fois de plus et de repasser rapidement en idée toute la vie de Voltaire . Elle ne change rien d’ailleurs à ce qu’on connai

illeurs à ce qu’on connaissait, elle n’y ajoute rien d’imprévu ; avec Voltaire , il ne faut plus s’attendre depuis longtemps à de

t la conquête. On est sous la Régence ; les rangs semblent confondus. Voltaire qui représente l’esprit ne conçoit nulle limite à

s succès, et tout en travaillant à ses tragédies, à son poème épique, Voltaire songe à ses affaires de fortune. Par un canal sûr

de je ne sais quelle compagnie ; les capitalistes sont tout trouvés. Voltaire est à Villars ; il s’y oublie un peu ; les gens i

est urgent qu’il revienne à Paris. Il faut voir comme le gentilhomme Voltaire reçoit l’avis de ces messieurs, les hommes d’arge

grand seigneur de l’esprit. Admire qui voudra cette faculté qu’avait Voltaire à vingt-quatre ans de faire des tragédies, un poè

consomme, Et les emplois de feu demandent tout un homme. Le feu chez Voltaire fut toujours rapide. Ce ne fut qu’une flamme souv

ois dans la jeunesse. Ce grand monde et ces salons qui se disputaient Voltaire l’accomplirent à certains égards et firent de lui

à la fleur de fine raillerie et d’urbanité, on se plaît à se figurer Voltaire dans cette demi-retraite, dans ces jouissances de

la conversation et d’une étude communicative et sans contrainte. Mais Voltaire , en étant le dieu d’un tel monde et se modérant a

des poètes de son temps et le chef du parti philosophique, même alors Voltaire avait des regrets et des habitudes d’homme de soc

longue, on prend toujours la ride de son sourire. Quoi qu’il en soit, Voltaire , même au début, avant le rire bouffon et le rire

, Voltaire, même au début, avant le rire bouffon et le rire décharné, Voltaire dans sa fleur de gaieté et de malice était bien,

ais les cercles les plus agréables, cependant, ne suffisaient point à Voltaire et ne pouvaient l’enfermer : il en sortait, à tou

re eux et lui des guerres à mort. Le théâtre, la tragédie, qu’adorait Voltaire et où il excellait selon le goût de son temps, le

respectable du mot, le peintre de son siècle et du siècle précédent. Voltaire s’intéressait à tout ce qui se passait dans le mo

correspondance inédite donne peu de détails nouveaux sur la sortie de Voltaire hors du royaume en 1726 et sur cette retraite en

; elle fut sur lui profonde et indélébile. Cette période de la vie de Voltaire , ces trois années d’étude et de silence, où il en

e il en garda le souvenir. Cet endroit me paraît le seul de la vie de Voltaire qui fasse désirer encore des éclaircissements de

vent, se font et deviennent adultes : l’Angleterre a été ce lieu pour Voltaire . Il en revint définitivement formé, avec un fonds

à la date de 1724, était de 1726, et devait se rapporter au moment où Voltaire venait d’avoir affaire au chevalier de Rohan et s

réparation personnelle par les armes étant dès longtemps abandonnée, Voltaire essaya de réaliser en partie la dernière moitié d

’abord, cette manie de géométrie et de physique qui allait très peu à Voltaire , qui n’était chez lui qu’une imitation de la marq

tre pas une métaphore ; — en troisième lieu, cette impossibilité pour Voltaire , même châtelain, même amoureux, même physicien et

et sur cette géométrie de complaisance dont le goût prit subitement à Voltaire , le nouveau recueil nous fournit quelques lettres

re, en me le commentant, ce passage : Puisque me voilà en train, dit Voltaire en écrivant à un M. Pilot de l’Académie des scien

d’après. Ainsi il est étrange, me dit mon excellent avertisseur, que Voltaire s’étonne de ce que les angles ne sont pas proport

s pour le mesurer. Ce qui est plus étrange encore que l’étonnement de Voltaire , c’est que cet étonnement ait été partagé par l’i

cipes, ceux qui concernent le sinus, avaient déménagé ce matin-là. Et Voltaire , ce même homme qui trébuchait ainsi dans le détai

nde, ils emplissent les cieux… Ainsi cette excursion fort inutile de Voltaire dans les mathématiques, et qui allait devenir une

aussi marqués. — Nous continuerons de parcourir librement la vie de Voltaire , en prenant autant que possibles nos preuves et t

lin, dans un discours prononcé en séance publique (1868), a traité de Voltaire dans ses rapports avec les sciences naturelles. M

du 11 avril 1868 : « Je crois que les travaux scientifiques auxquels Voltaire s’est livré avec tant d’ardeur pendant son séjour

n doit rapporter ce positivisme qui forme le trait caractérislique de Voltaire . Je crois voir, en un mot, dans ces travaux de Vo

térislique de Voltaire. Je crois voir, en un mot, dans ces travaux de Voltaire , sinon le germe, tout au moins un élément très es

u faire, nous ressemblons plus ou moins à ce seigneur Pococurante que Voltaire lui-même a introduit dans Candide. Les critiques

Lettres de Mme de Graffigny, ou Voltaire à Cirey. Lundi 17 juin 1850. On peut être tran

moment, et aujourd’hui tout à fait passés. Je viens surtout parler de Voltaire , chez qui Mme de Graffigny nous introduit et qu’e

ourrais faire, en compagnie de quelques visiteuses comme Mme Suard, «  Voltaire à Ferney ». Aujourd’hui ce sera « Voltaire à Cire

iteuses comme Mme Suard, « Voltaire à Ferney ». Aujourd’hui ce sera «  Voltaire à Cirey ». Il faut pourtant dire quelque chose de

voulait point paraître trop tendre, riait pour s’empêcher de pleurer. Voltaire fondait bonnement en larmes, « car il n’a pas de

ur d’éclater. Ce soir-là, Mme du Châtelet ne fit point de géométrie ; Voltaire ne ferma point l’œil de la nuit, et il parut pres

Lorraine, et vient demander asile et hospitalité à Mme du Châtelet, à Voltaire . À peine arrivée en ce lieu, dont on racontait ta

ofitons. Mais, avant de l’écouter, sachons un peu comment et pourquoi Voltaire lui-même y est venu. Voltaire, du premier jour qu

ter, sachons un peu comment et pourquoi Voltaire lui-même y est venu. Voltaire , du premier jour qu’il débuta dans le monde et da

quelques privilégiés au-dessus des lois, au-dessus même de l’opinion. Voltaire , malheureux pour la première fois, s’exila en Ang

à cette passion dans un pays libre et en renonçant au sien. Cependant Voltaire n’était pas un pur Descartes, il avait besoin aus

Je ne demande qu’à vivre enseveli dans les montagnes de Cirey. Quand Voltaire écrivait cela, en mars 1735, il venait d’avoir qu

’hospitalité de Mme du Châtelet, il y contribuait largement lui-même. Voltaire avait une très grande fortune pour le temps (quel

telet, la reçoit poliment et assez froidement ; l’idole, c’est-à-dire Voltaire , entre un moment après dans la chambre, « un peti

es jusqu’alors. Elle nous décrit en détail la petite aile qu’habitait Voltaire , les tableaux encadrés dans les lambris, les glac

pour le voir ». Si l’on excepte l’appartement de la dame et celui de Voltaire , le reste de la maison est d’une malpropreté extr

lpropreté extrême, et parfaitement inconfortable, comme nous dirions. Voltaire s’inquiéterait encore de ses hôtes, mais Mme du C

nin. Celle-ci, excellente femme, bien connue par la correspondance de Voltaire , est depuis trois ou quatre ans à Cirey ; « elle

, ce qu’il y a de mieux, et elle n’en est pas plus savante pour cela. Voltaire rit d’elle, il l’appelle « gros chat » ; Mme de C

s vif plaisir. Ces deux esprits puissants, actifs, Mme du Châtelet et Voltaire , sont chacun à son œuvre ; elle aux sciences et à

ut renoncer à rien. Je me suis amusé à recueillir dans les lettres de Voltaire quelques passages qui le peignent au vif dans cet

née de goûts. Pour faire le plus charmant et le plus vrai portrait de Voltaire , il suffirait d’extraire avec choix quelques-unes

uffirait d’extraire avec choix quelques-unes de ses propres paroles ; Voltaire n’est pas homme à se contraindre, même en ce qui

de bonnes fortunes qu’on peut, sans être pourtant trop coquet. Voilà Voltaire pur esprit. Il avait pour principe qu’il faut dév

n joue la comédie, la tragédie, la farce, et jusqu’aux marionnettes ; Voltaire donne la lanterne magique. Quand on s’y met une f

ans ces grands jours et durant ces semaines dramatiques et féeriques, Voltaire est à l’état de pur génie. Cet homme toujours mou

e aiguille. Mais tous les jours ne sont pas si riants ; la gaieté de Voltaire n’est pas, chaque soir, si désintéressée et si lé

toucher à nu, mais sans l’exagérer, et en reconnaissant d’ailleurs à Voltaire ses qualités vives, irrésistibles, et, malgré tou

ibles, et, malgré tout, aimables. L’intimité de Mme du Châtelet et de Voltaire est bien saisie et sans rien d’outré. Le fait est

s nouvelles de son quartier », elle fait la guerre à l’historien dans Voltaire  ; elle lui garde sous clef, par exemple, son hist

che de la terminer. Elle fait pis, elle le tracasse sur ses vers. Ici Voltaire se révolte : c’est une querelle de ménage entre l

entre la géométrie et la poésie. Ma foi ! laissez là Newton, s’écrie Voltaire  : ce sont des rêveries. Vivent les vers ! — Il ai

, nous la contrarions tant que nous pouvons. C’est affreux d’empêcher Voltaire de faire des vers ! Mais le grand événement du s

parfaite sécurité et solitude, elle est bien surprise de voir entrer Voltaire , qui lui dit brusquement « qu’il est perdu et que

ffigny tout le récit de cette scène, à la fois terrible et burlesque. Voltaire pourtant, saisi de quelque compassion pour la pau

ment : « Je le dis à sa louange, ajoute-t-elle, dès le premier moment Voltaire me crut et me demanda aussitôt pardon. » Mais il

pitalière ; il lui fallait demeurer après cet affront. « Enfin le bon Voltaire , dit-elle, vint à midi ; il parut fâché jusqu’aux

casion de voir toute la sensibilité de son âme. » Depuis cet instant, Voltaire fit tout pour qu’elle oubliât la triste scène don

e première quinzaine est déjà loin ! Mme de Graffigny finit par juger Voltaire « le plus malheureux homme du monde » : Il sait

vant, elle ne se doutait pas, en jugeant l’excès de susceptibilité de Voltaire , qu’elle serait un jour elle-même auteur à ce poi

uctif, excellent et nécessaire à connaître pour juger d’un talent que Voltaire s’est amusé à grandir outre mesure, et d’une mora

n ou presque rien de précis sur Vauvenargues. On ne savait que ce que Voltaire en avait dit. Il est vrai qu’il en avait dit des

cepté du roi de Prusse, à l’adoration duquel il y a une contrepartie, Voltaire n’avait parlé ainsi de personne. C’était presque

ssurément, une telle furie d’admiration touchait au délire. Venant de Voltaire , cela ressemblait à une ironie ou à une gageure ;

nt de Voltaire, cela ressemblait à une ironie ou à une gageure ; mais Voltaire , qui a tant ri, ne riait pas. L’immense farceur é

t à l’écart d’eux ; mais entre ces qualités et celles que lui donnait Voltaire , il y avait l’imagination et le caprice de cet es

de son temps, et dont la vigueur n’était pas une fable, n’a pas eu de Voltaire qui l’ait pris dans son vitchoura d’Astrakan comm

a d’Astrakan comme Hercule prenait les Pygmées dans sa peau de lion : Voltaire , le Roi de son époque, a la manie du favoritisme

e, cher aux rhétoriques, du génie de Corneille et du génie de Racine, Voltaire prend feu comme un jeune homme pour cet officier

sage, de la littérature de garnison. Au reçu de ce simple hommage, Sa Majesté Voltaire , dont la tête ne baissait pas encore (il avait ci

ort a trompée, mais que la vie n’a pas trahie. Il mourut au moment où Voltaire lui disait le mot de Virgile : « Tu seras Marcell

serait mort, sur pied, de son vivant ! II Et ceci est certain : Voltaire se serait dépris. L’engouement eût cessé, et la m

son ami, dans son modèle, des choses qui affligent la philosophie de Voltaire . Il les a notées, ces deux ou trois choses, et, s

u aux idées qu’il exprime dans sa Méditation sur la foi, par exemple, Voltaire eût pensé vite comme le Régent. Il aurait trouvé

squ’ici, qui auraient été les causes de rupture entre Vauvenargues et Voltaire , et c’est ici que la publication qu’il a faite éc

e moralité qui n’était pas du tout la philosophique et la païenne que Voltaire lui avait bâtie comme une pyramide de Rhodope. C’

s un siècle de philosophie et malgré les entortillantes flatteries de Voltaire , d’être nettement un philosophe. Sans être le ver

et le sage des sages, sans réaliser le type de l’Alcibiade-Zénon que Voltaire avait composé, Vauvenargues, ce malheureux offici

n’est pas le stoïque, revêtu des grâces de Platon, de la contrefaçon Voltaire  ; le juste d’Horace, que les ruines frappaient sa

l’attirait avec empire, et c’était peut-être par là qu’il avait pris Voltaire , Voltaire charmé de voir un gentilhomme venir aux

t avec empire, et c’était peut-être par là qu’il avait pris Voltaire, Voltaire charmé de voir un gentilhomme venir aux lettres e

 siècle ! Ainsi, au fond de ce griffonneur qui envoyait ses essais à Voltaire , le gentilhomme tenait bon comme le chrétien, et

athée comme d’Holbach ou La Mettrie, ni ennemi de Jésus-Christ comme Voltaire , ni matérialiste comme Diderot, ni déiste raccour

vec sa Méditation sur la foi et les autres passages de ses écrits que Voltaire appelait des « capucinades », en se priant de les

n pareil homme devait, un jour ou l’autre, être à couteaux tirés avec Voltaire , qui n’aimait pas les capucins de Saint-François,

losophie n’en avait pas fait le beau buste de marbre blanc que disait Voltaire , mais il croyait aux hommes et il était ambitieux

pas. Des deux côtés, il a manqué la gloire. La renommée qu’il doit à Voltaire tombera en miettes devant la Critique qui le touc

mme Charlemagne tenait son globe ; mais on s’étonnera des mérites que Voltaire a mis sous ce nom. Pour nous, il en a deux qui so

ctif, excellent et nécessaire à connaître pour juger d’un talent, que Voltaire s’est amusé à grandir outre mesure, et d’une mora

n ou presque rien de précis sur Vauvenargues. On ne savait que ce que Voltaire en avait dit. Il est vrai qu’il en avait dit des

cepté du roi de Prusse, à l’adoration duquel il y a une contrepartie, Voltaire n’avait parlé ainsi de personne. C’était presque

Assurément une telle furie d’admiration touchait au délire. Venant de Voltaire , cela ressemblait à une ironie du à une gageure,

ant de Voltaire, cela ressemblait à une ironie du à une gageure, mais Voltaire , qui a tant ri, ne riait pas. L’immense farceur é

ut à l’écart d’eux, mais entre ces qualités et celles que lui donnait Voltaire , il y avait l’imagination et le caprice de cet es

de son temps et dont la vigueur n’était pas une fable, n’a pas eu de Voltaire qui l’ait pris dans son vitchoura d’Astracan comm

ra d’Astracan comme Hercule prenait les Pygmées dans sa peau de lion. Voltaire , le Roi de son époque, a la manie du favoritisme,

e, cher aux rhétoriques, du génie de Corneille et du génie de Racine, Voltaire prend feu comme un jeune homme pour cet officier

sage, de la littérature de garnison. Au reçu de ce simple hommage, Sa Majesté Voltaire , dont la tête ne baissait pas encore (il avait ci

ort a trompée, mais que la vie n’a pas trahie. Il mourut au moment où Voltaire lui disait le mot de Virgile : « tu seras Marcell

serait mort, sur pied, de son vivant ! II Et ceci est certain. Voltaire se serait dépris. L’engouement eût cessé, et la m

son ami, dans son modèle, des choses qui affligent la philosophie de Voltaire . Il les a notées, ces deux ou trois choses, et sa

u aux idées qu’il exprime dans sa Méditation sur la foi, par exemple, Voltaire eût pensé vite comme le Régent. Il aurait trouvé

squ’ici, qui auraient été les causes de rupture entre Vauvenargues et Voltaire , et c’est ici que la publication qu’il a faite éc

e moralité qui n’était pas du tout la philosophique et la païenne que Voltaire lui avait bâtie comme une pyramide de Rhodope. C’

s un siècle de philosophie et malgré les entortillantes flatteries de Voltaire , d’être nettement un philosophe. Sans être le ver

et le sage des sages, sans réaliser le type de l’Alcibiade-Zénon que Voltaire avait composé, Vauvenargues, ce malheureux offici

n’est pas le stoïque, revêtu des grâces de Platon, de la contrefaçon Voltaire , le juste d’Horace que les ruines frappaient sans

l’attirait avec empire, et c’était peut-être par là qu’il avait pris Voltaire , Voltaire charmé de voir un gentilhomme venir aux

t avec empire, et c’était peut-être par là qu’il avait pris Voltaire, Voltaire charmé de voir un gentilhomme venir aux lettres e

e siècle ! Ainsi, au fond de ce griffonneur qui envoyait ses essais à Voltaire , le gentilhomme tenait bon comme le chrétien, et

athée comme d’Holbach ou La Mettrie, ni ennemi de Jésus-Christ comme Voltaire , ni matérialiste comme Diderot, ni déiste raccour

c sa Méditation sur la foi, et les autres passages de ses écrits, que Voltaire appelait des « capucinades », en se priant de les

n pareil homme devait, un jour ou l’autre, être à couteaux tirés avec Voltaire , qui n’aimait pas les capucins de Saint-François,

losophie n’en avait pas fait le beau buste de marbre blanc que disait Voltaire , mais il croyait aux hommes et il était ambitieux

pas ! Des deux côtés, il a manqué la gloire. La renommée qu’il doit à Voltaire tombera en miettes devant la Critique qui le touc

omme Charlemagne tenait son globe, mais on s’étonnera des mérites que Voltaire a mis sous ce nom. Pour nous, il en a deux qui so

Le voyage de Prusse et son essai d’établissement à Berlin furent pour Voltaire une triste campagne, dont il a été assez parlé, e

t où, en achetant à vie la comté de Tourney, du président de Brosses, Voltaire se trouva, à plus de titres encore, le seigneur q

sions qu’on a perdues. Dans tout ceci je m’attacherai à présenter le Voltaire , non pas le plus complet, mais le plus honorable

es mauvaises pièces du vieux tragique. D’Olivet, ancien professeur de Voltaire , s’était mis à étudier Racine en grammairien et y

avait relevé toutes sortes de fautes : Mon cher maître, lui écrivait Voltaire , je vous trouve quelquefois bien sévère avec Raci

d’après lui-même jusqu’à être souvent seul contre tous, Linguet, dont Voltaire a su apprécier les talents et la vigueur d’esprit

fort bien rendues. Linguet veut expliquer à ses contemporains comment Voltaire a pu être et paraître si universel, et par quel e

mais qui n’a pas celle de croire qu’on ait tous les talents. » Quand Voltaire a raison, il n’y a que lui pour avoir la raison s

et si légère. N’allons pas croire, toutefois, que Ferney ait corrigé Voltaire  : il était de ceux qui pensent qu’on ne se donne

i qui domine. On fait plus qu’entrevoir, pourtant, le fond du cœur de Voltaire et sa passion d’homme de parti, lorsque, écrivant

se rencontrent la modération et la sagesse ! Ce même M. Bordes, à qui Voltaire écrivait ainsi, était un ancien ami de Jean-Jacqu

depuis, son réfutateur et son adversaire. En lui parlant de Rousseau, Voltaire s’abandonne à toute son antipathie contre cet ému

fléchir sur la faiblesse du cœur humain chez les plus grands esprits. Voltaire vient d’écrire à la duchesse de Saxe-Gotha au suj

ligé de se réfugier à Ferney, et que si on avait dit tout d’un coup à Voltaire à table, en train de se déchaîner contre lui : « 

qui entre ! il est dans la cour du château, il vous demande asile », Voltaire n’aurait plus dit : Le misérable ! il se serait é

contre Rousseau, il ne faudrait point voir cependant de la jalousie. Voltaire n’était point jaloux ; il était passionné, injust

’asile qu’elle vous a donné. » Toute l’explication du mépris léger de Voltaire pour Rousseau est dans ces mots-là. Il ne comprit

un grotesque, par-ci par-là éloquent. Ce n’était pas un démocrate que Voltaire , et il n’est pas mauvais de le rappeler à ceux qu

de loin, et pour le besoin de leurs systèmes, veulent nous donner un Voltaire accommodé à la Jean-Jacques ; quand on aime à étu

s statues symbolisées dont on menace de faire les idoles de l’avenir. Voltaire est contre les majorités et les méprise ; en fait

quels il faut un joug, un aiguillon et du foin. Malheureuse parole ! Voltaire se moque quelque part du bruit qui avait couru qu

erney en marquisat : « Le marquis Crébillon, le marquis Marmontel, le marquis Voltaire , ne seraient bons qu’à être montrés à la foire av

tout s’oubliera. Il faut que ce soit un Français aussi Français que Voltaire qui dise de ces choses à sa nation d’alors et d’a

ses appréciations piquantes et sagaces, mais qui sentent la boutade, Voltaire oubliait ou ne prévoyait pas un adoucissement gra

s servi dans mon étude sur la margrave de Baireuth, ont fait dire que Voltaire , si habile à ménager et à nouer une négociation,

ne négociation, aurait pu faire un ministre. Il faut bien s’entendre. Voltaire avait certainement tout l’esprit nécessaire pour

ble et si irrésistible, est le contraire du tempérament politique. Si Voltaire avait été ministre, il y a des jours où Mme Denis

sous clef et de le cacher, pour qu’il ne parût pas un enfant. Ce que Voltaire aimait mieux que d’être ministre, c’était d’être

des amis solides pour le reste de sa vie. En s’installant à Ferney, Voltaire s’était donc emporté tout entier lui-même, avec s

comme il l’appelait, se ménager la protection du chancelier Maupeou. Voltaire n’avait point d’aversion pour ce ministère Maupeo

s espérances auxquelles l’avénement de Louis XVI ouvrit carrière, que Voltaire , philosophe et berger, manufacturier et laboureur

ent : « Nous sommes dans l’âge d’or jusqu’au cou. » Il était arrivé à Voltaire ce qui arrive naturellement à toute grande renomm

toute faite, on est plus aisément impartial et qu’on se doit à tous. Voltaire , disons-le, dans les dernières années de sa vie,

aison du roi, et surtout à la vérité, me force de vous écrire ainsi… Voltaire , absent de Paris depuis des années, et qui depuis

jamais autant écrit qu’alors et que jamais on n’avait écrit plus mal. Voltaire , homme de goût, était impitoyable pour le siècle

lus mal. Voltaire, homme de goût, était impitoyable pour le siècle de Voltaire . Mais patience ! moins d’un mois après cette lett

l n’a eu qu’à montrer son rayon, et le voyageur a quitté son manteau. Voltaire , retiré en Suisse depuis plus de vingt ans, n’ava

on ; qu’il est douteux que l’ami qui servait de lien entre Diderot et Voltaire (tome ii, page 519) fût Thieriot, et qu’il est bi

par son tour preste et dégagé, d’ouvrir cette lecture des lettres de Voltaire . 3. [NdA] Une espèce de revue littéraire que pu

de Ligne, qui, de son côté, raconte ce qui suit d’une conversation de Voltaire , à Ferney : Je n’aime pas, disait Voltaire, les

uit d’une conversation de Voltaire, à Ferney : Je n’aime pas, disait Voltaire , les gens de mauvaise foi et qui se contredisent.

 ; tout ce que j’ai est à lui. » Il en résulte bien certainement que Voltaire a dû dire quelque chose d’approchant. 5. [NdA]

Mme du Châtelet. Suite de Voltaire à Cirey. Lundi 8 juillet 1850. Je dois, en com

ncore bon, la prose surtout s’y retrouvait excellente quand c’étaient Voltaire et ses proches voisins qui causaient ou qui écriv

je n’ai garde de dissimuler. Aujourd’hui, je continuerai de parler de Voltaire et de son amie Mme du Châtelet, qui s’offre à nou

de son temps de sourire que de le lui disputer. L’amour, l’amitié que Voltaire eut pour elle était fondée sur l’admiration même,

admiration qui ne s’est démentie à aucune époque ; et un homme comme Voltaire n’était jamais assez amoureux pour que l’esprit c

de son nom Mlle de Breteuil, née en 1706, de douze ans plus jeune que Voltaire . Elle eut une éducation forte, et apprit le latin

de Richelieu put l’inscrire sur la liste de ses brillantes conquêtes. Voltaire , qui l’avait rencontrée de tout temps, ne se lia

vingt-sept. Leurs esprits se convinrent et s’éprirent. La mission de Voltaire , à ce moment, était de naturaliser en France les

avec Clairaut, elle y fit des progrès remarquables et dépassa bientôt Voltaire , qui se contentait de l’admirer sans pouvoir la s

ée si au naturel, mais si en laid, l’arrivée de Mme du Châtelet et de Voltaire , un soir chez la duchesse du Maine, au château d’

ion à tout amusement, et persiste à ne se montrer qu’à la nuit close. Voltaire a fait des vers galants qui réparent un peu le ma

tites vues où se consumaient autour d’elle des esprits si distingués. Voltaire se trompait peut-être et avait le bandeau sur les

Dès les premiers temps de l’étroite liaison de Mme du Châtelet et de Voltaire (1734), celui-ci, ayant pris l’alarme sur un avis

nace pourrait bien avoir été un coup monté contre elle, pour effrayer Voltaire , pour l’éloigner et déconcerter leur bonheur. On

ait, pour le coup, ces vers charmants du bonhomme, qui vont si bien à Voltaire et à toute la race : Puis fiez-vous à rimeur qui

recommander, par d’Argental, la sagesse et l’incognito. L’incognito à Voltaire , cet homme, cet enfant amoureux de la célébrité !

l, nous retrouvons la Mme du Châtelet passionnée et tendre, celle que Voltaire nous a si bien peinte en deux mots, « un peu phil

elle s’exagère les périls ; son imagination va jusqu’à se représenter Voltaire peu en sûreté même en Hollande : « Je ne sais, éc

n bien, et qui craint à tout moment qu’on ne le jette dans la mer. » Voltaire continue en Hollande de faire des imprudences et

avenir comme femme, à un homme de lettres, aussi homme de lettres que Voltaire , à un poète aussi poète, et à la merci, chaque ma

ulance. À propos de ces perpétuels dérangements que les incartades de Voltaire apportaient dans l’existence de Mme du Châtelet,

de toutes les maisons qu’elle loue, la clause de toutes les folies de Voltaire . Véritablement, il est incroyable que l’on soit s

se donne encore le temps de choisir, écoutez un conseil : n’aimez ni Voltaire , ni Jean-Jacques, ni Goethe, ni Chateaubriand, si

la vie ne se règlent pas en si parfaite mesure. Mme du Châtelet aime Voltaire , et, en se rendant compte de tout à elle-même, el

point par où manqua finalement cette liaison de Mme du Châtelet et de Voltaire  : celui-ci fut plus homme de lettres qu’amant. Au

t de Voltaire : celui-ci fut plus homme de lettres qu’amant. Au fond, Voltaire n’était pas et ne pouvait être un véritable amant

es années elle s’y montra constante et fidèle. Ce furent les torts de Voltaire , et, si je puis dire, ses infidélités littéraires

s. En 1738, par exemple, au moment où Mme de Graffigny tomba à Cirey, Voltaire était dans une de ces crises et de ces quintes li

ur qu’ils font à Bruxelles à l’occasion du procès de Mme du Châtelet, Voltaire lui échappe complètement pour la politique. Il s’

s purent s’adoucir et se recouvrir durant les années suivantes, quand Voltaire , son premier caprice épuisé, parut être rentré da

était, elle pouvait se croire au port, lorsqu’étant allée passer avec Voltaire une partie des années 1747 et 1748 à Commercy et

celles que nous avons vues, et où elle s’inquiétait si activement de Voltaire . Au souffle d’une passion imprévue, on dirait que

et le lança brillamment dans le monde. L’impression de cette mort sur Voltaire fut vive et fait honneur à sa sensibilité. Son se

le renfermait était celui de M. de Saint-Lambert : « Ô ciel ! s’écrie Voltaire en levant et joignant les deux mains, voilà bien

ses de ce monde. » Mme du Châtelet avait à peine fermé les yeux, que Voltaire écrivait à Mme Du Deffand, avant toute autre pers

ir s’adressait bien ! La mort de Mme du Châtelet brisa l’existence de Voltaire et la remit en question. Privé de l’amie qui le f

désolent. À cet égard, — comme à plusieurs autres, — les tragédies de Voltaire sont autant au-dessus de celles de Crébillon ou d

retenue par quelque crainte du ridicule, et mêlée dans la tragédie de Voltaire à d’autres nouveautés, et d’un autre ordre, c’est

parce qu’il ne connaît que quelques attributs de la matière ? » [Cf.  Voltaire , édition Beuchot, t. 37, p. 41, 46]. C’est en ces

Voltaire, édition Beuchot, t. 37, p. 41, 46]. C’est en ces termes que Voltaire argumente contre Pascal ; et en effet toutes ces

Pascal ; et en effet toutes ces questions ne l’intéressent plus, lui, Voltaire , ni ses contemporains. Il croit savoir de l’homme

n, ses passions, ses instincts ; et ils ne s’attachent en tout, comme Voltaire , qu’à la peinture des mœurs. Qu’ils écrivent pour

t d’atteindre, le fond, qu’elle suppose en tout et partout identique. Voltaire le dit en propres termes : « La nature est partou

emèdes qu’il croit propres à les guérir ? C’est un peu ce que croyait Voltaire  ; c’est ce qu’il voulait dire, quand il reprochai

e dans le sanctuaire de la routine : on veut dire en Sorbonne. Si les Voltaire et les Montesquieu ne l’ont pas eux-mêmes nommée

r avantage de leur nouveauté » [Cf. Esprit des lois, XXVI, ch. 2], ou Voltaire , quand il se faisait toute une affaire avec son M

? Mais ce que nous ne craindrons pas d’affirmer, c’est qu’il avait lu Voltaire et Montesquieu, si même il ne s’inspirait d’eux,

les mœurs. Il en traduit encore plus manifestement l’esprit même, si Voltaire n’a conçu son Essai sur les mœurs qu’à dessein de

était une Histoire physique de la terre. On faisait cas de l’Essai de Voltaire sur la Nature du feu, et de ses Doutes sur la mes

e 1734, qui est celle de la publication des Lettres philosophiques de Voltaire . Nous savons d’autre part que Voltaire, dès 1726,

des Lettres philosophiques de Voltaire. Nous savons d’autre part que Voltaire , dès 1726, Montesquieu en 1729, Prévost vers le m

penser, et leur profond mépris pour les fadaises de l’école. » C’est Voltaire qui écrivait en ces termes à Helvétius, en oublia

vue, c’est la diversité de nature qui distingue les hommes entre eux. Voltaire en est un bon exemple, qui reproche à Racine que

à-dessus qu’il n’y ait pas ombre de psychologie dans les tragédies de Voltaire , dans sa Sémiramis, dans son Orphelin, dans son T

dirons-nous de la langue. On connaît le Commentaire sur Corneille, de Voltaire , et on sait de quelle timidité de goût ce Comment

, d’Alembert, la société du baron d’Holbach et celle de Mme d’Épinay, Voltaire lui-même, à dater de la Lettre sur les spectacles

ent que celle de Rousseau. Dix ou douze ans lui ont suffi pour égaler Voltaire même dans l’estime de son temps ; et l’opinion ne

 sujet de conversation » ! mais quelle victoire pour la philosophie ! Voltaire en a tressailli d’allégresse ; et d’Alembert y vo

u 12 août 1762]. Ce n’est pas au moins de lui, ni de Diderot, mais de Voltaire qu’il parle en ces termes. Le commencement de l’a

u droit criminel de France en est remis en question. Encore ici c’est Voltaire qui mène la campagne, et le Traité de la toléranc

s ennemis des beaux-arts » [Cf. Grimm, Correspondance, octobre 1767]. Voltaire écrit contre eux L’Homme aux quarante écus, qui n

grâce au patriarche ; car en vérité, si ce n’était l’intervention de Voltaire dans toutes ces affaires, elles n’appartiendraien

s la question du « produit net » et du « despotisme légal » qu’il est Voltaire  ; et il ne le serait pas s’il n’était devenu le d

appartiennent à l’histoire de la littérature. Ils ont dégagé le vrai Voltaire de lui-même. Ils lui ont fait entendre à lui-même

doctrine encyclopédique se réduit d’elle-même aux termes du déisme de Voltaire . Le Parlement condamne bien le Système de la natu

dans son Arrêt le réquisitoire de l’avocat général Séguier, et c’est Voltaire qui entreprend de combattre et de réfuter le livr

Voltaire qui entreprend de combattre et de réfuter le livre. Le même Voltaire revient à la charge quand paraît en 1773 l’ouvrag

esprit de société, leur goût pour la toilette », et leur littérature. Voltaire écrit : « Quelques Français transportent chez nou

ian. Les Géorgiques de l’abbé Delille, en 1769, ont fait événement et Voltaire les a déclarées, — avec les Saisons de Saint-Lamb

u’en revanche, après ces Mémoires dont la verve excite la jalousie de Voltaire , — et auxquels, pour être classiques, il ne manqu

éciser la nature ? Laissant toujours à part les derniers pamphlets de Voltaire et les derniers volumes de l’Histoire naturelle d

comme on dit, accouplés ensemble, un Fontenelle fanatisé. Disciple de Voltaire et ami très particulier de Turgot, membre de l’Ac

ge du Président de Montesquieu », 1755, au t. V de l’Encyclopédie ; —  Voltaire , Siècle de Louis XIV, au Catalogue des Écrivains,

x de sa plaisanterie ; — insuffisance ou légèreté de sa critique [Cf.  Voltaire dans son Commentaire]. — De quelques erreurs qu’i

aris, chez Prault, 1761-1762. V. — La première époque de la vie de Voltaire [1694-1750] 1º Les Sources. — Voltaire, lui-m

emière époque de la vie de Voltaire [1694-1750] 1º Les Sources. —  Voltaire , lui-même et d’abord, dans ses Œuvres complètes,

orrespondance, édition Moland, Paris, 1878-1882 ; — Condorcet, Vie de Voltaire , 1787 ; — G. Desnoiresterres, Voltaire et la soci

878-1882 ; — Condorcet, Vie de Voltaire, 1787 ; — G. Desnoiresterres, Voltaire et la société française au xviiie  siècle, deuxiè

mes, Paris, 1871-1876 ; — et G. Bengesco, Bibliographie des œuvres de Voltaire , quatre volumes, Paris, 1882-1890. L’ouvrage de D

uxquels ils renvoient Nous y ajouterons cependant, afin qu’on ait sur Voltaire l’opinion de l’étranger ; John Morley, Voltaire,

t, afin qu’on ait sur Voltaire l’opinion de l’étranger ; John Morley, Voltaire , Londres, 1874 ; — J. F. Strauss, Voltaire, six c

l’étranger ; John Morley, Voltaire, Londres, 1874 ; — J. F. Strauss, Voltaire , six conférences, traduit de l’allemand sur la tr

emand sur la troisième édition, Paris, 1876 ; — James Parton, Life of Voltaire , Londres, 1881 ; — et W. Kreiten, S. J., Voltaire

mes Parton, Life of Voltaire, Londres, 1881 ; — et W. Kreiten, S. J., Voltaire , ein Characterbild, 2e édition, Fribourg-en-Brisg

aracterbild, 2e édition, Fribourg-en-Brisgau, 1885. 2º La Jeunesse de Voltaire . — Sa famille et ses origines bourgeoises [Cf. ci

remier grand succès d’Arouet ; — qui prend à cette occasion le nom de Voltaire . — De l’importance d’un succès de théâtre à cette

ès de théâtre à cette époque ; — et des liaisons que son Œdipe vaut à Voltaire  ; — liaisons d’honneur [les Villars, les Richelie

er Hogguers et les frères Pâris]. — L’homme d’affaires s’éveille dans Voltaire  ; — ses intrigues auprès de Dubois pour entrer da

omatie ; — et son goût pour les missions secrètes. — Second voyage de Voltaire en Hollande. — L’Épître à Uranie, 1722 ; — et pou

ière publication de la Henriade, 1723 ; — Marianne, 1724. — Succès de Voltaire auprès de la marquise de Prie. — L’affaire du che

— et l’exil en Angleterre [2 mai 1726]. Les premières impressions de Voltaire en Angleterre [Cf. Beuchot, t. XXXVII] ; — et, à

t, Histoire de M. de Montcal, et J. Churton Collins, Bolingbroke… and Voltaire in England, Londres, 1886]. — Liaisons de Voltair

, Bolingbroke… and Voltaire in England, Londres, 1886]. — Liaisons de Voltaire avec Bolingbroke, que d’ailleurs il connaissait d

res, 2e édit., 1881] ; — et qu’en tenant compte de leur influence sur Voltaire , — il faut se rappeler combien ils doivent à Bayl

e, — il faut se rappeler combien ils doivent à Bayle. — Du profit que Voltaire a tiré de son séjour en Angleterre [Cf. John Morl

fit que Voltaire a tiré de son séjour en Angleterre [Cf. John Morley, Voltaire ] ; — et qu’il se pourrait qu’on l’eût un peu exag

Charles XII, 1731, et les Lettres philosophiques. — D’où est venue à Voltaire l’idée d’écrire l’histoire de Charles XII ? — et

e de l’œuvre ; — et qu’en la concevant à la manière d’une tragédie, —  Voltaire n’a rien négligé pour en faire une œuvre historiq

et, à ce propos, du mélange curieux d’admiration et d’indignation que Voltaire éprouve pour son héros. — Zaïre, 1732. — La publi

lettres [18, 19, 20, 21, 22, 23, 24]. — De quelques idées communes à Voltaire et à Montesquieu : — sur la grandeur de l’institu

Lettres philosophiques [juin 1734]. Le séjour de Cirey. — Liaison de Voltaire avec Mme du Châtelet ; — et son installation à Ci

es Lettres de Mme du Châtelet, Paris, 1882]. — Variété des travaux de Voltaire  : — son Alzire, 1736 ; — Le Mondain, 1736 ; — et

primée l’idée de progrès. — La comédie de L’Enfant prodigue, 1736 ; —  Voltaire entre en correspondance avec le prince royal de P

 l’Essai sur la nature du feu, 1737 [Cf. Émile Saigey, La Physique de Voltaire , Paris, 1873] ; — les Discours sur l’homme, 1738 

Newton, 1738 ; — Querelle avec Desfontaines, 1738-1740 [Cf. Maynard, Voltaire , sa vie et ses œuvres, Paris, 1867, t. I ; et Nis

, sa vie et ses œuvres, Paris, 1867, t. I ; et Nisard, Les Ennemis de Voltaire , Paris, 1853] ; — Zulime, 1740 ; — Doutes sur la

rces motrices, 1741 ; — Mahomet, 1742 ; — Mérope, 1743. Du Théâtre de Voltaire . — [Cf. Geoffroy, Cours de littérature dramatique

rs de littérature dramatique, t. III ; Émile Deschanel, Le Théâtre de Voltaire , Paris, 1886 ; et H. Lion, Les Tragédies de Volta

l, Le Théâtre de Voltaire, Paris, 1886 ; et H. Lion, Les Tragédies de Voltaire , Paris, 1896.] — Passion de Voltaire pour le théâ

6 ; et H. Lion, Les Tragédies de Voltaire, Paris, 1896.] — Passion de Voltaire pour le théâtre ; — et réalité, souplesse, variét

du vieux Crébillon ; — de Shakespeare sur la conception dramatique de Voltaire . — Zaïre, 1732 ; — et si Voltaire s’y est souvenu

are sur la conception dramatique de Voltaire. — Zaïre, 1732 ; — et si Voltaire s’y est souvenu davantage de Bajazet ou d’Othello

la tragédie « sans amour ». — De quelques nouveautés introduites par Voltaire au théâtre français. — Les sujets de pure inventi

xviiie  siècle. — L’abus des procédés romanesques dans la tragédie de Voltaire  ; méprises et reconnaissances [Cf. à cet égard en

[Cf. à cet égard encore le théâtre de Crébillon]. — Du pathétique de Voltaire  ; — et s’il mérite les éloges qu’on en a faits [C

aits [Cf. Vinet, Littérature française au xviiie  siècle] ? — Comment Voltaire a compromis ses qualités d’invention dramatique ;

s personnages. — Que, pour toutes ces raisons, l’examen du théâtre de Voltaire peut s’arrêter à sa Sémiramis, 1748 ; — et qu’à d

es premiers essais. — Quelques mots sur la médiocrité des comédies de Voltaire . Voltaire à la cour. — Ses relations avec Mme de

essais. — Quelques mots sur la médiocrité des comédies de Voltaire. Voltaire à la cour. — Ses relations avec Mme de Châteaurou

oy, 1745, et Le Temple de la Gloire, 1745. — Élection et réception de Voltaire à l’Académie française [mai 1746]. — Il est nommé

nommé gentilhomme ordinaire du roi [décembre 1746]. — Imprudences de Voltaire . — Il fatigue le roi de ses flagorneries ; — Mme 

e à Sceaux, chez la duchesse du Maine, 1747. — Les premiers contes de Voltaire  : Le Monde comme il va, Cosi Sancta, Zadig, Micro

mégas, 1747 ; — sa brouillerie avec la duchesse du Maine. — Départ de Voltaire pour Cirey ; — et séjour à la cour de Lorraine. —

s de Saint-Lambert ; — mort de Mme du Châtelet, 1749 ; — et retour de Voltaire à Paris. — Difficultés de sa situation ; — comme

— Frédéric lui propose de venir s’établir à Berlin. — Hésitations de Voltaire [Cf. Marmontel, dans ses Mémoires]. — Les coquett

de son enthousiasme pour Frédéric ; — et, à ce propos, du profit que Voltaire devait tirer de son séjour en Prusse ; — si l’ami

isons dangereuses. — La palinodie de Gresset, 1759 ; — et les vers de Voltaire  : Gresset se trompe, il n’est pas si coupable……

e La Bruyère ; — 2º de ses Dialogues ; — 3º de sa Correspondance avec Voltaire , Fauries de Saint-Vincent, et le marquis de Mirab

ires et Correspondances du temps, et notamment : la Correspondance de Voltaire  ; — les Mémoires de D’Argenson ; — de Barbier ; —

Diderot, édition Assézat et Maurice Tourneux, Paris, 1875-1877 ; — de Voltaire , édition Beuchot, et plus particulièrement les Mé

rer, Diderot, étude, Paris, 1880. Pour la seconde époque de la vie de Voltaire , et en plus des sources indiquées ci-dessus, p. 2

Lescure, Paris, 1865 ; — Lucien Perey et G. Maugras, La Vie intime de Voltaire aux Délices, Paris, 1885 ; — G. Maugras, Voltaire

s, La Vie intime de Voltaire aux Délices, Paris, 1885 ; — G. Maugras, Voltaire et Jean-Jacques Rousseau, Paris, 1886. Pour d’Ale

yclopédie ? [Cf. Diderot, Lettre au P. Berthier, t. XIII des Œuvres ; Voltaire , Le Tombeau de la Sorbonne, t. XXXIX ; et d’Alemb

ncyclopédie. — L’abbé de Prades, exilé de Paris, part pour Berlin ; —  Voltaire s’emploie pour lui auprès de Frédéric ; — et à ce

d’être loués de leur tendance au « socinianisme ». — Intervention de Voltaire et de Rousseau dans la querelle ; — Rousseau écri

 ; — et défection de Rousseau. V. — La seconde époque de la vie de Voltaire [1750-1762] Le séjour de Voltaire à Berlin, 17

— La seconde époque de la vie de Voltaire [1750-1762] Le séjour de Voltaire à Berlin, 1750-1753 ; — et s’il a trouvé dans Fré

 L’affaire du juif Hirschel [Cf. Desnoiresterres, t. IV ; et Strauss, Voltaire ]. — Liberté du langage et des allures de Voltaire

t. IV ; et Strauss, Voltaire]. — Liberté du langage et des allures de Voltaire à l’égard de Frédéric. — Ses querelles avec Lessi

phlet par la main du bourreau. — Colère, humiliation et soumission de Voltaire [Cf. Correspondance, édition Preuss, 1752-1753] ;

rédéric s’empresse de le lui accorder ; — et accepte la démission que Voltaire donne de son titre de « chambellan du roi de Prus

re donne de son titre de « chambellan du roi de Prusse ». — Départ de Voltaire , 26 mars 1753. — L’aventure de Francfort. — Il s’

ssivement à Strasbourg, Colmar, Lyon et Genève. L’Œuvre historique de Voltaire . — À cette époque de la vie de Voltaire appartien

Genève. L’Œuvre historique de Voltaire. — À cette époque de la vie de Voltaire appartiennent ses deux grandes œuvres historiques

ropéenne une nouvelle manière d’écrire l’histoire. Entre les mains de Voltaire l’histoire est d’abord devenue, de purement annal

’est comme si l’on disait qu’en second lieu, d’érudite ou de savante, Voltaire a rendu l’histoire proprement littéraire, ce qui

licitation à penser. — Et enfin, d’indifférente à son propre contenu, Voltaire a rendu l’histoire philosophique, ce qui implique

nité. Inconvénients de cette manière d’entendre l’histoire ; — et que Voltaire n’y a pas lui-même échappé. En ce qu’elle a de ph

de son succès ; — tous ces défauts ont réduit les autres histoires de Voltaire , — comme par exemple, son Histoire du Parlement,

rtout, d’avoir fait époque dans la manière d’écrire l’histoire ; — et Voltaire lui-même d’avoir exercé sur la direction des étud

non peut-être plus considérable, qu’au théâtre même. Établissement de Voltaire aux Délices, 1755. — Publication des Poèmes sur l

56 ; — Rousseau lui adresse la Lettre sur la Providence. — Démêlés de Voltaire avec les Genevois. — Il suggère à d’Alembert l’ar

, 1760 ; — et, à ce propos, de Fréron [Cf. Ch. Nisard, Les Ennemis de Voltaire ]. — Voltaire compose entre temps ses Mémoires pou

, à ce propos, de Fréron [Cf. Ch. Nisard, Les Ennemis de Voltaire]. —  Voltaire compose entre temps ses Mémoires pour servir à l’

fallut de bien peu que Fréron, nommément et grossièrement insulté par Voltaire , — ne fût empêché de lui répondre dans son Année

mpli. — Il s’essaie ensuite dans la poésie ; — et soumet ses essais à Voltaire  ; — qui les encourage en lui rappelant qu’Atticus

ques Rousseau et le Pasteur de Montmollin, 1884 ; — de M. G. Maugras, Voltaire et Jean-Jacques Rousseau, 1886 ; — de M. P. J. Mö

littérature française au xviiie  siècle, 1828-1840 ; — Lord Brougham, Voltaire et Rousseau, 1845 ; — Louis Blanc, Révolution fra

yrique. — Opinion mélangée des critiques sur La Nouvelle Héloïse [Cf.  Voltaire , Lettres sur la Nouvelle Héloïse, dans ses Mélang

er comme définitive, ou qui soit seulement comparable aux éditions de Voltaire données par les éditeurs de Kehl [Decroix et Cond

primé, mais non représenté. III. — La dernière époque de la vie de Voltaire [1762-1778] 1º Les Sources. — [Cf. ci-dessus :

1º Les Sources. — [Cf. ci-dessus : La première époque de la vie de Voltaire ]. 2º La royauté de Ferney ; — et que cette expre

e Ferney [Cf. Correspondance, 24 décembre 1758] ; — les relations que Voltaire a su s’assurer tant avec le roi de Prusse qu’avec

a Barre [Cf. Cruppi, L’Avocat Linguet, Paris, 1895 ; et Édouard Herz, Voltaire und die Strafrechtspflege, Stuttgart, 1887] ; — e

vouement. — Ses relations avec Turgot, 1776. — Les derniers écrits de Voltaire . — Son Commentaire sur l’Esprit des lois, 1777, e

8 ; — et arrive à Paris le 10 du même mois. L’Œuvre philosophique de Voltaire  ; — et que sans vouloir en exagérer l’importance,

 ; — si d’ailleurs ce mot de « respect » ne jurait avec la manière de Voltaire . Mais sa philosophie n’en est pas moins une philo

intérêts ; — c’est ce qui explique la violence de leurs disputes ; —  Voltaire ayant toujours vu la condition des seuls progrès

olingbroke, et dix autres pamphlets]. — Mais après cela, comme il est Voltaire , — c’est-à-dire trop perspicace pour ne pas savoi

ient fortement établi les Bossuet et les Pascal ; — que pour ce motif Voltaire a tant combattus, sans les avoir toujours compris

ects superficiels et la ressemblance extérieure des grandes choses, —  Voltaire n’a jamais eu la force de méditation ; — il ne s’

picurisme intellectuel nous y a de tout temps inclinés. — Le génie de Voltaire est d’avoir incarné cette disposition ; — comme p

plus qu’à rappeler brièvement les circonstances du dernier séjour de Voltaire à Paris [Cf. Desnoiresterres, Voltaire et la soci

onstances du dernier séjour de Voltaire à Paris [Cf. Desnoiresterres, Voltaire et la société française, etc., t. VIII]. — Arrivé

adémie ; — et la sixième représentation d’Irène. — Le couronnement de Voltaire . — Il s’occupe de faire à Paris un établissement

II, p. 305-307]. — La séance du 29 avril à l’Académie des sciences. —  Voltaire et Franklin. — La séance du 7 mai à l’Académie fr

le Projet du Dictionnaire historique. — Fatigues, maladie, et mort de Voltaire [30 mai 1778]. — La lettre de Tronchin, sur les d

[30 mai 1778]. — La lettre de Tronchin, sur les derniers instants de Voltaire [Cf. Desnoiresterres, VIII, p. 364-366] ; et s’il

tirer le parti qu’on en a tiré. — Légendes qui courent sur la mort de Voltaire  ; — et qu’il semble bien qu’elles ne soient que d

n qu’elles ne soient que des légendes. 3º Les Œuvres. — Les Œuvres de Voltaire se composent de : 1º Ses Poésies, comprenant de t

e complète. Tous les jours en effet on publie de nouvelles lettres de Voltaire . Nous savons où il y en a des centaines d’inédite

ou plutôt les seules Lettres de Mme de Sévigné, la Correspondance de Voltaire est un monument unique dans notre littérature ; e

es 1º Les Sources. — Grimm, dans sa Correspondance littéraire ; —  Voltaire , dans l’Homme aux quarante écus ; — Mme du Hausse

que n’ont pas généralement les Diderot ou les d’Alembert ; — ni même Voltaire  ; — et, jusqu’à la chute de Turgot, c’est l’expli

n séjour à Hambourg ; — son retour en France ; — ses deux lettres sur Voltaire et Jésus-Christ, 1799 ; — et sa mort. 3º Les Œuvr

2º La Concurrence des Espèces. — Influence dominante et souveraine de Voltaire sur le théâtre tragique de son temps ; — raisons

édie, — et du théâtre. La tragédie nationale ; — et que c’est encore Voltaire , avec sa Henriade, et sa Zaïre, — que l’on retrou

nde, 1782 ; — et que toutes ces inventions ne procèdent encore que de Voltaire , de son Alzire et de son Orphelin de la Chine. L

tres sont celles où s’engagera bientôt le romantisme ; — c’est donc à Voltaire qu’il en faut savoir gré. 3º Les Œuvres. — Il ne

leau ou d’un Malherbe inspirés ; — mais d’un Ronsard, — qui aurait lu Voltaire , Montesquieu, Buffon ; — Buffon surtout peut-être

éjà le poète de la « concurrence vitale ». — Il y eût expliqué, comme Voltaire et comme Condorcet, l’origine des religions ; — e

Pensées et son Éloge de Pascal, 1776, ainsi que sa grande édition de Voltaire , — dite édition de Kehl, et dont Beaumarchais éta

oge de Blaise Pascal ; — sa Vie de M. Turgot ; — et ses Notes pour le Voltaire de l’édition de Kehl, reproduites pour la plus gr

its, dans sa correspondance, principalement dans celle qu’il eut avec Voltaire , on reconnaît, ce me semble, un fait avec évidenc

l et il avait vingt-quatre ans quand il entama la correspondance avec Voltaire (1736). Voltaire vivait alors à Cirey, auprès de

gt-quatre ans quand il entama la correspondance avec Voltaire (1736). Voltaire vivait alors à Cirey, auprès de Mme Du Châtelet.

laquelle Frédéric mêle son admiration pour Wolff à celle qu’il a pour Voltaire , et où il parle à celui-ci au nom de la douceur e

s lettres de Frédéric, la plus noble pensée se fait jour. Considérant Voltaire de loin et d’après ses seuls ouvrages, l’embrassa

e… » Ce sentiment éclate dans toute cette phase de la correspondance. Voltaire est charmé, Voltaire est flatteur ; il remercie,

ate dans toute cette phase de la correspondance. Voltaire est charmé, Voltaire est flatteur ; il remercie, il loue, il enchante 

e les autres hommes, et moins capables d’une action entière. Un jour, Voltaire a le front de lui dire que lui, Frédéric, écrit m

d’un cas le digne secrétaire de Louis XIV. Ici encore Frédéric arrête Voltaire et lui donne une leçon de tact : Louis XIV, dit-

. Frédéric ne trouve rien de plus gracieux que d’envoyer en présent à Voltaire un buste de Socrate, le sage patient par excellen

et, de là, plus d’une allusion équivoque et hasardeuse, dans laquelle Voltaire d’ailleurs ne dédaigne pas d’entrer. Tout cela se

ossède et manie sa prose française de manière à tenir tête vraiment à Voltaire . Quant aux vers, il faut en désespérer avec lui :

ace pour l’appeler Cotin par derrière. « Cet homme-là, disait un jour Voltaire en montrant un tas de paperasses du roi, voyez-vo

, quand on le voit prodiguer le titre de Thucydide à Rollin ou même à Voltaire , on est forcé d’avouer qu’il ne paraît pas se dou

le pratique et à l’application sociale ; en cela il se rapprochait de Voltaire , qui était aussi pratique lui-même qu’un écrivain

dement à l’imitation et presque au pastiche. Dans son admiration pour Voltaire , il y avait une part de vérité et de justice, et

cette espèce d’attrait, de don lumineux et jaillissant particulier à Voltaire . Vers la fin, et tout en lui souhaitant des senti

i bien senti que justement exprimé. Mais quand Frédéric admirait dans Voltaire le grand poète par excellence, quand il voyait da

vive. Il pensa toujours de même, et tout le secret de sa passion pour Voltaire est là. Cette passion (c’est bien le mot) fut d’a

est là. Cette passion (c’est bien le mot) fut d’ailleurs réciproque : Voltaire ne peut le dissimuler ; lui-même, la grande coque

dit de part et d’autre des vérités, et (chose rare) on les supporte. Voltaire en dit quelques-unes au roi, et Frédéric les lui

ui rend : « Vous avez eu les plus grands torts envers moi, écrit-il à Voltaire … Je vous ai tout pardonné, et même je veux tout o

tiez pas homme. Qu’on dise à présent si celui qui sentait à ce degré Voltaire , et qui trouvait de ces façons françaises pour lu

l’homme de son temps qui avait le plus d’esprit à côté et en face de Voltaire  ! Quand on a lu certain portrait de Voltaire par

rit à côté et en face de Voltaire ! Quand on a lu certain portrait de Voltaire par Frédéric (1756), portrait tracé de main de ma

temps qu’il combat les instincts toujours irascibles et colériques de Voltaire vieilli, Frédéric exalte et favorise tant qu’il p

araisons qu’il établit entre eux deux, toujours il donne l’avantage à Voltaire , et d’un ton senti dont la sincérité n’est pas su

monde. Quoique je sois venu trop tôt, je ne le regrette pas : j’ai vu Voltaire  ; et, si je ne le vois plus, je le lis et il m’éc

ore la plus profonde et la plus fondamentale chez Frédéric, celle que Voltaire vivant personnifiait à ses yeux : « Ma dernière p

déric avec d’Alembert fut d’une tout autre nature que sa liaison avec Voltaire  ; elle ne fut jamais aussi vive, mais elle eut du

lembert. Le temps n’était plus des soupers brillants de Potsdam, dont Voltaire avait vu et avait fait les derniers beaux jours :

23. [NdA] Il paraît prouvé aujourd’hui que ce remarquable portrait de Voltaire , trouvé dans les papiers de Frédéric, n’est pas d

ature ni vérité. Crébillon ; la tragédie romanesque et horrible. — 2. Voltaire  : justesse de la conception, faiblesse de l’exécu

— 2. Voltaire : justesse de la conception, faiblesse de l’exécution. Voltaire et Shakespeare : inventions et artifices qui modi

tragédie. Le théâtre philosophique. — 3. Rien autour ni à la suite de Voltaire . Le xviiie  siècle a fait effort pour ranimer la

mais que devient la tragédie, ainsi pratiquée ? 2. La tragédie de Voltaire Voltaire employa souvent ces artifices : mais

vient la tragédie, ainsi pratiquée ? 2. La tragédie de Voltaire Voltaire employa souvent ces artifices : mais il essaya so

es monologues, les récits, les unités, et le vers. Le grand mérite de Voltaire , d’où découle son incomparable supériorité sur to

ués, qui sont la réalité courante, se trouvent contenus. Voilà ce que Voltaire aperçut nettement, et ne cessa de répéter pendant

ervente ; Zaïre, l’amour passionné aux prises avec le respect filial. Voltaire s’était très bien rendu compte aussi de l’affadis

herie de surprendre les yeux au lieu de captiver l’âme. Le malheur de Voltaire fut de n’avoir pas assez de génie pour exécuter s

s’il y a un bon acteur pour compléter l’esquisse tracée par le poète. Voltaire eut surtout l’entente de la scène. Il se rendait

ffets sûrs, unie au défaut d’invention psychologique, a été cause que Voltaire n’a pu, malgré ses bonnes intentions, se passer d

ent d’être frère et sœur. Asservi donc aux timidités du goût mondain, Voltaire ne pouvait pas non plus mettre dans ses pièces l’

es sont représentés dans son théâtre. On y voit même des spectres, et Voltaire croit avoir fait du Shakespeare ou de l’Eschyle p

able dans l’Orphelin de la Chine, voilà les inventions par lesquelles Voltaire remédie à la froideur de la tragédie. Il interpré

ise en scène flatte les yeux et amuse la frivolité du public mondain. Voltaire a subi, lui aussi, dès sa jeunesse, sous la Régen

ter d’ingénieuses applications des règles. En dépit des inventions de Voltaire , elle se vidait d’idées. Il sentit plus ou moins

orte-parole du poète, nous refroidissent aujourd’hui les tragédies de Voltaire . Ils en firent alors le succès, en leur donnant u

ls en firent alors le succès, en leur donnant une brûlante actualité. Voltaire n’eut pas tort de vouloir exprimer sa conception

traduire dramatiquement cette conception. 3. Fin de la tragédie Voltaire , c’est toute la tragédie du xviiie  siècle : hors

etc. Il mourut en 1762. Dans sa vieillesse, on chercha à l’opposer à Voltaire  ; Mme de Pompadour, brouillée avec celui-ci, se d

Théâtre-Français Voltaire Œdipe I 23 prairial an X [12 juin 180

ure n’offre point d’exemple d’une entrée aussi brillante que celle de Voltaire dans la carrière dramatique ; c’est dommage qu’un

ussi supérieur aux Frères ennemis que Racine lui-même est supérieur à Voltaire . « Quelques personnes ont écrit, dit La Harpe, qu

œuvre, serait-il fâché d’avoir au moins ce trait de ressemblance avec Voltaire  ? Si on veut se donner la peine d’établir une com

affirmer avec une légèreté peu digne d’un littérateur, que l’Œdipe de Voltaire est supérieur à celui de Sophocle, la prééminence

sseur du Lycée s’accorde un peu plus avec lui-même : certainement, ou Voltaire dans son Œdipe n’a pas surpassé Sophocle, ou cet

t être bien persuadé, c’est qu’aujourd’hui l’Œdipe est la tragédie de Voltaire qu’on écoute avec plus d’intérêt, et que l’on app

une représentation de Mérope, qu’on regarde comme le chef-d’œuvre de Voltaire  ; il s’en faut beaucoup qu’elle ait produit le mê

naître la différence de notre théâtre et de celui des Grecs : à peine Voltaire a-t-il trouvé dans Sophocle de quoi faire deux ac

’intervalle qui sépare l’épisode misérable de Philoctète, imaginé par Voltaire , et les traits admirables que Sophocle lui a four

ocle lui a fournis. Ce qui fonde la préférence que La Harpe accorde à Voltaire , dans les endroits même où il n’est qu’imitateur,

et du style et ces lieux communs ambitieux, ces tirades que le jeune Voltaire appliqua comme une broderie de clinquant sur le r

double confidence entre Œdipe et Jocaste, que la magie du coloris de Voltaire fascine les yeux du grave Aristarque, au point de

poètes. Non erat hic locus. Les belles tirades et les sentences de Voltaire , dans cette scène, sont des défauts brillants tan

t qu’on voudra, mais toujours des défauts ; je ne contesterai point à Voltaire ce genre de supériorité sur Sophocle. II 9 t

s du père Porée . Quant aux leçons du père Porée, je n’en doute pas ; Voltaire fut certainement un excellent écolier, un écolier

aut allemand, et qu’il composa son Œdipe sur la traduction de Dacier. Voltaire ne savait point le grec, et savait médiocrement l

iens pour juger que Racine les aime et les connaît à fond, tandis que Voltaire s’en moque ou n’en parle que par ouï-dire. Dix an

e que par ouï-dire. Dix ans après la première représentation d’Œdipe, Voltaire , âgé de trente-cinq ans, envoya au père Porée, so

sénistes ne devaient pas être très flattés. Au reste, cette lettre de Voltaire au père Porée est vraiment une lettre d’écolier q

mbien ils étaient eux-mêmes fidèles observa leurs de leurs principes. Voltaire prêchant contre la cabale et les querelles littér

laisanterie où elle n’est pas, souvent on ne la voit pas où elle est. Voltaire , par exemple, ne voyait pas combien c’était un sp

circonstances ! Faut-il être étonné qu’un courtisan aussi galant que Voltaire ait oublié le père Porée pour madame de Pompadour

lant que Voltaire ait oublié le père Porée pour madame de Pompadour ? Voltaire n’eut pas plus de reconnaissance pour Sophocle qu

sont peut-être le plus beau triomphe des anciens : le premier soin de Voltaire , enivré d’orgueil, fut d’oublier ou plutôt de déc

e : les premiers actes de la pièce française sont aux derniers ce que Voltaire est à Sophocle. Il était fort jeune quand il comp

e Racine, sans doute) : leurs ouvrages sont ou ignorés ou méprisés . Voltaire nous donne là une belle idée du goût de ses conte

les plus monstrueuses et à toute l’atrocité du pathétique anglais. Si Voltaire n’avait pas osé, cinquante ans auparavant, risque

s tragiques, que du temps de Corneille, de Racine, de Crébillon et de Voltaire  ? Est-ce au contraire un sarcasme qu’il s’est per

M. de La Harpe, le champion des bons principes, semblait reprocher à Voltaire la sagesse de son goût, et proposait de montrer a

mpha du père de la tragédie, du créateur de notre théâtre. L’Œdipe de Voltaire fit disparaître de la scène l’Œdipe de Corneille 

le lui répond : Je vous ai déjà dit, seigneur, qu’il n’est pas roi. Voltaire n’a pas fait grâce à Corneille ; cela devait être

s qu’on admire dans ses bons ouvrages. Il y a une foule de scènes que Voltaire n’était capable ni d’imaginer ni d’écrire, et dan

destie de nos poètes modernes. Après le succès éclatant de l’Œdipe de Voltaire , Lamotte, homme très modeste dans son langage, ne

de sa tragédie qu’il croyait avoir corrigé Sophocle et son imitateur Voltaire . Ce qui lui déplaît dans ce sujet, c’est la fatal

eureux baptême, T’arracher aux enfers et te rendre à toi-même. Ainsi Voltaire , en combattant la religion chrétienne, a délustré

an VIII [23 juillet 1800] Zaïre est une pièce du meilleur temps de Voltaire . Il était alors dans toute la fleur de son imagin

ntre autres choses, ce qui assure à Racine une grande supériorité sur Voltaire . III 8 fructidor an IX [26 août 1809] Je l’

convenir qu’à un vieux mari, jaloux sans amour ; que les disciples de Voltaire , au lieu de m’injurier, prouvent le contraire. Vo

disciples de Voltaire, au lieu de m’injurier, prouvent le contraire. Voltaire a la modestie de nous apprendre lui-même qu’il fi

ception d’Esther et d’Athalie, à l’âge de trente-sept ans, tandis que Voltaire , à cet âge, ne comptait encore d’autre succès que

e celui d’Œdipe ; Racine mettait deux ans à composer une tragédie, et Voltaire se vante d’en faire une en vingt-deux jours ! Il

tons un coup d’œil sur ce style enchanteur, sur ce coloris magique de Voltaire  : Vous ne me parlez plus de ces belles contrées

ne a fait usage du mot gêner dans le sens de tourmenter ; du temps de Voltaire il n’était plus permis de l’employer. Combien no

té élevés : croirons-nous que ce soit Dieu lui-même qui ait effacé en Voltaire les premiers caractères que les jésuites de la ru

i seule adressés. À moi seule adressés est une redondance oiseuse. Voltaire semble avoir adopté le mot superbe ; à chaque ins

ntrer combien de fautes entraînent la précipitation et la négligence. Voltaire est un mauvais modèle pour les jeunes gens : très

és d’avoir ses talents, ils n’imitent que ses défauts ; la lecture de Voltaire les accoutume à écrire d’une manière lâche et vag

nts d’eux-mêmes, à châtier leur style avec une impitoyable sévérité : Voltaire ne peut leur apprendre qu’à s’aimer, qu’à travail

t sont honorables pour un auteur ; ceux d’un particulier l’humilient. Voltaire était riche : en dédiant sa pièce à un négociant

si funeste. Un esprit aussi frivole et aussi superficiel que celui de Voltaire , n’était pas capable de saisir la différence qu’i

x, je ne sais pas trop ce que serait devenu notre empire de l’esprit. Voltaire regarde le mélange des deux sexes comme formant e

sont peu répandues dans le monde, et ne vivent point avec les hommes. Voltaire , dans son enthousiasme galant, déclare insociable

n petit-maître en philosophie comme en littérature. C’est en cela que Voltaire est inférieur à Fontenelle, qui dans sa coquetter

pensées les plus fortes d’un vernis de négligence et de familiarité : Voltaire n’emploie l’élégance et l’agrément du style qu’à

us des miracles quand on sait comment ils l’opèrent. Les tragédies de Voltaire perdent tout leur charme quand on est instruit de

mpe, puisque votre bonheur est d’être trompées ; craignez de regarder Voltaire dans son cabinet, préparant avec un sourire malin

eaucoup de combats et d’orages du cœur. En voyant dans les lettres de Voltaire tout l’échafaudage de cette pièce turco-chrétienn

is, qui outre toutes les maximes de la galanterie parisienne. Écoutez Voltaire  : rien n’est plus franc, plus généreux qu’Orosman

… Ah ! la parjure ! Quand de sa trahison j’ai la preuve en ma main ! Voltaire avait senti cette faute énorme ; ses amis lui en

vec Zaïre, à qui il a toujours envie de tout montrer. Ces paroles de Voltaire sont bien faites pour humilier l’orgueil de l’esp

des mains ; je rougissais, je me cachais. » VI 12 mars 1807 Voltaire dit dans sa préface de Rome sauvée : « Cette trag

tout ce passage. Ce qui dégoûte aujourd’hui beaucoup des ouvrages de Voltaire , c’est qu’à l’exception de cette espèce de philos

dmiration pour les anciens Romains s’épuise bientôt. Quelle erreur ! Voltaire , en écrivant cela, comptait sur le succès de sa c

 ! la misérable antithèse ! Qu’elle est indigne d’un écrivain tel que Voltaire  ! Eh ! n’est-ce pas le cœur qui admire le vieil H

ne signifie rien du tout ; c’est dommage, en vérité. Dans le temps où Voltaire composait cette préface, en 1752, tout le monde c

, tout le monde conspirait déjà contre les anciennes institutions, et Voltaire était à la tête des conspirateurs. La conspiratio

vé, et chacun en a ressenti les éclaboussures. Près d’un siècle avant Voltaire , le bon La Fontaine avait déjà dit : Amour est m

: Nous n’en avons ici ni vent ni voie. Personne n’aimait du temps de Voltaire  ; tout le monde raisonnait et déraisonnait ; l’es

 ; on a voulu même en faire des crimes d’état ; tant les disciples de Voltaire pratiquent bien la doctrine de leur maître ! tant

sont doux, humains, tolérants ! Je n’ai jamais dit que les pièces de Voltaire restées au théâtre fussent de mauvaises tragédies

Zaïre, Mahomet, Alzire, qui me paraissent les quatre chefs-d’œuvre de Voltaire . Il y a dans ces pièces des caractères brillants,

et très distingué. Telle a toujours été mon opinion sur le théâtre de Voltaire  : si, dans l’examen que j’ai fait de plusieurs de

-delà même de leur mérite ; c’est que l’enthousiasme des partisans de Voltaire s’efforçait de combler l’intervalle qui le sépare

perfides, qui ont dénaturé mes intentions. J’ai révolté les amants de Voltaire , en leur montrant les défauts de l’objet aimé. Ma

ir d’une injuste satire ? Peut-être ai-je été séduit par l’exemple de Voltaire lui-même, qui, dans son Commentaire sur Corneille

il caractère commande le respect : il s’en faut beaucoup que celui de Voltaire soit aussi noble, aussi imposant, quand on se rap

es sont la plupart des invraisemblances qui déparent les tragédies de Voltaire  : l’invention a manqué totalement à cet écrivain,

s passions, du choc des caractères ; je m’afflige qu’un homme tel que Voltaire , capable de faire de si belles tragédies, ait mie

entiment noble et d’une conduite héroïque. De toutes les tragédies de Voltaire , je n’en connais point dont la contexture soit pl

issent pas le temps de réfléchir. Cependant, d’après les principes de Voltaire lui-même, un ouvrage dont les beautés n’ont pas u

solide ne peut être placé au premier rang : je ne fais qu’appliquer à Voltaire les réflexions qu’il a faites sur Corneille, et s

’il a faites sur Corneille, et son Commentaire pourrait être intitulé Voltaire jugé par lui-même. II 3 germinal an XII [24

nous gâtent ; voilà les deux Zoïles qui se déchaînent le plus contre Voltaire , et, si on continue à les écouter, les tragédies

t Racine occupent l’esprit, nourrissent l’âme, plaisent à la raison ; Voltaire cherche à frapper l’imagination par des prestiges

à l’assassin, et, quoique Espagnol, lui cède sa femme. Il fallait que Voltaire fût sorcier et qu’il eût le diable au corps, pour

avec le zèle le plus courageux, par un prêtre, par un évêque, et que Voltaire n’a été que l’écho d’un dominicain espagnol : le

deux cents ans auparavant, avec l’onction d’un sentiment vrai, ce que Voltaire rimait avec prétention et avec emphase en 1736. L

36. Le philosophe du dix-huitième siècle ne disait donc rien de neuf. Voltaire s’est tellement mépris, il savait si peu ce qu’il

près Zaïre, fut sifflée et bafouée d’un bout à l’autre, au rapport de Voltaire lui-même, historien fidèle. En 1765, les comédien

accueillie avec enthousiasme, et alla, comme on dit, jusqu’aux nues. Voltaire se moque, à son ordinaire, de cette inconstance d

n n’avait pas, comme en 1765, un Le Kain pour jouer Vendôme. En 1734, Voltaire n’était encore que l’auteur d’Œdipe, de Brutus et

. II 20 thermidor an X [8 août 1802] Enivré du succès de Zaïre, Voltaire avait besoin de la disgrâce d’Adélaïde pour recou

ici un conte, une anecdote satirique ; c’est un fait incontestable ; Voltaire était de la fête ; il en fut le témoin fidèle ; i

s cérémonies avec une gaîté très philosophique, quoiqu’un peu forcée. Voltaire était homme d’esprit ; il était même calculateur

tion nouvelle, qui ne ressemblait en rien à la génération précédente. Voltaire , qui avait alors soixante-onze ans, se sentit raj

fut précisément ce qu’on applaudit le plus. Puisque des tragédies de Voltaire , qu’on avait d’abord trouvées mauvaises, ont réus

issent avec les passions et les préjugés qui leur ont donné la vogue. Voltaire avait plus de motifs que personne pour ne pas tro

s à perdre qu’à gagner à cette doctrine. « Vous savez, dit très bien Voltaire , ce que j’entends par le public ; ce n’est pas l’

d’environ onze ou douze cents, s’il s’agit d’une pièce de théâtre. » Voltaire est ici vraiment philosophe ; il apprécie les cho

, maintenant, suez, graves auteurs, etc. Après cet éclair de raison, Voltaire , aveuglé par l’amour-propre, retombe aussitôt dan

arce qu’ils ne savent pas si le public à la longue jugera comme eux . Voltaire suppose que le dernier jugement du public est tou

élicat et plus sûr de cette espèce de convenance. « Pour moi, ajoute Voltaire , s’il m’est permis de me mettre au nombre de mes

rter à l’excès d’une passion effrénée. » Que devient donc l’esprit de Voltaire quand son orgueil est en jeu ? Il est bien questi

our l’y égorger à son aise, et lui ravir sa femme. Il était réservé à Voltaire de peindre une horreur et une bassesse de cette n

sesse. Il y a d’autres raisons du peu d’intérêt que Vendôme inspire ; Voltaire ne les dissimule pas, et la plus forte de toutes,

t qu’on ne prend pas un intérêt bien tendre au succès de cet amour. » Voltaire devrait bien nous expliquer comment ce Vendôme et

i bas, a pu devenir un héros tragique : c’est peut-être, comme le dit Voltaire , parce que le sieur Dufresne avait joué le rôle

re les deux premiers peuples de l’univers, les Grecs et les Romains ; Voltaire , pour varier la scène et nourrir la curiosité, no

ment une tragédie chinoise, traduite en français par un père jésuite. Voltaire trouva plaisant de nous montrer cette production

phie sur la force, et des lettres sur la barbarie, déroba aux yeux de Voltaire le défaut d’intérêt et tous les vices d’un pareil

Idamé, en bonne citoyenne, doit le croire pour l’honneur de son pays. Voltaire , qui n’était pas Chinois, avait l’air de le croir

peuple ignorant situé à deux mille lieues de nous. La prédilection de Voltaire pour les Chinois était fondée sur de puissants mo

on, le ciel ; ils pourraient dans un besoin passer pour athées ; mais Voltaire les justifie, et prétend que le Tien désigne l’Êt

de Montesquieu, on ne goûte pas beaucoup ces prodiges d’héroïsme que Voltaire attribue à des Chinois ; un peuple gouverné par l

piré par l’orgueil. Il n’y a que l’aveugle tendresse de La Harpe pour Voltaire qui puisse excuser une décision aussi peu digne d

fils ? Mais elle devait, s’en tenir là ; ce n’est plus Idamé, c’est Voltaire qui parle, lorsqu’elle ajoute : Hélas ! grands e

apologiste de ce fatras philosophique, il n’augmente pas la gloire de Voltaire , mais il nuit beaucoup à la sienne. L’intérêt, dé

dire dans le même sens, et relativement à la très longue carrière que Voltaire a parcourue, qu’il n’avait que soixante ans, et q

ait protégé par madame de Pompadour ; il inspirait un grand intérêt : Voltaire craignait qu’on ne l’accusât de vouloir braver Cr

ie ! « C’est bien assez que mes trois magots vous aient plu, écrivait Voltaire à madame de Fontaine ; mais ils pourraient déplai

ix mille lieues d’ici, font la satire de celles qui vivent à Paris. » Voltaire se croyait déjà perdu à la cour, et il voyait Cré

mée qu’ils achètent au prix de leur repos. » Pour comble de malheur, Voltaire n’était pas content de ses magots chinois et de s

faut pas qu’il paraisse ; sa vue ne peut faire qu’un mauvais effet. » Voltaire devait ajouter qu’un fameux conquérant, qui, le j

éflexions sur la nécessité de traiter en trois actes un pareil sujet, Voltaire fut à la fin obligé d’en faire cinq, et, par cons

II 28 thermidor an XI [16 août 1803] Pour le succès de ses magots, Voltaire comptait avec raison sur le talent des excellents

Lanoue, dans le rôle de Zamti, contribua aussi à soutenir la pièce : Voltaire parle honnêtement des deux premiers, mais il se m

plaisanterie est ici poussée jusqu’à l’indécence la plus grossière : Voltaire , reprochant à Lanoue d’avoir l’air d’un magot, im

ue devait être tout fier d’avoir au moins ce trait de conformité avec Voltaire . Quant au regret que le poète fait paraître que L

u naturel Zamti, qui possède la plus fidèle des femmes. Je ne sais si Voltaire lui-même est toujours un bon juge des acteurs ; s

l’acteur manque à la première loi de son art. Au reste, ce passage de Voltaire sur Le Kain est extrêmement curieux. Il est vrai

s grandes explosions pour chasser au-dehors l’ardeur qui le dévorait. Voltaire aurait dû remarquer que dans l’âge mûr, Le Kain é

ructidor an XI [9 septembre 1803] Voici ce que d’Alembert écrivait à Voltaire au mois de mai 1773 : « Votre Childebrand (car je

coupable d’un si noir attentat : c’est le maréchal de Richelieu, que Voltaire avait choisi pour son héros. D’Alembert, très sca

t, Qui, de tant de héros, va choisir Childebrand ! C’est en vain que Voltaire lui représentait que ce Childebrand avait été Ado

ent entre eux un argot comme la troupe de Cartouche. Les facéties que Voltaire publiait contre la religion étaient les marrons q

tirer les marrons. Le maréchal de Richelieu s’amusait de l’esprit de Voltaire , mais sa philosophie lui paraissait dangereuse :

rdait ces farces impies en homme d’état, en politique ; d’Alembert et Voltaire , ou, si l’on veut, Bertrand et Raton, ne songeaie

le Clairon, douairière de la philosophie, trompette de la renommée de Voltaire , et qui, à ce titre, prétendait bien, malgré sa p

haineux et le plus vindicatif des hommes : il était aussi supérieur à Voltaire en intrigue et en méchanceté qu’il lui était infé

s amis, pour se livrer entre les mains des sophistes et des traîtres. Voltaire pouvait avoir quelques sujets de plaintes contre

t le payait comme un grand seigneur de ce temps-là payait ses dettes. Voltaire disait lui-même de son héros : Il a passé sa vie

ns et la rage de d’Alembert, n’ont jamais pu détruire dans le cœur de Voltaire un attachement de cinquante ans ; il a respecté c

l’idée est emprunté d’Horace et de Boileau, mais le tour appartient à Voltaire . « On dira peut-être qu’au pied des Alpes, et vis

rsqu’il a placé dans les enfers ceux qui avaient attenté à leur vie ; Voltaire , qui a traduit ce passage de l’Énéide, aurait dû

[25 novembre 1804] La pièce commence par ces vers, qu’il semble que Voltaire ait dérobés à Chapelain : Se peut-il qu’en ce te

superflus, à des sens éperdus. La plupart des vers de Corneille, que Voltaire a si cruellement parodiés dans son commentaire cr

evable et souverain du cœur. C’est bien là le style d’un écolier ; et Voltaire , lorsqu’il était vraiment écolier, écrivait beauc

ut simplement à Gengis : Je bannis sans regret cette lâche pensée2. Voltaire s’est bien trompé, s’il a cru pouvoir prêter à un

at les flancs. Il a fallu un Le Kain, avec la prodigieuse renommée de Voltaire , pour faire passer cet étrange personnage de Geng

nnage de Gengiskan. Le Kain rapporte lui-même, dans ses mémoires, que Voltaire , étant aux Délices, lui dit ces propres paroles,

i, en caressant sa femelle, lui enfonce les griffes dans les reins. » Voltaire n’a pas fait ce qu’il voulait ; Gengiskan n’est p

tigres ne connurent jamais. Il paraît que Le Kain, d’après l’idée que Voltaire lui avait donnée de Gengiskan, le joua en tigre,

gigantesque. Quelque temps après il se rendit à Ferney, et instruisit Voltaire de l’effet des premières représentations de L’Orp

toute l’énergie tartarienne, comme il le dit lui-même ; mais à peine Voltaire eut-il entendu quelques tirades, que l’indignatio

raissait furieux ; enfin, n’y pouvant plus tenir : Arrêtez ! s’écria Voltaire  ; arrêtez !… le malheureux ! il me tue, il m’assa

u’à partir, et cependant poussa la politesse jusqu’à faire demander à Voltaire un moment d’entretien. Qu’il vienne s’il veut ,

et paraît désirer recevoir des conseils : ces derniers mots apaisent Voltaire , qui ne demandait pas mieux que d’en donner ; il

te vérité. Quant à l’idolâtrie voltairienne et aux louanges données à Voltaire comme comédien, on peut s’en méfier : tout le mon

ait fait. Mahomet I 27 vendémiaire an X [19 octobre 1801] Voltaire demandait un jour à Fontenelle comment il trouvai

t. « Je le trouve horriblement beau ! » répondit le vieux philosophe. Voltaire , en effet, dans cette pièce, a passé le but. Je

e sensible à des émotions plus faibles, et s’endort au vrai tragique. Voltaire n’a pas trouvé dans son génie assez de ressources

postérité, sacrifiaient à la perfection de l’art la gloire du moment. Voltaire ne s’est pas cru assez fort pour corriger son siè

flatter. Mahomet n’est autre chose que Tartuffe les armes à la main. Voltaire n’a pas eu le goût assez fin ou le génie assez vi

ridicules en elles-mêmes, ont toujours été agrandies par leur objet. Voltaire a calomnié le prophète ; il ne peut le dissimuler

stances où ils se trouvent. Qui jamais eut moins cette intention que Voltaire , dont le dialogue est si peu naturel, et qui parl

asardées, qui n’ont d’autre garantie que l’autorité des sectateurs de Voltaire , il est certain que la pièce fut jouée à Paris le

nclusion qu’il en tire n’est pas plus ingénieuse. Je n’ignore pas que Voltaire , sur cet article, n’a pas moins de prétentions qu

e des uns et la fureur des autres ? » Ceux qui ont lu les lettres de Voltaire , où il désire se voir à la tête de cent mille hom

inutiles, dans un temps où l’on commençait à ne plus croire en Dieu, Voltaire , avec sa loyauté accoutumée, prétend qu’il y avai

vennes, mais je suis aussi scandalisé que surpris de l’intolérance de Voltaire à l’égard de ces prophètes ; car il a toujours de

Ce qui peut faire douter du succès, c’est que toutes les tragédies de Voltaire qui respirent la bienfaisance, l’humanité, la tol

nnaires étaient particulièrement imbus de la morale et des maximes de Voltaire  : c’était leur chef, leur apôtre ; ils étaient se

laves. III 14 ventôse an X [5 mars 1802] Mahomet excita contre Voltaire un violent orage : il sut le conjurer avec une ra

ertini occupait alors le trône pontifical, sous le nom de Benoît XIV. Voltaire composa un distique latin pour mettre au bas de s

oins bon, que celui pour lequel il était fait l’eut trouvé excellent. Voltaire envoya à Benoît XIV sa tragédie, avec le distique

ontradictions de l’esprit humain qui ont leur source dans l’égoïsme : Voltaire aux pieds du pape est une caricature plaisante. L

omaine d’accepter une pareille dédicace de la part d’un homme tel que Voltaire . Il ne voit que le distique ; il s’étend avec com

mour-propre en ne prenant pas la peine de le déguiser. La réplique de Voltaire est encore plus flatteuse, plus spirituelle que s

ssaisonner la flatterie. IV 29 messidor an XI [18 juillet 1803] Voltaire écrivait au comte d’Argental : Je crois qu’il fa

ient un goût trop vif pour cet amusement profane. Zulime, dit encore Voltaire , est la pièce des femmes ; Mahomet sera la pièce

eur pièce, et Zulime est une des plus grandes pauvretés du théâtre de Voltaire  ; quant aux hommes, ils n’approuvèrent pas tous é

tirer des griffes d’un pareil ennemi. Si cette pièce fameuse, en qui Voltaire avait mis ses complaisances , et qu’il regardait

l ne soit indigné du scandaleux triomphe d’un scélérat ; mais il loue Voltaire d’avoir porté sur un second personnage un intérê

rreur et étonnement que Mahomet inspire . Il n’était guère possible à Voltaire de faire sa tragédie avec Mahomet tout seul ; dès

cès était sûr. Il eût été difficile de mal faire une pareille scène : Voltaire , il est vrai, l’a traitée avec une grande supério

ruit devant un ennemi. La scène est assurément une des meilleures que Voltaire ait jamais faites ; c’est la meilleure de la trag

re du Théâtre-Français. On y retrouve toujours ce défaut essentiel de Voltaire qui parle par la bouche de tous ses personnages :

ersonnages : Mahomet, dans cette fameuse scène, est aussi savant, que Voltaire en géographie, en histoire, en théologie ; il par

n roman dialogué, joliment écrit en vers de dix syllabes, rythme dont Voltaire connaissait toutes les grâces ; Nanine est un rom

e est un roman de Richardson, un roman très inférieur à Clarisse, que Voltaire méprisait tant : et comment un homme qui faisait

ois (de Neufchâteau), sans compter l’opéra bouffon de La Bonne Fille. Voltaire est le seul qui ait fait du moins un ouvrage qu’o

ener un bon mot de Piron. Après la première représentation de Nanine, Voltaire demanda à Piron ce qu’il pensait de sa pièce. « J

it Piron, que vous voudriez bien que je l’eusse faite. — Mais, reprit Voltaire , on n’a pas si sifflé. — Ah ! je le crois bien :

eut-on siffler quand on bâille ? » L’anecdote est évidemment fausse : Voltaire n’eût jamais fait une pareille question à Piron ;

erté. II 4 brumaire an XII [27 octobre 1803] Il est évident que Voltaire n’a voulu faire une comédie de Paméla que pour av

oins le premier des fous. Il est étrange qu’un homme d’esprit tel que Voltaire méprise assez le public pour lui débiter ces sott

des originaux, des brouillons, des extravagants, de mauvaises têtes. Voltaire , qui méprise tant les singes, est ici le singe de

a conduite des plus grands philosophes de l’antiquité. La doctrine de Voltaire ne peut qu’infecter la société de novateurs, de f

els s’imaginent trancher toute la question des drames avec un vers de Voltaire  : Tous les genres sont bons, hors le genre ennuy

uestion. Ce vers leur paraît un des plus jolis et des plus sensés que Voltaire ait faits dans sa vieillesse : c’est outrager la

ltaire ait faits dans sa vieillesse : c’est outrager la vieillesse de Voltaire . On sait que le propre du fanatisme est de flétri

 » Ces messieurs de même, pour faire l’apologie du drame, font dire à Voltaire  ; « Hon ! un bon drame est bon. » Voltaire n’étai

ogie du drame, font dire à Voltaire ; « Hon ! un bon drame est bon. » Voltaire n’était pas capable d’une pareille niaiserie, et

st très mauvais : il vaut encore mieux ennuyer que corrompre. Ce même Voltaire , cité comme un oracle, a dit, dans son bon temps,

ut devoir appeler un monstre dramatique. « J’ai fait cet enfant, dit Voltaire , pour répondre à une partie des impertinentes épî

omédie. » Les comédies de Rousseau ne sont pas bonnes, mais celles de Voltaire ne valent pas beaucoup mieux : un bossu ne doit p

Harpe n’ôtent rien au mérite de son Cours de littérature ; tandis que Voltaire , malgré ses succès au théâtre, expose souvent dan

ue la comédie pouvait fort bien réunir l’intéressant et le plaisant. Voltaire est donc bien éloigné d’avoir atteint son but ; c

est lui-même une preuve de la bonté des principes du docteur flamand. Voltaire n’avait donc pas raison de s’applaudir de cette r

dont je n’excuse pas d’ailleurs la licence, que dans les comédies de Voltaire . Si l’on comparait, d’après les règles de la sain

la saine philosophie, le mal qu’a fait Rousseau avec celui qu’a fait Voltaire , je ne sais pas lequel serait le méchant ; il est

je ne sais pas lequel serait le méchant ; il est du moins certain que Voltaire n’est ni gai ni plaisant dans ses comédies, et qu

’enfant prodigue jouât dans la pièce un plus grand rôle que son père. Voltaire n’eut point d’égard à cette critique très raisonn

es droits de la nature. II 26 messidor an XII [15 juillet 1804] Voltaire a fait une préface pour justifier sa pièce. On sa

art, d’ailleurs écrites avec, beaucoup d’art et de finesse. Celles de Voltaire ne sont pas moins élégantes, sans être aussi adro

s une foule de convenances à garder ? C’est ce malheureux sophisme de Voltaire qui a fourni aux auteurs un prétexte pour exposer

er supplice, dans son opéra du Déserteur ; mais il ne convenait pas à Voltaire de donner un si mauvais exemple : la même person

smes de Lamotte sont bien plus séduisants. Les admirables raisons que Voltaire vient d’exposer sont appuyées d’un conte qui vaut

nir l’agréable et l’utile, et d’égayer la raison par la plaisanterie. Voltaire nous raconte donc que la maréchale de Noailles, é

che, et lui dit : Madame, les gendres en sont-ils ? Si l’on en croit Voltaire , le désespoir de la maréchale ne tint pas contre

, et que la maladie de madame de Gondrin était une maladie pour rire. Voltaire prend cette petite aventure pour une règle d’Aris

aujourd’hui cette infamie littéraire, c’est le respect pour le nom de Voltaire , qui s’est couvert d’un éternel opprobre par cett

ncer les malheureux et les proscrits. Or, depuis que les disciples de Voltaire , et les plus ardents zélateurs de sa doctrine, on

t l’honneur de cette attaque courageuse, et sa politique à l’égard de Voltaire lui fit un tort irréparable auprès des honnêtes g

il commit une bévue bien grossière, en se flattant de pouvoir séparer Voltaire des philosophes dont il était le chef. Ses flatte

e les deux causes. Palissot confond une secte ennemie de la société ; Voltaire insulte un homme de lettres qui n’a d’autre crime

la nation d’affreux principes, une doctrine désolante et meurtrière ; Voltaire , n’ayant rien à reprocher à celui qu’il outrage,

policés : Palissot se nomme, comme le doit tout accusateur honnête ; Voltaire se cache comme un lâche calomniateur, comme un vi

sans autre consolation que sa conscience, me paraît bien supérieur à Voltaire applaudi, triomphant, célébrant sa victoire au mi

t. Il leur serait difficile de nier cette haine après l’aveu naïf que Voltaire en a fait en mille endroits de sa correspondance,

t de démence. Ce sont cependant de tels héros et de tels malheurs que Voltaire nous présente dans Zaïre et dans Tancrède ; c’est

dans sa destinée. Pour dépayser ses lecteurs et masquer ses emprunts, Voltaire a jugé à propos de prendre une route diamétraleme

broglio dont le bon sens murmure et qui avilissent la scène tragique. Voltaire a vécu des restes de Racine ; il a mis à profit l

tragédie de Zaïre m’inspire de dégoût et d’ennui ; c’est dommage que Voltaire n’ait pas eu la tête assez forte pour imaginer un

II 30 messidor an XI [19 juillet 1803] En vérité, les lettres de Voltaire valent beaucoup mieux que ses comédies, et même q

e valent beaucoup mieux que ses comédies, et même que ses tragédies : Voltaire en déshabillé me plaît davantage que Voltaire en

ême que ses tragédies : Voltaire en déshabillé me plaît davantage que Voltaire en habit de théâtre : c’est dans ses lettres qu’i

poli avec les gens du monde, mais qui ne se gêne pas avec ses valets. Voltaire n’était pas né pour le genre sérieux ; il paraît

turlupinades, dans les lettres surtout, c’est un homme divin ; c’est Voltaire qu’on trouve dans son talent naturel et vrai : c’

on ne laisse apercevoir que la scène, et encore d’assez loin. Dès que Voltaire avait choisi un sujet de tragédie, incapable de l

ouverain que toutes les minuties relatives au tripot (c’est ainsi que Voltaire appelle la Comédie-Française) ne s’agitaient dans

sont les grands effets par les petites causes. Mais il faut rendre à Voltaire la justice qu’il mérite ; il riait dans son âme d

fréquent usage des mœurs, des usages et du caractère des chevaliers. Voltaire , pressé de jouir, n’attendit pas les corrections

joua lui-même le rôle d’Argire ; et Clairon-Denis, celui d’Aménaïde. Voltaire regardait sa nièce comme une actrice beaucoup plu

philosophie un masque comique. Au reste, il ne faut pas s’étonner si Voltaire traite si lestement son petit théâtre ; il n’a pa

ù l’on fit l’essai de Tancrède : « Il est bien petit, je l’avoue, dit Voltaire  ; mais, mon divin ange, nous y tînmes hier, neuf

Luc dont il est question dans le récit est une anagramme infâme, dont Voltaire se servait pour désigner le monarque philosophe.

connais point de personnage aussi intéressant dans aucune tragédie de Voltaire  ; et peut-être ce qu’il y a de mieux dans tout so

lle : Et son dernier soupir est un soupir illustre. Trois ans après Voltaire disait de lui, avec beaucoup de vérité, dans une

de leurs principes, mademoiselle Clairon avait demandé sérieusement à Voltaire , pour le troisième acte de Tancrède, un échafaud,

e ambition de l’emporter sur la tenture noire et sur le cadavre. Mais Voltaire avait plus de goût que ses disciples ; il sentit

rts, sans mériter pour cela qu’on les félicite. Il faut avouer, dit Voltaire dans la même lettre, que jusqu’ici la scène n’a p

Comment ! dans les pièces de Corneille, de Racine, de Crébillon, de Voltaire lui-même, la scène n’est pas assez agissante ? Qu

ène, nous ne ferions que la dégrader et la dénaturer. Il est vrai que Voltaire ajoute, pour réparer son indiscrétion et corriger

eulement elle est pédante et raisonneuse comme toutes les héroïnes de Voltaire  ; mais c’est une tricoteuse de Robespierre, qui v

démagogue et l’âme d’un grenadier. Telles étaient les princesses que Voltaire imaginait à soixante ans. …………………………… Tancrède n

I [25 juillet 1804] Cette tragédie est dédiée à madame de Pompadour. Voltaire s’est cruellement moqué de Corneille pour avoir d

Montauron en lui dédiant un chef-d’œuvre de poésie dramatique ; mais Voltaire n’en a pas fait beaucoup à madame de Pompadour, e

a que de la simplicité et de la franchise dans son procédé ; celui de Voltaire est le résultat de l’ambition, de l’intrigue. L’a

lui imputait avec quelque raison tous ses malheurs. Il faut plaindre Voltaire , s’il avait reçu des bienfaits d’une source aussi

rise, et qui n’est pas même estimée du vil courtisan qu’elle protège. Voltaire avait-il donc oublié ces vers de Zaïre : Seigneu

servi autrefois avec succès de cette sultane pour opposer Crébillon à Voltaire . Les faveurs de la marquise avaient ranimé le vie

argent, par-dessus des tuniques de toile d’or, enrichies de diamants. Voltaire s’en souvenait, et, bien loin d’en conserver une

ame de Pompadour eut ensuite la dédicace de Tancrède. C’est ainsi que Voltaire , en bon citoyen, partageait ses hommages entre le

Pompadour plus harmonieux que celui de madame Le Normant d’Estiolles. Voltaire , dans son épître dédicatoire, commence par averti

jections auxquelles on ne peut répondre, et un homme d’esprit tel que Voltaire me paraît en manquer beaucoup, lorsqu’il dit à sa

oilà une singulière manière de penser et une étrange liaison d’idées. Voltaire , au reste, ne se contente pas de justifier ses pr

presque sauvage, n’avait pas besoin d’un répondant aussi suspect que Voltaire  ; il se défendait assez par son caractère, par so

ces à la favorite d’avoir retiré des ténèbres un homme oublié . Pour Voltaire , connu pour être le flatteur officiel de tous les

nsi que s’exprime la reconnaissance. Si quelque chose pouvait dérober Voltaire au soupçon de flatterie, ce seraient les maladres

Calchas une tête innocente. L’auteur des notes sur les tragédies de Voltaire , que l’on dit être Condorcet, fait à ce sujet les

is, dans cette comparaison, ce n’est point Racine qui est inférieur à Voltaire  ; c’est l’art qui a fait des progrès. Pour rendre

ère auquel on a soin d’initier tous les prosélytes, consiste à mettre Voltaire au-dessus de Racine, sans que cela paraisse, et s

orceaux, et pas une seule tragédie, il a très adroitement insinué que Voltaire avait été plus loin que Racine ; et c’était lui d

cine de ses ouvrages. Il n’a garde de dire que Racine est inférieur à Voltaire  ; il n’oserait en apparence proférer un tel blasp

que depuis Racine l’art a fait beaucoup de progrès. Ce n’est donc pas Voltaire qui vaut mieux que Racine ; ce sont les tragédies

ne ; ce sont les tragédies de Racine qui sont inférieures à celles de Voltaire , parce que du temps de Racine, l’art n’était pas

is aient attaqué la foi littéraire. Cette perfection dont on gratifie Voltaire , et qui l’élève fort au-dessus de Racine, est don

rpe, et les auteurs tragiques actuels, doivent être fort supérieurs à Voltaire  ; car depuis soixante ans l’art a fait des progrè

s. Il paraît que, d’après le conseil de Condorcet, les disciples de à Voltaire se sont particulièrement attaches à étudier ses f

utes, car ils ont réussi à les bien imiter ; et ce sont les fautes de Voltaire qui font leurs beautés : de pareilles assertions

peut excuser dans un homme aussi philosophe ce fanatisme à froid pour Voltaire , lequel avait trop d’esprit pour ne pas se moquer

derniers temps, on ait essayé de porter la lumière sur les défauts de Voltaire , et d’examiner avec quelque sévérité le plan et l

r madame la comtesse de Fontaine. Plusieurs années avant qu’il parût, Voltaire en avait sans doute entendu la lecture car en 171

Givri, son père, avait favorisé leur établissement dans cette ville. Voltaire , en faisant son épître, souhaite que la comtesse

trois romans, et taxe quatre synagogues . Ce vœu est assez prudent. Voltaire pensait dès lors qu’il ne suffisait pas de faire

sant et théâtral : c’est pour mettre cette situation sur la scène que Voltaire a multiplié les invraisemblances et bâti un roman

rmidor an X [20 juillet 1802] Dans la première fleur de la jeunesse, Voltaire sut imiter heureusement Sophocle ; dans la pleine

s l’Oreste, au contraire, on ne trouve presque rien qui soit digne de Voltaire , rien qui lui appartienne en propre : les situati

ques de cette pièce ne sont que des répétitions ou des réminiscences. Voltaire a mis à contribution Sophocle et son imitateur Lo

s celui-là même qui vient lui annoncer sa mort. Que reste-t-il donc à Voltaire , que des déclamations dans un style qui n’est plu

de Mahomet ? Dans le parallèle établi par La Harpe entre Crébillon et Voltaire , le critique insiste avec beaucoup de fiel et d’a

ève avec le sujet, tandis qu’on citerait à peine, dans la tragédie de Voltaire , une tirade de vingt vers où l’on ne trouve pas d

Lagrange-Chancel, de Lamotte ou de Piron. Les premières tragédies de Voltaire sont en général les mieux versifiées : il est vra

rité, donnait bien moins de prise à la vieillesse que le clinquant de Voltaire . Le système tragique des Grecs est si différent d

eut en quelque sorte juger que ce qu’il n’a pas fat était impossible. Voltaire nous apprend que l’Œdipe de Sophocle lui fourniss

endres d’Oreste, et il charge son gouverneur d’aller l’annoncer. Dans Voltaire , tout le premier acte se passe en vaines lamentat

on comme un tyran. Cette seule scène vaut mieux que toute la pièce de Voltaire  : son Égisthe est un personnage aussi odieux qu’i

point mes lecteurs sans leur présenter un bouquet de quelques vers de Voltaire  : Et nous, sur le tyran nous suspendons des coup

itié de la pièce. Mérope I 17 floréal an X [30 avril 1802] Voltaire avait plus de quarante ans lorsqu’il composa Méro

tenté une foule d’auteurs ; c’est sur une demi-douzaine de Mérope que Voltaire a fabriqué la sienne : celle de Maffei lui a plus

l ne s’agissait que de polir. C’était bien ce qu’il lui fallait ; car Voltaire avait éminemment le goût et l’élégance. Il a fait

arquis ; c’était plus qu’il n’en fallait pour s’attirer de la part de Voltaire une épître charmante, où les louanges sont prodig

qu’on se formait de l’original pouvait nuire à la gloire de la copie. Voltaire sentit le danger, et se hâta d’y remédier en habi

style en est assez déguisé pour qu’on n’y reconnaisse pas la plume de Voltaire . Dans cette lettre, on le gronde très sérieusemen

fait en le pillant beaucoup d’honneur. Pour rendre la farce complète, Voltaire répondit à ce La Lindelle, pour le grondera son t

pathétiques. La Harpe lui-même, malgré son aveugle enthousiasme pour Voltaire , est forcé de convenir que ce procédé n’est pas t

plutôt de son panégyrique de Mérope (car ses examens des tragédies de Voltaire ne sont pas autre chose), il ne soit lui-même un

méraire, dont La Harpe n’a probablement pas senti toute la portée : «  Voltaire a été imitateur dans Mérope et Oreste, comme Raci

a que le fanatisme qui puisse excuser cette incongruité d’expression. Voltaire a donc une supériorité infinie sur Sophocle, qu’i

ce et de maladresse, il se trouve que cet Oreste, où l’on prétend que Voltaire a surpassé infiniment Sophocle, est fort inférieu

a sécheresse et à la pâleur du style. Ainsi, au jugement de La Harpe, Voltaire , déjà sur le retour et au-dessous de lui-même, su

pre fond puisse balancer ce qu’il emprunte. Il s’en faut beaucoup que Voltaire même, en corrigeant Maffei, ait évité tous les dé

es larmes sont les meilleurs juges de la bonté d’un poème dramatique, Voltaire lui-même se trouvera fort au-dessous des auteurs

; celui-ci le communiqua au père Tournemine. Élevé chez les jésuites, Voltaire semblait avoir conservé pour eux quelque sentimen

us distinguées de la cour. On a imprimé dans le recueil des œuvres de Voltaire une lettre du père Tournemine au père Brumoy, où

ans le Cours de littérature de La Harpe : on y fait un grand mérite à Voltaire d’avoir imité la simplicité antique ; mais cette

is a longtemps joui du plus grand succès : très inférieure à celle de Voltaire pour le style et les tirades, elle ne lui cède po

et malheur dans le monde ! La même situation a parfaitement réussi à Voltaire . II 6 mars 1806 Quel dommage que nous ayo

phonte d’Euripide ! Nous verrions si c’est à juste titre qu’on loue à Voltaire d’avoir composé sa pièce dans le goût antique. Pe

r composé sa pièce dans le goût antique. Personne n’a moins connu que Voltaire le goût des anciens : ce poète est éminemment mod

ernier siècle est fort éloigné de l’antique. Le seul éloge que mérite Voltaire à cet égard, c’est de n’avoir pas défiguré son su

s ignorons quel caractère Euripide avait donné à sa Mérope ; celle de Voltaire n’en a point : tantôt elle est douce, généreuse,

up plus qu’elles ne touchent. C’est le vice habituel de la manière de Voltaire  : il ne sait point varier les situations ; il ign

, Du meilleur de nos rois disputer l’héritage. J’ai déjà observé que Voltaire avait une facilité verbeuse : il entasse les mots

yle bien fleuri pour un soldat tel que Polyphonte. C’est une malice à Voltaire d’avoir dit que les appas de Mérope étaient encor

noms démonstratifs produisent rarement un bon effet à la fin du vers. Voltaire avait cependant l’habitude commode de les employe

…………… Pour m’arracher des biens plus méprisables qu’eux. En général, Voltaire n’a point connu l’élégance continue ; son style v

eille : Ô rage ! ô désespoir ! ô vieillesse ennemie ! Il semble que Voltaire , en composant cet autre vers : Il jouit en paix

e. Ceux qui vaillent sans cesse l’harmonie et la douceur du style de Voltaire , oublient sans doute qu’on trouve très fréquemmen

’un autre article. III 8 mars 1806 Il y a quatre tragédies de Voltaire qui enlèvent la paille , comme le disait madame

érope passe pour la plus belle : c’est à elle du moins que l’école de Voltaire donne la pomme ; je ne vois pas trop à quel titre

ais, je le répète, ce Polyphonte n’est pas plus fort en politique que Voltaire en tragédies : tous les deux sont des hommes à gr

récits de Racine sont plus beaux à la lecture qu’au théâtre ; ceux de Voltaire perdent beaucoup à être lus : ils ont besoin du p

Mais, après avoir employé cette figure, Racine n’y revient pas, comme Voltaire , quelques vers après ; car une pareille répétitio

evient…………………………… ……………………………………………………… On s’écrie…………………………………………… Voltaire avait sans doute en vue les flots tumultueux du p

é ; mais, quand on l’examine, il est prolixe et traînant. Le style de Voltaire est bien éloigné d’avoir, comme on le dit, l’impé

mpide. Ce style est de l’eau claire : voilà pourquoi les partisans de Voltaire vantent prodigieusement sa clarté. Cependant, de

es observations n’empêchent pas que Mérope ne soit le chef-d’œuvre de Voltaire . La Mort de César I 7 messidor an IX [

e, peu digne du théâtre : ce fut un des fruits du goût particulier de Voltaire pour la littérature anglaise ; il avait déjà puis

eût pu disposer les cœurs au spectacle du plus atroce des parricides. Voltaire avait enlevé tous les suffrages en prêtant son co

l. Il serait injuste de condamner, d’après ces principes, la pièce de Voltaire  ; une tragédie n’est pas une discussion politique

écution forment le nœud et produisent l’intérêt : dans la tragédie de Voltaire , qui n’a que trois actes, la conspiration ne se f

arement : Le Kain disait qu’il n’avait jamais pu réchauffer son rôle. Voltaire avait travaillé d’après Shakespeare ; il était al

bit d’Arménien pour se faire montrer au doigt par les petits enfants. Voltaire , à cette époque, ne cessait de vanter, aux dépens

ment opposée à cet esprit philosophique qui distingue les ouvrages de Voltaire  : il semble qu’il ait voulu expier ses fréquentes

ramis n’a pas la même excuse, et rien, dans cet ouvrage, n’autorisait Voltaire à calomnier les dieux ; sa superstition n’est pas

up vanté le mélange des remords et de la fierté dans le caractère que Voltaire a donné à Sémiramis : on a même voulu le faire pa

des sifflets que par le respect dû à la majesté royale. Les héros de Voltaire , en général, sont tous boursoufflés. Quoique né s

sconne en un auteur gascon. II 21 ventôse an XI [12 mars 1803] Voltaire avait dédié son Mahomet à un pape ; il offrit sa

compliments et en formules d’éloges : les prélats romains accablaient Voltaire des plus fastueuses épithètes ; ils épuisaient, p

arricide pour punir le meurtre, ils ne savent pas encore leur métier. Voltaire , qui voyait tout, n’a pas vu que sa Sémiramis n’é

heur, ce cardinal était poète, et, en cette qualité, il reconnaissait Voltaire pour son supérieur et son chef ; il l’avait même

igieuse, et non pas des déclamations philosophiques. Quelle joie pour Voltaire de voir dans les chefs de l’Église romaine ce goû

e de son rang, le plaisir qu’il trouvait à danser sur le théâtre. Que Voltaire ait passé sa vie à faire le baladin et à jouer la

sophie : un pareil oubli des bienséances ne pouvait être loué que par Voltaire . III 26 prairial an XI [15 juin 1803] J’ai

n illustre père, c’est-à-dire, dans l’édition colossale des œuvres de Voltaire  : ce fatras dramatique, mal accueilli en 1732, pa

-elle été forcée de céder la place à la reine de Babylone ? C’est que Voltaire était bien plus fort vers la fin de 1748 qu’au co

logue, c’est la médiocrité et la faiblesse du style. Il me semble que Voltaire , plaidant en vers sa propre cause au tribunal du

-il possible que jamais le devoir d’un juge soit d’être séduit ? Delà Voltaire entre dans le détail des différents genres de poé

est des traits de flamme. Si de tels vers ne portaient pas le nom de Voltaire , on les croirait de Pradon : quelle misérable opp

endre service à la société et à la patrie. Si toutes les tragédies de Voltaire avaient été accueillies comme Mariamne, Adélaïde

ures du gouvernement, et opposait à sa prudente sévérité à l’égard de Voltaire , des applaudissements factieux, le public ne sava

prestiges que dans le nouvel opéra-comique intitulé La Séduction, et Voltaire est bien un autre magicien que Cagliostro. Il est

grave, c’est que le caractère de Sémiramis est absolument défiguré : Voltaire a fait de cette fameuse reine de Babylone, à qui

a pas fait une bonne tragédie, il a du moins tracé un beau caractère. Voltaire a bien senti lui-même qu’il dégradait sa Sémirami

’étonner de ce que depuis elle a été applaudie. Quand on l’a sifflée, Voltaire n’était encore qu’un poète et un homme ; il n’éta

l’idée de cette pièce à Lachaussée : elle l’avait d’abord proposée à Voltaire , qui n’en tira aucun parti. Ainsi, c’est cette ac

it un homme du monde, un homme riche, une espèce de financier : aussi Voltaire , toujours plein d’égards et de respect pour la fi

depuis de si vifs regrets. C’était alors un disciple, un adorateur de Voltaire  ; mais depuis il fut cruellement puni par son maî

i règle les dieux ? On reconnaît le langage d’Alzire et les leçons de Voltaire dans ces autres vers : Suit-il (le ciel) dans se

re ? Ce fatras extravagant est le caractère distinctif de l’école de Voltaire . J’avoue que j’aime mieux la simplicité des Grecs

rmi les amants de la scène ; et s’il n’est pas si forcené que ceux de Voltaire , il est presque aussi tendre que ceux de Racine ;

ux amours de Henri et de Gabrielle dans La Henriade, et il reproche à Voltaire d’avoir peint une jouissance plutôt qu’une passio

jouissance plutôt qu’une passion. Il introduit Thiriot, le prôneur de Voltaire , sous le nom de M. Prône-vers, qui dit à la Folie

tique. Didon est un personnage bien autrement touchant que Gabrielle. Voltaire n’a fait qu’une description voluptueuse ; Virgile

 ; mais la scène est glaciale. Malheureusement madame Denis, nièce de Voltaire , et la première actrice du théâtre de Ferney, n’a

l ne se faisait pas un scrupule de jouer un pareil tour à la nièce de Voltaire  ! À qui se fier désormais ? Est-il étonnant que l

caractère, il excite alors quelque intérêt. Vendôme, dans la pièce de Voltaire , n’a pas, à beaucoup près, les mêmes droits sur A

e ; c’est le seul crime qui ne peut être expié, même par les remords. Voltaire , séduit par la belle situation du coup de canon,

ouvrage les principaux vices de la nouvelle école tragique fondée par Voltaire  : ces vices sont des déclamations hypocrites, un

er, effrayer le spectateur. Du Belloi était peut-être plus savant que Voltaire lui-même dans l’art des coups de théâtre et dans

abile architecte, aussi bon machiniste, plus grand dessinateur ; mais Voltaire était meilleur coloriste. La critique s’est décha

ances de du Belloi, quand il en admirait de beaucoup plus fortes dans Voltaire  ? et par quelle injustice exigeait-il du disciple

sme pareil à celui qu’excita Le Siège de Calais dans toute la France. Voltaire n’avait jamais reçu tant d’honneur : le vieillard

atisme servile d’esclaves pour leur maître : c’était donc en vain que Voltaire avait combattu le despotisme, si du Belloi le con

irateur ; il avait le cœur français, et n’avait puisé dans l’école de Voltaire que ses principes littéraires et dramatiques ; ma

t et de profondeur que dans la plupart des prétendus chefs-d’œuvre de Voltaire , qui n’ont que l’avantage d’une décoration plus é

ion plus élégante et d’un vernis plus brillant. La Harpe, créature de Voltaire , nous apprend lui-même, dans son Cours de littéra

ais était un des reproches qui venait le plus souvent à la bouche de Voltaire , et l’un des souvenirs qui lui donnaient le plus

t énergumène. « Quant à l’apothéose de M. du Belloi, dit-il, tant que Voltaire n’aura pas vingt statues en bronze et autant en m

ore que la première. L’ouvrage a sans doute les défauts de l’école de Voltaire , la complication des incidents, l’abus de la pant

qué les causes de la haine que portaient à du Belloi les disciples de Voltaire . M. de La Harpe, le plus ardent et le moins adroi

ge de Calais était un des souvenirs qui donnaient le plus d’humeur à Voltaire . L’auteur de Zaïre était injuste, ingrat, jaloux

art des chefs-d’œuvre de nos grands maîtres ne furent jamais honorés, Voltaire avait fort approuvé ce caprice : tout lui avait p

de fureur qu’il n’avait jamais applaudi les meilleures productions de Voltaire , on peut, juger à quel point Voltaire dut en être

i les meilleures productions de Voltaire, on peut, juger à quel point Voltaire dut en être scandalisé. Dès ce moment la guerre f

oubliait dans ce moment les circonstances révolutionnaires auxquelles Voltaire devait une grande partie de sa gloire. Connaissa

talent pour faire les meilleures tragédies que l’on connaisse depuis Voltaire , il n’eut pas assez d’esprit pour faire valoir ce

valoir ce talent-là, pour le faire servir à sa fortune. Adorateur de Voltaire , il n’a pas su s’attirer les faveurs de son idole

e pareille critique est à faire rire. Mais il fallait faire la cour à Voltaire , venger la secte, et punir l’auteur du Siège de C

elle enseigne qu’une passion dont on triomphe est une passion faible. Voltaire croyait qu’il n’y avait de passions fortes que ce

sur cet article important de nouvelles lumières aux gens de lettres. Voltaire , le plus grand des philosophes, fut dans son temp

néral, avait peut-être plus d’aptitude pour les petits détails ; mais Voltaire voyait plus en grand, et ses plans de finance val

ujets excellents : madame Favart était l’idole de Paris, au point que Voltaire était jaloux de sa gloire : l’enthousiasme pour u

liaison fort intime avec les chefs de la secte. Frédéric trouva dans Voltaire un homme qui flattait singulièrement sa passion p

ucteur. » Assertion presque aussi forte que la supériorité infinie de Voltaire sur Sophocle. Rien n’affaiblit la vérité comme ce

ilosophique, et bien plus philosophique que tous les chefs-d’œuvre de Voltaire . Le bon Lemierre n’était pas philosophe à demi ;

des marionnettes, et les spectateurs sont des dupes ou des compères. Voltaire a donné à son Mahomet un double titre : Mahomet,

ahomet un double titre : Mahomet, ou Le Fanatisme. Humble disciple de Voltaire , le fervent Lemierre crut devoir imiter son maîtr

L’auteur, M. Blin de Sainmore, fit pour mademoiselle Raucourt ce que Voltaire avait fait pour mademoiselle Gaussin : il lui adr

ces avec d’autres pièces : où n’en trouve-t-on pas ? Les tragédies de Voltaire , surtout, ne sont-elles pas pleines de réminiscen

es de Voltaire, surtout, ne sont-elles pas pleines de réminiscences ? Voltaire a pillé continuellement Corneille, Racine et tout

ntré à sa bienséance. Pourquoi M. Blin de Sainmore n’eût-il pas pillé Voltaire  ? L’essentiel est de dérober habilement, et de fa

Dezède en a mis partout. Ce grand Frédéric, cet illustre disciple de Voltaire , qui prit quelquefois la liberté de corriger son

dommage que son berceau se soit trouvé placé au milieu de l’école de Voltaire  ; il puisa dans son éducation une foule d’erreurs

même composés depuis sa conversion. S’il fut le disciple bien-aimé de Voltaire , il fut aussi le plus fidèle et le plus constant

s, qui touchent de si près à l’ordre et à la sûreté du corps social : Voltaire , par des plaisanteries très indiscrètes et très d

scène ; mais aussi leurs scènes disent toujours quelque chose. Quand Voltaire voulut traiter le sujet d’Œdipe, à peine trouva-t

où le style élevé ajoute à l’effet théâtral. (Note de l’Éditeur.) 3. Voltaire disait en parlant du maréchal de Richelieu : « Il

l’autre. » Geoffroy me semble avoir rempli le même rôle à l’égard de Voltaire . (Note de l’Éditeur.) 4. Ce que je dis des coméd

a disgrâce cessa, qu’un rayon de faveur reparut, et Bernis écrivait à Voltaire  : (Au Plessis, près Senlis, le 16 janvier.) Le r

miers temps de son séjour à Rome, on a une correspondance de lui avec Voltaire , qui a été publiée pour la première fois, en 1799

, il ne faut pas oublier la position respective des deux personnages. Voltaire avait connu Bernis poète et galant ; il l’avait b

à une familiarité de bon goût et dont la limite était assez indécise. Voltaire , quand il vit Bernis devenu cardinal, archevêque,

vient de les lire dans leur ensemble. La première lettre qu’on ait de Voltaire à Bernis est du temps même du ministère de ce der

it de Voltaire à Bernis est du temps même du ministère de ce dernier. Voltaire le complimente au moment où il apprend qu’il va ê

ne ancienne habitude en 1761. Bernis ne rabat pas moins de ce que dit Voltaire sur l’article des deux cent mille livres de rente

sible par la réflexion, et que son humeur ne jure pas avec son désir. Voltaire envoie à Bernis quelques-uns de ses écrits avant

c conscience et sincérité. Cassandre avait été faite en six jours, et Voltaire s’en vantait, l’appelant l’« œuvre des six jours 

plaisanteries plus ou moins vives sur toutes sortes de sujets. Quand Voltaire y fait intervenir de la politique, Bernis l’élude

gréablement. Le nom de Richelieu revient quelquefois sous la plume de Voltaire comme une flatterie indirecte : « Ah ! que de gen

uché pourtant d’une manière plus juste, il répond et le fait à ravir. Voltaire , le voyant toujours dans cette inaction de la vie

repos et dans la réflexion, en présence de lui-même, il est modeste. Voltaire , en cela moins humain qu’il ne convient, se met à

s un plaisir infini… » Bernis n’est point fier du tout de ce rôle que Voltaire lui attribue : Nous parlerons quelque jour du gr

on ne peut mieux sentir que Bernis tout l’esprit et la supériorité de Voltaire là où il fait bien : « Écrivez-moi de temps en te

toute la journée, et je connais le prix d’un jour. » La manière dont Voltaire reçoit ses critiques littéraires et en tient comp

timide et si amolli qu’on le croirait d’après ses vers. Consulté par Voltaire sur la tragédie du Triumvirat, il lui fait une bo

sur des raisons historiques, et qui n’est point du tout fade. Un jour Voltaire lui envoie le Jules César de Shakespeare et l’Hér

ues médiocres. Ce n’était point tout à fait dans cette intention que Voltaire les lui avait envoyées, et la vraie leçon littéra

qui ne se laisse pas entamer. Je lis dans les Tables de l’édition de Voltaire dressées par Miger pour l’estimable Beuchot : « B

aire dressées par Miger pour l’estimable Beuchot : « Bernis propose à Voltaire de traduire en vers les Psaumes de David. » Fi do

s de David. » Fi donc ! Bernis avait trop de tact pour jamais faire à Voltaire une proposition de ce genre. Mais Voltaire est te

e tact pour jamais faire à Voltaire une proposition de ce genre. Mais Voltaire est tenté, à tout moment, d’envoyer à Bernis autr

avant : mais il y a loin, on le voit, de ce vœu délicat à proposer à Voltaire une traduction des Psaumes. Il y a un bel endroit

y a un bel endroit, et du côté de Bernis, dans cette correspondance. Voltaire , un jour, a un peu trop ricané : il a écrit au ca

re, c’est ce qui me rend peut-être trop difficile. » Puis il félicite Voltaire de ce talent que Dieu lui a donné, de corriger le

ulent descendre des souverains. » Il finit surtout par un conseil que Voltaire a trop peu suivi, et qui, au lieu de cette ricane

ns ce passage l’esprit et le sens de la correspondance de Bernis avec Voltaire , et que ce vœu principal rachète les concessions

ut lui qui fit le pape Clément XIV, et qui forma son Conseil », a dit Voltaire . Rien de moins exact qu’une semblable assertion.

la fameuse société. Quand elle fut supprimée en France, il écrivait à Voltaire  : « Je ne crois pas que la destruction des Jésuit

mbre 1851. La vie de ce premier lieutenant de Voltaire, qui appelait Voltaire papa, que Voltaire appelait mon fils, et qui, en

de ce premier lieutenant de Voltaire, qui appelait Voltaire papa, que Voltaire appelait mon fils, et qui, en mourant converti, s

ntions. Petit de taille et même exigu, « haut comme Ragotin », disait Voltaire , ses ennemis l’avaient surnommé Bébé, en lui appl

t-quatre ans. En publiant sa pièce, il la fit précéder d’une Lettre à Voltaire , dans laquelle il discourait et discutait même de

t que nous confirmer les précoces inclinations critiques de La Harpe. Voltaire lui répondit par des éloges. Il disait, et je ne

sa personne ne se communiquait en rien à sa poésie. Dans sa Lettre à Voltaire , La Harpe se plaignait d’avoir des ennemis : « Il

d’être haï par une foule de personnes qu’on n’a jamais vues. » À quoi Voltaire répliquait : « Il y a eu de tout temps des Fréron

dans des poèmes tels que Tangu et Félime, genre de poésie dans lequel Voltaire est à la fois, chez nous, le seul maître et le se

e musette ! et en cela il me paraît encore se hasarder beaucoup trop. Voltaire avait adressé une Épître à Horace dont tout le mo

idées de métier et de tracasserie littéraire, et le rayon qu’avait eu Voltaire en finissant lui a manqué. C’est comme journalist

mpêcher, cela est plus fort que moi. » Voilà le critique, celui à qui Voltaire n’avait pas besoin de crier Macte animo , comme

n nous le montre tout jeune, à l’âge de vingt-sept ans, installé chez Voltaire à Ferney, où il passa toute une année (La Harpe y

uait la comédie). Eh bien ! La Harpe à Ferney, tout jeune, critiquait Voltaire , relevait ses vers faibles dans les pièces où il

il jouait un rôle, les lui corrigeait quelquefois sans l’en avertir. Voltaire le plus souvent cédait et criait de sa place, en

aison ; c’est mieux comme cela. » Tel il était jeune à Ferney près de Voltaire , tel près de Chateaubriand à la fin de sa carrièr

, à travers tous ses écarts, est son titre respectable ; qui fait que Voltaire a pu l’appeler à un certain moment « un jeune hom

e quelque chose des épreuves et tribulations qu’il eut à y supporter. Voltaire venait de mourir à Paris (30 mai), et la foule de

s indécentes, avait désiré que les journaux gardassent le silence sur Voltaire , lorsque, cinq semaines environ après sa mort, La

les défauts, il en montrait les beautés toutefois, et remarquait que Voltaire , qui s’était essayé sur un sujet à peu près sembl

Racine n’a pas très bien fait. » Que La Harpe, lié comme il était à Voltaire par les liens d’une reconnaissance presque filial

à Voltaire par les liens d’une reconnaissance presque filiale ; à qui Voltaire écrivait : « Mes entrailles paternelles s’émeuven

t pu choisir un autre moment et une autre circonstance pour parler de Voltaire dans cette trêve de silence qui s’observait depui

it une émotion violente ; il s’excuse, il se justifie ; il a parlé de Voltaire , dit-il, comme il eût parlé d’un classique, d’un

lecture comme par la qualité de sa parole, il justifie bien ce mot de Voltaire  : « Vous avez toujours été fait pour le noble et

ection, et dont il était devenu l’exemplaire accompli La Harpe, après Voltaire , les entendait et les sentait plus que personne,

animé. Il étend, il développe et il applique les principes de goût de Voltaire  ; et sans avoir de son imprévu ni de son piquant,

ambeau vivant de la tradition, et il justifia le premier pronostic de Voltaire à son égard : « Quelque chose qui arrive, je vous

eu, suivie d’une étude sur Rousseau à laquelle s’ajoute une étude sur Voltaire . C’est une manière de cours de politique, incompl

on, je demande son avis successivement à Montesquieu, à Rousseau et à Voltaire . Je suis cet ordre, parce que Montesquieu est le

cet ordre, parce que Montesquieu est le premier en date, et parce que Voltaire s’est occupé de politique quand depuis longtemps

e il est naturel d’après ce qui précède, il y aura sans doute plus de Voltaire , de Montesquieu et de Rousseau que de moi dans ce

question à étudier est donc celle-ci : comment Montesquieu, Rousseau, Voltaire concevaient-ils la patrie ; comment l’aimaient-il

ur et celui de la République est la vertu. De quelques railleries que Voltaire ait poursuivi cette idée et de quelques commentai

; par ce mot de vertu, Montesquieu, il l’a dit vingt fois, encore que Voltaire n’ait jamais voulu l’entendre, entend la « vertu

et à Chambéry. Ses colères, moitié naïves, moitié concertées, contre Voltaire corrupteur de Genève, sont d’un cabotin contre un

ourra sourire ; mais c’est du patriotisme sans aucun doute. III Voltaire n’a aucun patriotisme et n’a aucunement l’idée de

je vais citer la lettre sur Rosbach. Je vais la citer pour disculper Voltaire et pour le défendre sur ce point ; car rien ne m’

osbach a été interprétée et exploitée sottement ou perfidement contre Voltaire . Sans doute la lettre sur Rosbach n’est point une

e. Sans doute la lettre sur Rosbach n’est point une page patriotique. Voltaire était incapable d’en écrire une. Mais c’est une p

st singulier ; mais cela est vrai et connu de tout le monde… » A quoi Voltaire répond gaillardement : Héros du Nord, je savais

el, ni même d’odieux. C’est ailleurs qu’on est bien forcé de voir que Voltaire n’avait pas l’idée de ce que peut être patrie, ni

lut qu’on ne peut pas être patriote sans être méchant homme. En 1742, Voltaire écrit à Frédéric : « Je suis si bon cosmopolite q

lle, je vous réponds que d’Etallonde vous servirait bien… » En un mot Voltaire n’a jamais été français ni voulu l’être, et je ne

hique et suivre avec attention ce qu’il dit du partage de la Pologne. Voltaire est un peu naïf de s’étonner de la froideur subit

ne, le roi de Prusse et moi, qui a un peu augmenté mes possessions. » Voltaire se plaint un peu, non pas de ce qu’on ait partagé

te cette affaire de Pologne on croit sentir deux choses : d’abord que Voltaire n’aime pas les gens qui aiment leur pays et qui r

ent le contraire de la politique de Choiseul. On comprend, encore que Voltaire ne le comprenne pas, que Choiseul se fût refroidi

aire ne le comprenne pas, que Choiseul se fût refroidi à l’endroit de Voltaire , Ce peu de goût que Voltaire a pour les gens qui

Choiseul se fût refroidi à l’endroit de Voltaire, Ce peu de goût que Voltaire a pour les gens qui défendent leur droit contre l

sa patrie et peu de goût pour les gens qui aiment la leur, c’est tout Voltaire relativement à cette question de l’idée de Patrie

affole ; Rousseau patriote comme un Genevois ou comme un provincial ; Voltaire complètement dénué de patriotisme pour son compte

licaine, n’était pas précisément un pays de liberté au XVIIIe siècle. Voltaire s’en aperçut. Il lui fut impossible d’acheter une

résidence même était interdite aux catholiques dans certains cantons. Voltaire écrit à M. Servan en 1772 : « Vous dites que votr

xcellent ; car « la volonté générale est toujours droite. » III Voltaire n’est ni égalitaire, ni républicain, mais il est

politique abstraite sont ce qu’il y a de plus étranger à l’esprit do Voltaire , et l’on voit, dans son Commentaire sur Montesqui

goût. Pour ce qui.est de la liberté de penser, de parler et d’écrire, Voltaire a toujours trois idées : la première qu’elle est

oient vengés Par l’empreinte des lis qu’il a tant outragés. Ailleurs Voltaire soutient sans aucune restriction que les livres n

prison de tout homme qui écrirait quoi que ce soit contre lui ; mais Voltaire ne se pique point d’une logique rigoureuse. — Ail

 ; et telle a été souvent la jurisprudence romaine.  » Enfin ailleurs Voltaire remercie le roi de Danemark d’avoir établi la lib

avait accordée dans ses Etats ; mais, à en juger par la manière dont Voltaire l’en félicite, elle devait être relative : 15 Tu

le, c’est une contradiction fondamentale, dont je ne sais pas comment Voltaire se tire pour son compte et dont ce n’est pas à mo

t toujours retirées à demi et d’autre part contradictoires. En résumé Voltaire est pour la liberté de la presse, très restreinte

ces sages limites il est passionnément pour la liberté de la presse. Voltaire ne s’est jamais posé la question de la liberté d’

ipale conquête de la Révolution, c’est une aggravation du despotisme. Voltaire , en qui nous trouverons plus loin un partisan déc

reux de nos premières années ?…  » Il faut remarquer que ce faible de Voltaire pour les R. P. Jésuites persista jusqu’au moment

édéric répond par des raisons sérieuses qui sont inattaquables et que Voltaire ne réfute pas. D’un autre côté Dalembert, lui rep

le supplie d’écrire un livre sur la destruction des Jésuites, ce que Voltaire se garde bien de faire. Mais c’est au plus fort d

t chercher à surprendre l’opinion précise, s’il en eut jamais une, de Voltaire sur la liberté d’enseignement. C’est en 1762 que,

 ? c’est un grand problème…  » La raison de celle faveur relative de, Voltaire pour la Compagnie de Jésus n’a rien de mystérieux

qu’ils ne soient des républicains. Louis XIV ne s’y trompe nullement. Voltaire non plus. Les Jésuites sont avant tout des monarc

nt attachés à l’institution monarchique. Louis XIV ne s’y trompe pas. Voltaire non plus. Les Parlements non plus. Et c’est par e

t d’indépendance et d’opposition que les Parlements sont jansénistes. Voltaire a pour les Jansénistes et pour les parlementaires

igieuses. Pour ce qui est de la liberté de conscience, il en est chez Voltaire comme de la liberté de penser, de parler et d’écr

imitations et de correctifs que la liberté de conscience codifiée par Voltaire serait une liberté de conscience extrêmement entr

l ; donc ils se soulèveront quand je leur ferai du bien.  » Ici c’est Voltaire qui raisonne mal. Les hommes ne se soulèvent pas

?  » Mais dans l’application et dans le détail on s’aperçoit bien que Voltaire est trop intelligent pour ne pas voir qu’une reli

cle ou limite au despotisme ne peut pas être vu d’un très bon œil par Voltaire . Aussi, quand il s’agit, non plus de prêcher la l

s de prêcher la liberté de conscience, mais de l’établir dans l’Etat, Voltaire devient tout aussitôt très, réservé. Ce qu’il dem

ux qui sont de la religion dominante. En Angleterre (et l’on a vu que Voltaire demande pour les protestants en France le traitem

eu flottantes, quelque effort qu’il fasse quelquefois à les fixer, de Voltaire sur la tolérance et la liberté de conscience. Dan

ce et la liberté de conscience. Dans toutes ces questions de liberté, Voltaire a des instincts de libéral très vifs, qui sont co

Montesquieu et que l’Esprit des Lois empêchait de dormir Rousseau et Voltaire  ; ensuite parce que des mêmes principes Montesqui

t, comme on l’a vu, àceux qui se donneront comme étant lui. III Voltaire n’est pas si éloigné de Rousseau en politique qu’

n politique qu’on le croit et qu’il l’a cru. Rousseau est despotiste. Voltaire est despotiste. Seulement Rousseau est pour le de

st despotiste. Seulement Rousseau est pour le despotisme du peuple et Voltaire est pour le despotisme du roi. Le monarchisme abs

ur le despotisme du roi. Le monarchisme absolu, c’est le fond même de Voltaire , et toutes ses opinions politiques, religieuses e

royale. On le voit bien quand on suit attentivement le commentaire de Voltaire sur l’Esprit des lois.Tout ce commentaire peut êt

n seul mot : c’est Louis XIV défendu contre Montesquieu. Tout d’abord Voltaire repousse comme ne la comprenant pas la différence

entre la monarchie constitutionnelle et le despotisme. Mais c’est où Voltaire n’entre pas, parce qu’il n’y veut point entrer. M

l n’y veut point entrer. Montesquieu avait raison quand il disait : «  Voltaire a trop d’esprit pour me comprendre. Quand il lit

it un livre il le refait, et puis, ce qu’il a fait, il le critique. » Voltaire n’établit aucune différence entre la monarchie et

un mot il sortait du despotisme pour entrer dans la monarchie ; mais Voltaire insiste sur ce que le gouvernement russe retient

non à établir des corps intermédiaires et à diminuer son autorité.  » Voltaire n’est pas moins opposé aux idées démocratiques de

les nouveaux Grecs de faire autant de sottises que leurs ancêtres.  » Voltaire se montre assez favorable au gouvernement populai

queues obéit à une seule tête qui veut tout dévorer. [Peu clair. Dans Voltaire , c’est bien surprenant.] La démocratie ne semble

n’y aura point de guerres civiles. Mais — sur quoi nous reviendrons — Voltaire croit qu’il n’y a jamais que les prêtres qui déch

l’oppression ; et le passage est important et curieux. Il marque que Voltaire , adversaire de tous les droits de l’homme, prenai

connu ; car on s’est pieusement efforcé de démontrer que Montesquieu, Voltaire et Rousseau avaient tous pensé : de même ; et ce

ient tous pensé : de même ; et ce passage étant à peu près le seul où Voltaire se rapproche, non point du tout de Rousseau, mais

issent ils aux Indes et ne réussissent-ils pas à Rome ? » On voit que Voltaire n’est rien moins que systématique dans ses idées

la sagesse. » — Un Louis XIV philosophe, c’est toute la politique de Voltaire . Notez que c’en est une, et qui peut se soutenir.

r lui est une chimère. Il est étrange que de Montesquieu, Rousseau et Voltaire ce soit Voltaire, qui se trouve ici le plus chimé

mère. Il est étrange que de Montesquieu, Rousseau et Voltaire ce soit Voltaire , qui se trouve ici le plus chimérique. Chapit

t davantage que celle du socialisme. Il est antisocialiste autant que Voltaire et de la même façon, et par les mêmes arguments d

Lettres persanes il expose, mais avec beaucoup plus de profondeur que Voltaire , ce qu’on appellera plus tard la « philosophie du

it au collectivisme, soit au partagisme, soit à l’anarchie. III Voltaire est nettement anti-socialiste, de quelque sorte q

aison…  » Tout cela est parfaitement exact et très intéressant ; mais Voltaire ne nous dit point ce qu’il en pense. Il se borne

ites. » — Rien de plus que cette épigramme. On ne saura jamais ce que Voltaire a pensé du seul gouvernement collectiviste qui ai

pensée de Pascal : « Sans doute que l’égalité des biens est juste… » Voltaire ne peut contenir son indignation : « L’Egalité de

de dire que le socialisme latent du Discours sur l’Inégalité a irrité Voltaire bien plus encore que celui de Pascal : « Le grand

i très souvent sont fort mauvaises, mais dont on ne peut se passer. » Voltaire revient à ce passage, qui lui tient au cœur, dans

ou ce qui est plus probable, de la force. Sans remonter aux origines, Voltaire est pour le droit : « Le Bachelier : Çà, dites-mo

s le vôtre m’apprend qu’il n’y a pas d’autre esprit des lois. » Enfin Voltaire s’est trouvé un jour en face du collectivisme pro

terres et les administrant selon son gré. C’est le collectivisme pur. Voltaire proteste : « J’ai lu une grande partie de l’Ordre

ble.  » On multiplierait sans profit les citations sur cette affaire. Voltaire sur ce point a peu étudié, peu creusé et a toujou

xistaient pas. Sur ce dernier article qui est l’extrémité du système, Voltaire , grand propriétaire, ne l’oublions pas, — et je n

it assaini, fécondé, enrichi et peuplé, et en tirât des conclusions — Voltaire , donc, est très formel, très décisif et de plus e

ans cette théorie de l’utilité des grandes fortunes et du grand luxe. Voltaire lui avait envoyé la Défense du Mondain avec prièr

érament et de demi-mesure très analogues aux idées de Frédéric II ; —  Voltaire pur et simple individualiste et pur et simple pro

ur cette dernière affaire que tous les écrivains politiques — excepté Voltaire —, ont porté le plus grand effort de leur attenti

ée ; jamais il n’est entré, à cet égard, dans aucun détail. III Voltaire ne s’est même pas posé la question de décentralis

 Pour ce qui est de la centralisation législalive, un des honneurs de Voltaire est de l’avoir réclamée avec insistance pendant t

ministration, ce n’est pas précisément une centralisation que demande Voltaire , c’est une simplification. Il voudrait, et avec r

provinces, Etats provinciaux, conseils généraux, conseil municipaux, Voltaire ne s’est jamais occupé de cette question. Il est

e. On sait qu’elle était la seule nation d’Europe dans ce cas, ce que Voltaire rappelle sans cesse, pour lui en faire honte. Cel

t j’examine brièvement une, parce qu’elle a été relevée vertement par Voltaire  : «  La vénalité des charges est bonne dans les E

r de famille ce qu’on ne voudrait pas entreprendre par la vertu.  » — Voltaire s’indigne : «  La fonction divine de rendre la ju

e les traditions sont une jurisprudence. — « De quelle raison, ajoute Voltaire , l’ingénieux auteur soutient-il une thèse si indi

parlons d’une monarchie. » — Montesquieu donne un autre argument que Voltaire ne rapporte point et qui est plus topique : «  Da

ont condamné Calas et Sirven ont obéi, tout le monde, à commencer par Voltaire , l’a reconnu, aux passions « unanimes » de la pop

pour qu’il y ait lieu de faire autre chose que la signaler. III Voltaire a été partisan très décidé de la magistrature nom

fit trancher la tête. » C’est là le principal motif de l’animosité de Voltaire contre le Parlement de Paris et les Parlements de

ement de Paris et brûlées par la main du bourreau. Ce sont choses que Voltaire pardonnait peu, et l’hostilité de Voltaire contre

urreau. Ce sont choses que Voltaire pardonnait peu, et l’hostilité de Voltaire contre les Parlements est bien antérieure aux aff

nts de province étaient anti-ultramontains, ce qui aurait dû désarmer Voltaire  ; mais ils étaient jansénistes, ce que Voltaire e

ui aurait dû désarmer Voltaire ; mais ils étaient jansénistes, ce que Voltaire exécrait plus que tout au monde. Pour toutes ces

ue Voltaire exécrait plus que tout au monde. Pour toutes ces raisons, Voltaire attaqua les Parlements pendant à peu près toute s

un pur pamphlet, comme le Siècle de Louis XIV est un pur panégyrique. Voltaire y insiste sur les cruautés des Parlements à l’éga

e particulièrement aux commissaires et tous autres de passer outre… » Voltaire enregistre avec satisfaction l’enregistrement par

endus haut et court, comme suspects, sans la moindre forme de procès. Voltaire insiste encore sur les hésitations que le Parleme

ces dispositions que les affaires Calas, Sirven, La Barre, trouvèrent Voltaire . Il est incontestable que dans toutes ces affaire

ouvèrent Voltaire. Il est incontestable que dans toutes ces affaires, Voltaire fut très sincère et très convaincu ; mais il faut

affaires Calas, Sirven et La Barre sont un épisode de la campagne de Voltaire contre les Parlements, et c’est moins parce qu’il

que ce soit un peu moins apparent ; La Barre l’était certainement, et Voltaire ne le conteste pas ; seulement, avec raison, il l

ans la vérité. On ne connaît rien de ces affaires quand on n’a lu que Voltaire , bien entendu, et c’est toujours le mot de l’avou

thèse de Doctorat en droit, La législation criminelle dans l’œuvre de Voltaire , pour être sûr au moins que : ni Calas fils ne s’

euses et politiques dans ces affaires, qui ne sont pas si claires que Voltaire les a faites. Quoi qu’il en soit, et, du reste, é

aites. Quoi qu’il en soit, et, du reste, évidemment convaincu, ce que Voltaire a poursuivi dans ces campagnes, c’est moins la ré

rètement de la vilaine affaire de M. de Morangiès. » — « Il n’y a que Voltaire , écrit Mme du Deffand à Walpole, qui ait un bon s

r son procès contre des gens aussi fripons que lui.  » A qui en avait Voltaire  ? Mais d’abord, l’ancien clerc de procureur était

me dira que le Parlement de 1773 n’est plus le Parlement détesté par Voltaire . Aussi n’est-ce point le Parlement qu’attaque Vol

nt détesté par Voltaire. Aussi n’est-ce point le Parlement qu’attaque Voltaire dans l’affaire Morangiès, mais le Bailliage du Pa

du Palais a condamné Morangiès le 23 mai 1773. C’est ce Bailliage que Voltaire crible de ses épigrammes en en appelant au Parlem

fait, le Parlement royal et ministériel donna raison à Morangiès et à Voltaire le 3 septembre 1773. Ce fut presque son chant du

et à Voltaire le 3 septembre 1773. Ce fut presque son chant du cygne. Voltaire célébra cette victoire en style lyrique, flétriss

qui peuvent être bonnes, le roi avait dicté l’arrêt du Parlement, et Voltaire , tant il est convaincu que les juges ne doivent e

tre un mot de la procédure. Ce fut une courte période de bonheur pour Voltaire que cette judicature du Parlement Maupeou, qui al

ulème qui « ne vouloit pas enregistrer », obtient l’enregistrement et Voltaire fait connaître à Paris ce service rendu. — Il’écr

manifeste officieux et qui fut remaniée de concert par Maupeou et par Voltaire , celui-ci sent bien que l’opinion est effrayée de

ette pièce et la fierté de la seconde. Il y a surtout une erreur dont Voltaire n’est pas dupe, car elle est évidemment volontair

Le nouveau Parlement, du reste, déçut un peu les belles espérances de Voltaire . Il acquitta, il est vrai, Morangiès, et ce ne fu

les Mémoires de Beaumarchais, qui ne contribuèrent pas peu à le tuer. Voltaire fut navré de cet accident, tout en étant émerveil

Parlement] est ébouriffé ! » — Quand l’ancien Parlement fut rappelé, Voltaire ne dit mot, ou à peu près. Il sentait l’opinion c

ou de l’autre. Le parti gallican était évidemment le plus nombreux et Voltaire exagère seulement en disant que « la France était

aire, ou au moins utile, du pouvoir arbitraire. On comprend aussi que Voltaire , royaliste intransigeant ; ennemi des corps inter

es. Il faut dire aussi, pour être complet, et on ne l’est jamais avec Voltaire que quand on l’a suivi dans ses variations, qu’il

ns la bouche…  » Comme les raisonnements des hommes sont singuliers ! Voltaire est persuadé que Te jury n’aurait pas condamné Ca

é de Calas et que tous les Calas eussent été condamnés à l’unanimité. Voltaire est convaincu que le jury n’aurait pas condamné L

 ; à la condition qu’on ajoute que les jurés jugent avec les leurs. —  Voltaire , du reste, s’est très rarement prononcé pour le j

dépende du peuple et qui soit tenue de lui obéir ou de lui plaire ; —  Voltaire , partisan d’une magistrature qui ne soit que l’ag

ontesquieu a placé sa fameuse épigramme sur le magicien de Rome, dont Voltaire s’est si souvent souvenu et qu’il a si souvent ci

nt accumulés tous les griefs contre l’Église catholique, au point que Voltaire n’aura rien à y ajouter. L’Église catholique pous

de rapprocher cette consultation de celle que Frédéric II a donnée à Voltaire au sujet de l’affaire La Barre. Frédéric est moin

ici aussi qu’est la plus considérable divergence entre Montesquieu et Voltaire , celui-ci, comme nous le verrons plus tard, consi

e.  » La comparaison est radicalement fausse ; mais l’idée est juste. Voltaire n’a pas eu assez de railleries contre cette idée,

ent médité. Il l’expose une première fois, en 1756, dans une lettre à Voltaire  : « Tout gouvernement humain se borne par sa natu

de Calvin à Genève. III Il n’y a de différence, au fond, entre Voltaire et Rousseau, pour ce qui est des questions religi

euses, sinon que Rousseau est partisan du despotisme populaire et que Voltaire est partisan du despotisme royal. La haine pour l

dont l’antiquité a compris la religion est la même. Dans les idées de Voltaire l’histoire universelle se distribue ainsi : Antiq

solu, spirituel et temporel, de l’Etat, ordre, tranquillité, bonheur. Voltaire a un peu varié en toutes choses. Sur ces trois po

consommation des siècles en sera retardée. » — « Misérable ! s’écrie Voltaire , dans un magnifique élan de Bonapartisme mystique

lien avoue qu’on regardait les chrétiens comme des factieux. Sur quoi Voltaire triomphe. Vous voyez bien que ce n’est pas comme

ersécutions contre les chrétiens. On peut seulement faire remarquer à Voltaire que c’est comme factieux et non comme protestants

ement aussi tolérants les uns que les autres. La vérité encore, selon Voltaire , c’est que, pendant ces fameuses persécutions des

s les plus injustes. » (Dieu et les hommes ; XLII.) J’ignore pourquoi Voltaire n’a pas raisonné de la même façon pour accuser le

ît avoir été mal démêlée, mais entrevue, cependant, par Rousseau, que Voltaire aurait pu mieux lire : « Ce fut dans ces circonst

rsécutions. » Ah ! ah ! Cela est, entre nous, un peu plus fort que du Voltaire  ; et je crois que nous sommes au point. Laissons

es persécutions aient eu lieu qui est invraisemblable, comme le croit Voltaire , c’est qu’elles n’eussent pas eu lieu qui le sera

uguste Comte de parler quelquefois. Précisément ce que voit très bien Voltaire , comme les Romains, comme son cher Julien (voir l

ns, comme son cher Julien (voir le Discours de l’empereur Julien, par Voltaire ), c’est que le polythéisme est éminemment favorab

ons attaquait le polythéisme lui-même et son principe. — Bossuet, que Voltaire a trop méprisé et n’a pas assez lu, a vu ces chos

XVIIIe siècle, de l’antiquité païenne en face du christianisme. Pour Voltaire , qui pense autrement, l’antiquité païenne n’a jam

en avoir tout l’esprit et par être horriblement persécuteur lui-même. Voltaire , à ce titre, le déteste furieusement. Voltaire a

persécuteur lui-même. Voltaire, à ce titre, le déteste furieusement. Voltaire a détesté les Juifs à ce point qu’un lecteur supe

. Le premier est faux, je ne sais pourquoi, et dans le chapitre XIII, Voltaire ne parle que de ceci que les Juifs ne croyaient p

pas à l’immortalité de l’âme. Le second est une espèce d’a fortiori. Voltaire donne, dans ce chapitre xii, une multitude d’exem

lgence paternelle. Partout ailleurs il n’est formule d’exécration que Voltaire ne prodigue à ce peuple sauvage, cruel, et cruel

n de dire que je n’ai rapporté que la millième partie des passages où Voltaire déclare et étale son horreur pour le peuple juif.

ure quotidienne d’un livre plein de Dieu, de fureurs et de massacres. Voltaire a partiellement raison quand il attribue à la Bib

comme vous et pour le venger de leurs offenses. Le curé, signalé par Voltaire , qui voulait baigner ses mains dans le sang des J

e héréditaire ? Et je ne sais pas s’il y a là une simple coïncidence. Voltaire a donc raison partiellement. En quoi il a tort, c

tres du cardinal d’Ossat.) Voilà, sans doute, qui n’est pas biblique. Voltaire sait donc qu’il y a, cependant, quelque différenc

qui peut limiter ou tempérer le pouvoir absolu du roi, du chef civil, Voltaire en vient, et c’est chose piquante, à abandonner s

u’ils étaient dangereux.  » Dans toute cette question des hérétiques, Voltaire est parfaitement hostile aux mesures de rigueur,

ranquille. » Mais c’est encore en vers, comme il sied à un poète, que Voltaire a exprimé le plus précisément sa doctrine sur les

laient, au Champ de Mars, Le bonnet de pontife au bandeau des Césars. Voltaire est tellement partisan du roi-pape qu’il en vient

, sagement gouvernés, Ne sont plus conquérants et sont plus fortunés. Voltaire partisan du pouvoir temporel des Papes, c’est une

est une chose un peu inattendue ; mais elle est logique. A quoi tient Voltaire , c’est à ce qu’il n’y ait qu’un pouvoir dans une

c’est à ce qu’il n’y ait qu’un pouvoir dans une nation ; à quoi tient Voltaire , c’est à l’absolutisme, quel qu’il soit, mais il

n qu’il faudra croire et pratiquer, sous peine d’être exilé ou pendu. Voltaire , ennemi des deux puissances, comme de tout ce qui

e questions d’éducation dans un grand détail, non plus, du reste, que Voltaire . Il se contente de dire que dans les monarchies t

moins la mettre à un prix que les pauvres puissent payer. » III Voltaire n’a jamais parlé d’éducation que pour dire, comme

I Sur les rapports de l’Etat et de l’armée, il n’y a rien dans Voltaire que quelques déclamations sur la guerre dont se m

ur nous résumer, en ce qui est des relations de l’armée et de l’Etat, Voltaire ne s’en est pas occupé : Rousseau et Montesquieu

ie de ses œuvres, aux réformes de législation et d’administration que Voltaire s’est appliqué avec ardeur. Les principales réfor

ues droits seigneuriaux. Pour ce qui est de la perception des impôts, Voltaire n’a eu qu’à développer, et il l’a fait très brill

istoire des monarchies est pleine des maux faits par les traitants. » Voltaire a répété cela pendant une vingtaine d’années, ave

écus, et le petit poème intitulé les Finances.On sait, du reste, que Voltaire , bienfaiteur une fois de plus du pays qu’il habit

en France, « dans un véritable chaos ». — « Vous y ferez voir, écrit Voltaire à M. Servan, combien la jurisprudence est incerta

n commence par confisquer son bien… » Dans la législation criminelle, Voltaire réclama avant tout la proportion des peines aux d

car le Traité des délits et des peines est antérieur aux campagne de Voltaire sur ce sujet. Il faut songer qu’à cette époque la

faudrait mettre quelque différence dans la peine. » (Esprit, VI, 16.) Voltaire demanda sans cesse un adoucissement du code pénal

es hommes.  » La procédure criminelle surtout a appelé l’attention de Voltaire , et il a signalé tout ce qu’elle avait d’arbitrai

-ci soit obligé, au moins, de le faire juger dans un délai déterminé. Voltaire proteste : « La loi qui permettrait d’emprisonner

naire en temps de paix. » Ensuite l’accusé est interrogé secrètement. Voltaire proteste : « Chez les Romains tous les procès s’i

. » Est-ce tout ? Non. Les témoins aussi sont interrogés secrètement. Voltaire proteste : « Chez les Romains les témoins étaient

s les supplices comme dans la loi. Ces pratiques sont considérées par Voltaire comme monstrueuses. « La loi, dit-il, n’a pas enc

droit grec dans le droit romain que les modernes en ont hérité ; mais Voltaire ne peut pas se figurer qu’il y ait eu des coutume

ion, tandis que l’innocent débile y succombe. » Il n’y a qu’un cas où Voltaire admet la torture et la question ordinaire et extr

ublicains. « La torture, écrit-il dans sa lettre du 11 octobre 1777 à Voltaire , nous l’avons abolie et il y a plus de trente ans

que le bien public voudrait qu’on donnât la question au délinquant. » Voltaire , bien avant cette lettre, a toujours été de l’avi

lut de tout l’Etat… » On objectera que toutes les raisons données par Voltaire contre la torture en cas ordinaire s’appliquent a

ents qu’en torturant les complices présumés de La Barre ou de Martin. Voltaire est trop intelligent pour n’avoir pas vu la contr

res idées que le prince ; et cela est tout à fait dans les maximes de Voltaire , de la royauté et, du reste, de tout gouvernement

rannique, meurtrière d’innocents, doit être abolie. Remarquez, ce que Voltaire ne remarque point, parce cela le conduirait à des

outes choses qui sont dans les vues ordinaires des gouvernants. Enfin Voltaire , sans insister beaucoup sur ce point, a réclamé q

plié en morceaux sur une roue de charrette.  » Il n’y a qu’un cas où Voltaire réclame éloquemment la peine de mort : c’est le c

vil séditieux.  » — Le gouvernement de philosophes qu’a toujours rêvé Voltaire aurait certainement aboli la peine de mort, en la

ains qui auraient critiqué ses actes, ce qui n’a rien que de naturel. Voltaire a résumé, en quelque sorte, toutes ses campagnes

à des travaux utiles une personne coupable d’un forfait si énorme.  » Voltaire n’a pas été moins bien inspiré en réclamant l’ins

réformes, dans l’ordre administratif et dans l’ordre judiciaire, que Voltaire a préconisées. Ajoutons, puisque cette question a

une très grande importance aux débuts de la Révolution française, que Voltaire a dit un mot sur le droit de chasse : « Vous n’en

octrine libérale ; Rousseau, la doctrine du despotisme démocratique ; Voltaire , la doctrine du despotisme royal. En second lieu,

elle que Calvin a pu, non pas seulement l’appliquer, mais la rêver. —  Voltaire représente la doctrine de la religion d’État temp

un souverain qui n’y croirait pas. En, troisième lieu Montesquieu et Voltaire sont partisans de la propriété individuelle et de

libéraux. — Rousseau est le chef des démocrates et des socialistes. —  Voltaire est le chef des Césariens pacifiques, et c’est un

ar leurs passions ou leurs intérêts. Ainsi, on retrouve les traces de Voltaire , de Montesquieu ou de Rousseau dans tous les gran

et dans tous les grands textes officiels de la Révolution française. Voltaire c’est les Cahiers de 1789. — Voltaire ne demandai

els de la Révolution française. Voltaire c’est les Cahiers de 1789. —  Voltaire ne demandait pas une Révolution, et tant s’en fau

t 1804, Napoléon et le code Napoléon. C’est juste ce qu’avait demandé Voltaire . Il avait demandé autre chose, notamment en relig

a, et c’est cela que les Cahiers de 1789 ont réclamé avec insistance. Voltaire , en tant que réformiste législatif, administratif

1793). — C’est du Montesquieu. Il est juste d’ajouter qu’il y a du Voltaire et de l’Encyclopédie, sur les points où Voltaire

ajouter qu’il y a du Voltaire et de l’Encyclopédie, sur les points où Voltaire et les Encyclopédistes sont dans le même esprit q

ns le même esprit que Montesquieu, dans les deux Déclarations. Ce que Voltaire et l’Encyclopédie pourraient revendiquer au même

qui avaient fait leur éducation politique pêle-mêle dans Montesquieu, Voltaire et Rousseau, n’ont pas suffisamment pris garde qu

et « discontinues », comme dit très bien M. Henri Ouvré en parlant de Voltaire lui-même, ont été voltairiens. Ils n’étaient pas

, tout en maintenant la religion, puisque, et c’est un mot textuel de Voltaire , «  il faut une religion pour le peuple ». — Ce g

ifféremment pour Louis-Philippe ou pour l’Empire, ne craignant, comme Voltaire , que Charles X ou la République. — Le fond de leu

rt qu’ils se sentaient incapables de faire eux-mêmes. Du reste, comme Voltaire , ils ne s’opposaient nullement à l’existence d’un

a France est gouvernée depuis environ un demi-siècle par la pensée de Voltaire , comme elle l’avait été assez précisément en 1788

les libertés, peuvent très bien provenir d’une monarchie absolue ; et Voltaire pourrait dire : Moi, royaliste absolutiste, je su

uspicion naturelle et éternelle. Pour toutes ces raisons, le rêve de Voltaire , le vrai, la monarchie absolue, sous un titre ou

française, c’en sera le dernier. C’était la philosophie politique de Voltaire . Elle sera réalisée. L’avenir appartient au roi V

hie politique de Voltaire. Elle sera réalisée. L’avenir appartient au roi Voltaire . Il appartient aussi au roi de Voltaire. 1.

e dans sa lettre à Linguet du 15 mars 1767. 7. Il est vrai que quand Voltaire parle de Pascal, il ne daigne jamais raisonner. I

n, mais elles sont uniques et nous ôtent la racine de la diversité », Voltaire répond : a Cet article a encore plus besoin d’exp

Parlement de Paris (lettres du 7 Auguste 1766 et du 13 Auguste 1766 à Voltaire ). « s’étonnera sans doute que nous ayons pu murmu

te et qui est le moins tiré de l’Ecriture Sainte. Il est probable que Voltaire n’en a lu que le titre. 15. Il y a à signaler au

e. Il contient, comme épisode, tout un traité contre la torture. 22. Voltaire , dans le Prix de la justice et de l’humanité, fei

Mémoires sur Voltaire et sur ses ouvrages, par Longchamp et Wagnière, s

es, par Longchamp et Wagnière, ses secrétaires5. 9 février 1826. Si Voltaire a beaucoup écrit, on a écrit sur lui encore davan

sa vie, l’autre sollicitant votre indignation contre les héritiers de Voltaire , qui pourtant lui sont, dit-il, aussi étrangers

ment. Les circonstances y sont pour beaucoup ; car, grâce à un parti, Voltaire n’a pas cessé d’être, ou, pour mieux dire, il est

s brisées du dernier siècle. Qu’on ne s’étonne donc pas que le nom de Voltaire et des autres reste des cris de ralliement, et qu

s chefs, nos contemporains : Blaise Pascal l’est bien aussi ; comment Voltaire ne le serait-il pas ? Revenons à MM. Longchamp et

livre. Longchamp fut attaché à la marquise du Châtelet et par suite à Voltaire , comme maître d’hôtel ; en outre, il servait au b

femme de chambre à l’une, et de copiste à l’autre. Il fut renvoyé par Voltaire , lors du voyage de Prusse, soupçonné de tirer deu

uvenirs qu’on nous donne. Ils se rapportent à la marquise autant qu’à Voltaire lui-même, et, comme cette partie de sa vie qu’ils

aires. Il n’en est pas ainsi de ceux de Wagnière : Suisse honnête que Voltaire appelait son fidèle Achate, copiste en titre, sac

’on les parcoure, et, anecdotes pour anecdotes, celles qui concernent Voltaire ne sauraient être les moins intéressantes. 5.

oltaire ne sauraient être les moins intéressantes. 5. Mémoires sur Voltaire et sur ses ouvrages, par P.-G. Longchamp et J.-L.

s de vaudevilles, joués au théâtre de la Foire et qui lui valurent de Voltaire le sobriquet de Gilles Piron, avaient titre opéra

uise de Mimeure en qualité de Bourguignon, il y rencontra quelquefois Voltaire  ; mais par une vocation et comme une pente nature

Voltaire ; mais par une vocation et comme une pente naturelle, quand Voltaire faisait sa cour à la dame, Piron s’en prenait à l

lement insipides et d’un ennui uniforme. La distance les a égalisées. Voltaire , moins impartial que Grimm et moins en position d

efusait ensuite aux corrections et observations des comédiens. — Mais Voltaire , lui disait-on, s’y prête bien et corrige. — « Il

re histoire idéalisée, embellie, c’est la Piromanie, comme l’appelait Voltaire . On a dit qu’il avait voulu tourner celui-ci en r

à mieux, et quelques-unes de ses meilleures épigrammes s’adressent à Voltaire lui-même. On a beau chercher pourquoi Piron et Vo

s’adressent à Voltaire lui-même. On a beau chercher pourquoi Piron et Voltaire ne s’aimaient pas, il n’v a qu’une bonne raison à

 ; mais je crois en discerner de plus vraies raisons encore. Au fond, Voltaire dédaignait et méprisait Piron, et le lui faisait

sentir ; Piron, de son côté, sentait à merveille certains faibles de Voltaire , et il lui lançait sa pointe à ces endroits, à ce

ut de suite la meilleure des épigrammes que Piron ait décochée contre Voltaire  ; bien lue, elle va tout nous dire : Son enseign

y a deux choses : Piron, homme du métier, sentait bien l’incomplet de Voltaire , l’inachevé de ses œuvres d’art et ses à peu près

nt, paresseux, nullement philosophe, n’entendait rien aux lumières de Voltaire et à cette universalité de goûts, d’études et de

réables ou sérieuses, qui font sa gloire : « Mon cher ami », écrivait Voltaire à Cideville (février 1737), « il faut donner à so

er : qui donc avait plus contribué à ce progrès et à ce mouvement que Voltaire  ? Mais si l’on avait parlé à Piron de ces service

ts pour y laisser entrer autre chose. Quand il se trouvait en face de Voltaire , lui grand, robuste, un colosse de verve et de ga

aise, suffit si elle est roide et prompte, il avait ses avantages, et Voltaire le craignait avec raison ; hors de là, Voltaire m

ait ses avantages, et Voltaire le craignait avec raison ; hors de là, Voltaire méprisait, et il en avait bien un peu le droit, u

oin d’en sortir. Du fond de son cabinet, il ne comptait pas avec lui. Voltaire , prenant d’emblée son vol auprès des grands, eut

ebleau, quand la Cour y était dans l’automne de 1732, Piron rencontra Voltaire  ; c’est toute une petite scène de comédie encore.

d-là, l’air assez suisse, et je regardais encore hier fort à mon aise Voltaire roulant comme un petit pois vert à travers les fl

vidence a confinées ici, écrit-il (22 juillet 1740), il y a Rousseau, Voltaire et moi : ce n’est pas là un trio de baudets, non

ans un bonnet. Nous logeons tous les trois porte à porte. Je fus voir Voltaire dès que je le sus arrivé ; on le cela ; mais, un

Toutes les lettres qui se succèdent sont pleines de médisances contre Voltaire , de méchancetés même, et aussi, on va le voir, de

il dit que de plusieurs côtés on a envoyé savoir de ses nouvelles : «  Voltaire , avec tant d’autres, a envoyé régulièrement chez

pique de n’en jamais prendre, et il a en pitié cette frêle machine de Voltaire , ce peu de tempérament, et toujours échauffé, qui

t Piron était : « plus que Crébillon en sa vie n’a fumé de pipes, que Voltaire n’a pris de lavements, et que Piron n’a bu de bou

inqueur du vainqueur de la terre, Binbin qui mit à bas l’invincible Voltaire . Rapportez-vous-en bien à moi. Si le sort des ar

a turpitude comme je me jacte. Mais ma défaite n’était pas possible ; Voltaire est le plus grand pygmée du monde. Je lui ai scié

terre ; le marquis Arioste, Italien, de la famille du divin Arioste ; Voltaire , etc., etc. Vous voyez que les spectateurs valaie

u général, qui sont sans nombre, se sont changés en vins de Nazareth. Voltaire en est devenu butor ; je n’ai plus lâché ma proie

. Rousseau, fâché comme tout94, l’a mandé à nombre de gens à Paris. «  Voltaire , dit-il dans ses lettres, est venu perdre ici la

e : Piron fait bien de noter complaisamment ses triomphes d’un soir ; Voltaire tient le haut bout auprès des neveux ; il le gard

de ses contemporains qu’il put, sans paraître ridicule, se comparer à Voltaire , qui lui était pourtant si supérieur, et se poser

ent et par une image qu’il n’eût point démentie : « Comme il était le Voltaire du moment, on l’excusait de se mettre en parallèl

e Voltaire du moment, on l’excusait de se mettre en parallèle avec le Voltaire des siècles. L’éclat de son esprit faisait alors

lles, après le café, était de savoir si Piron avait plus d’esprit que Voltaire  ? Et l’amphitryon chez qui l’on avait dîné, s’éve

é est toujours un homme de goût, et il s’en pique. Le parallèle entre Voltaire et Piron était donc à l’ordre du jour parmi les c

er. Leur libertinage diffère comme leur irréligion. Le libertinage de Voltaire est raffiné, délicat, élégant, perfide ; il recou

sies diverses de Piron (Londres, 1779) on a mis les Trois Manières de Voltaire , et autres contes de la même veine, on a fait un

n de ce pêle-mêle, le chatouilleux vieillard aurait bondi et réclamé. Voltaire , je l’ai dit, avait très-peu de considération pou

nconnu. » Piron, en 1740, n’était point « absolument inconnu » ; mais Voltaire a complètement raison lorsque, dans une lettre de

rt plus content. » On touche du doigt maintenant comment et pourquoi Voltaire et Piron ne purent jamais s’entendre, et comment

prendre en grippe d’une façon obstinée et très-peu digne. La haine de Voltaire était devenue un des tics de Piron. Après cela, o

enu un jour lui annoncer brusquement la fausse nouvelle de la mort de Voltaire , Piron se trouva presque mal de saisissement et q

eau vient déchirer le nom ; Que pour le prix de cette insulte obscure Voltaire élève au ciel ce mirmidon ; Expliquez-nous qui de

a souillé son pinceau : Ou la Harpie, en déchirant Rousseau, Ou bien Voltaire en louant la Harpie ? Oui, fort bien ! Mais si v

ait à mort à Marmontel et à La Harpe, comme aux deux aides de camp de Voltaire . Ce n’est pas à nous de redire toutes ses épigram

mots au nez d’un chacun. La dent qu’il avait eue toute sa vie contre Voltaire ne lui tomba jamais. Il avait faibli en tout, hor

, il avait complètement perdu la bataille. Tout se rangeait sous « le roi Voltaire  », reconnu désormais de tous et devenu légitime a

ie, il s’agissait de brouillerie, d’impudence, de lucre et de manège. Voltaire leva son régiment et se rendit maître de la campa

is, description à part, n’y cherchez pas le sens commun ; il parle de Voltaire comme on ferait d’un Attila ou du roi des Vandale

sparu. Un de ses grands regrets, en mourant, fut de ne pas survivre à Voltaire , de ne l’avoir pas enterré, comme on dit. Plus âg

soupir, il se réveilla comme d’un long sommeil et tint ce propos : «  Voltaire , tant que j’ai vécu, n’a presque pas osé m’attaqu

es novissima verba de Piron devaient être une diatribe à l’adresse de Voltaire . Le critique du temps qui a le mieux parlé de Pir

. Ce vilain coloris (du busie) irait comme de cire sur le portrait de Voltaire , qui ne se nourrit et ne s’abreuve de haut en bas

d’explications ; le lecteur supplée ou accorde bien des choses. 92. Voltaire , une momie ! On ne s’attendait pas à celle-là !

spect ; Rousseau ne doit pas être fâché, mais charmé de la défaite de Voltaire . M. Bonhomme m’assure que le mot y est bien. Si c

l’amertume qu’on remarque dans tous les articles qu’il dirigea contre Voltaire , Chénier, Fabre d’Églantine, Beaumarchais, et mêm

quelle il s’efforce de découvrir les moindres fautes des tragédies de Voltaire . Nous avons déjà expliqué les motifs de la haine

iques et surtout au nouveau rôle qu’il jouait, celui d’antagoniste de Voltaire et d’ennemi de la philosophie ? Cependant si les

y semblaient ne plus exciter la même curiosité, et où la question sur Voltaire paraissait épuisée, on imagina pour la réveiller

hait à renverser les doctrines de Geoffroy et à prendre la défense de Voltaire . Geoffroy, qui croyait avoir réduit au silence to

in de penser que les moyens qu’on lui fournissait pour mieux attaquer Voltaire , partaient précisément d’un hôtel bâti sur le qua

étrangers à la littérature ont excité l’injustice de Geoffroy envers Voltaire  ; mais les critiques passionnées n’ont fait qu’au

étrangement si l’on pouvait penser que Geoffroy ait prétendu exclure Voltaire de la place qui lui est assignée sur le Parnasse.

ans un feuilleton sur Alzire. « Je n’ai jamais dit que les pièces de Voltaire restées au théâtre fussent de mauvaises tragédies

Zaïre, Mahomet, Alzire, qui me paraissent les quatre chefs-d’œuvre de Voltaire . Il y a dans ces pièces des caractères brillants,

et très distingué. Telle a toujours été mon opinion sur le théâtre de Voltaire , etc. » Il nous importait de mettre sous les yeu

ndue, que les critiques du feuilleton ont pu nuire à la réputation de Voltaire , ensuite parce que nous n’eussions point rédigé u

Journal de l’Empire, si la publication de ce livre pouvait arracher à Voltaire la place qu’il occupe sur le Parnasse français. B

tériser le plus beau génie qui ait illustré le dernier siècle ; et si Voltaire , attaqué pendant quinze années de suite par le pl

us ignorons encore si leur réputation ne serait pas ébranlée. Quant à Voltaire , son génie est un de ces corps solides qui brisen

es armes du poète, et ce fut dans la brillante épître qu’il adressa à Voltaire , qu’il voulut faire subir l’immortalité à l’Arist

ervices rendus autrefois, dans cette partie de notre littérature, par Voltaire , La Harpe, Marmontel, Chénier ; et de nos jours,

ierre) Le Cid I 26 floréal an 10 (16 mai 1802) Autrefois Voltaire régnait presque seul sur la scène : semblable à c

lcul de l’amour-propre. Du Belloi, Lemierre, Ducis, étaient auprès de Voltaire ce qu’est une vieille suivante auprès d’une jeune

s parallèles dont on grossit sans nécessité des cours de littérature. Voltaire , ainsi rapproché de ses maîtres, sera mieux jugé

filiale l’emporte sur l’amour sans lui rien faire perdre de sa force. Voltaire n’a pas fait les doses si justes : Zaïre est bien

us des Romains n’eussent encore plus flatté son génie mâle et sévère. Voltaire a essayé ce genre dans Tancrède : il a étalé le s

17 vendémiaire an 12 (10 octobre 1803) Le commentateur de Corneille, Voltaire , fait une singulière remarque sur le soufflet que

re de Sosie est comique, Amphitryon est très sérieusement affligé. » Voltaire a la démangeaison de faire le savant, et personne

nts de son génie pour orner la vertu que pour couvrir des absurdités. Voltaire , d’ailleurs, bien moins naïf que Corneille, s’exp

es gaîtés, venir nous rabâcher que le théâtre est une école de vertu. Voltaire confirme en prose ce qu’il vient de dire en vers 

ou comme les passions qu’il représente et qu’il se propose d’exciter. Voltaire n’a eu garde de placer de telles idées dans son C

décent et moral, mais de ce qui est intéressant et pathétique : aussi Voltaire n’a-t-il pas manqué de relever sur cet article l’

II 17 vendémiaire an 13 (9 octobre 1804) Tous les critiques, et Voltaire à leur tête, se sont récriés contre l’irrégularit

mort de Camille, et le procès d’Horace . Quelle abondance de biens ! Voltaire en prend droit de reprocher à Corneille d’imiter

idoyers du cinquième acte ; il regarde même Sabine comme inutile : et Voltaire , qui n’est pas un critique fort tendre, ose être

elle est en proie à des alarmes plus cruelles que la mort. Cependant Voltaire , ce philosophe si humain, qui s’est d’abord montr

ant parler quand on ne meurt point. Je crois que si on eût demandé à Voltaire ce qu’il aurait voulu que fît Sabine pour être in

rait répondu : Qu’elle mourût. Le résultat de toutes les remarques de Voltaire , c’est que le sujet d’Horace est mal choisi, qu’i

ctoire de son mari, qui lui enlève ses trois frères et sa belle-sœur. Voltaire trouve que tout cela n’est pas tragique, et que c

attant pour son pays ; mais on craint qu’il soit conduit au supplice. Voltaire est persuadé qu’on ne peut pas le craindre, que l

ie du supplice le vainqueur des Curiaces. III 13 janvier 1814 Voltaire , quelquefois trop avare d’éloges à l’égard de Cor

n d’y trouver du sublime, n’y trouve pas même d’esprit. Il semble que Voltaire ne puisse jamais louer les modernes qu’aux dépens

mes des poètes, orateurs et historiens grecs. Je ne sais pas pourquoi Voltaire imagine qu’il n’y a aucun de ces traits sublimes

t pathétique, sans être ce qu’on appelle sublime. Il fallait donc que Voltaire se contentât de louer Corneille, sans déprimer ni

Enfin, dans ce passage où tous les anciens sont immolés à Corneille, Voltaire a trouvé le secret de répandre quelques gouttes d

’artifice merveilleux de son oncle, et l’on a lieu de se plaindre que Voltaire , son commentateur, n’ait pas insisté davantage su

exions auraient été plus intéressantes pour le public, plus dignes de Voltaire , que ce triste catalogue de vétilles grammaticale

e ; elle en a fait un commentaire un peu plus instructif que celui de Voltaire . L’époque que Cinna nous présente a bien une autr

e philosophe, c’est assurément l’auteur de Cinna : tout le théâtre de Voltaire , réuni et pressé, ne donnerait pas autant de suc

eur, félicite Corneille d’avoir fait de Cinna un honnête homme  ; et Voltaire observe avec raison qu’on regardait alors Cinna c

mme empereur ? Octave était odieux ; Auguste est vénérable. Je laisse Voltaire s’amuser aux vétilles scolastiques, observer doct

intéressante. » On conçoit avec peine que la passion ait pu aveugler Voltaire au point de brouiller toutes ses idées en littéra

une tragédie intéressante, sont indignes du nom qu’ils se donnent, et Voltaire , en paraissant les approuver, déshonore son jugem